Vi betrakter verden

Kirker og tobakk

● Mens enkelte kirkesamfunn begynner å advare mot røkning, «har kirkene i North Carolina, i motsetning til mange andre kirkesamfunn rundt om i landet, styrt utenom striden omkring tobakk og røkning», heter det i avisen The Sentinel i Winston-Salem. Hvorfor? «Økonomien er grunn til at alle kirkene i denne staten har holdt seg unna dette stridsspørsmålet,» sa en representant for baptistenes organisasjon i North Carolina. Andre menigheter, blant dem presbyterianerne og metodistene, har også unngått saken. «Hvis vi tar standpunkt mot tobakken, må vi se oss om etter en annen inntektskilde,» sier en metodistprester. North Carolina er den største tobakksproduserende stat i USA.

Fosteret har rettigheter

● En dommer ved forbundsdomstolen i Connecticut i USA har erklært at et ufødt foster har juridisk rett til å anlegge sak. Den spesielle saken dreide seg om en ni måneder gammel gutt og hans mor. Moren var angivelig blitt slått av en politimann da hun var fem og en halv måned på vei i svangerskapet. I søksmålet heter det at slagene førte til fysiske skader på fosteret, og guttens ben ble øyensynlig skadet på grunn av dette. Rettsavgjørelsen avviste tiltaltes anmodning om å få saken avvist, og den betraktes dermed som et prejudikat. Dommeren sa at hans avgjørelse er basert på «en klart etablert tendens som i den senere tid har gjort seg gjeldende» ved domstolene, og som har «utvidet de juridiske rettigheter til det levedyktige foster i svært mange henseender», het det i en melding fra Associated Press.

Asbestdøden

● Den britiske kommisjon for helse- og sikkerhetsspørsmål har opplyst at det i 1980 var over 500 asbestarbeidere som døde av kreft i lungene og bukhulen. Dette er en tredoblet økning siden 1968, da man begynte å føre statistikk over slike tilfelle, og den har funnet sted til tross for de tiltak som regjeringen vedtok i 1969. Enkelte spesialister tror at de virkelige tall ligger mye høyere, da det er vanskelig å oppdage sykdommen. I tillegg kommer 150 dødsfall på grunn av asbestose, en lungesykdom som skyldes inhalering av asbeststøv. Myndighetene tror at dødsfall på grunn av asbestose vil fortsette å stige i ytterligere ti år før kurven jevner seg ut.

I Norge ble en rekke ledere i Norcem-konsernet i mars i fjor anmeldt til politiet av tre tidligere Norcem-ansatte. Saken ble først henlagt, men i november beordret gjenopptatt av riksadvokaten. Alle de tre er senere avgått ved døden. LO-advokaten Karl Nandrup Dahl sier at hovedhensikten med anmeldelsen har vært å få klarlagt ansvarsforholdet for håndtering av asbest og andre giftstoffer.

Flere kvinnelige prester

● Siden den første kvinnelige prest ble ordinert i 1853 i en liten landsens kongregasjonalistkirke i South Butler i New York, er tallet på kvinnelige prester i USA stadig steget. Det ser ut til at tallet på kvinnelige prester som ordineres, snart vil overstige tallet på nye mannlige prester i en rekke amerikanske kirkesamfunn. Som eksempel kan nevnes at 52 prosent av de studenter som for tiden studerer teologi i tilknytning til United Church of Christ (som er en avlegger av kongregasjonalistene), er kvinner. For ett år siden var 46 prosent kvinner, og for fem år siden lå tallet på bare 30 prosent. En lignende tendens kan ses ved de teologiske fakultetene til andre amerikanske kirkesamfunn: Unitarian Universalist, 50 prosent; Disciples of Christ, 34 prosent; United Methodist og United Presbyterian, 32 prosent; American Baptist, 29 prosent; de lutherske kirker i Amerika, 26 prosent.

Sønner foretrekkes

● Den århundregamle kinesiske skikken med å foretrekke sønner framfor døtre setter nå den kinesiske regjeringens forslag om at hver familie bare skal sette ett barn til verden, på en alvorlig prøve, ønsket om at det første barnet skal være en gutt, er så sterkt at enkelte gravide kvinner nå får tatt fostervannsprøver, og i henhold til et kinesisk helsetidsskrift forlanger de abort hvis prøven tyder på at barnet er en pike. Av og til skjer det verre ting: De uønskede døtrene blir satt ut og forlatt eller, enda verre, de blir druknet. Det vanligste er imidlertid mishandling av mødrene eller skilsmisser, noe som igjen fører til nervesammenbrudd og selvmord. Regjeringen er redd for at denne tendensen i løpet av få år vil føre til ubalanse i forholdstallet mellom menn og kvinner i befolkningen.

Misbruk av antibiotika

● Antibiotika som penicillin og tetracyklin mister nå gradvis sin virkning mot gonoré, spedalskhet og andre fryktede sykdommer «rett og slett fordi noen vil spare et par cent pr. halvkilo kjøtt», skriver The New York Times. Avisen skriver om bøndene som «rutinemessig tilsetter brukbare medisiner til dyrefôr» for å stimulere veksten. En artikkel i New England Journal of Medicine viser at en slik bruk av antibiotika fremmer utviklingen av bakterier som er motstandsdyktige mot disse stoffene, og som kan formidle denne motstandsdyktigheten til andre bakterier som angriper mennesker. I 1977 foreslo Den amerikanske næringsmiddel- og medisinkontroll at en slik tilsetning i dyrefôr skulle forbys, men bøndenes og medisinprodusentenes lobby-grupper fikk Kongressen til å avvise forslaget.

Hydraulikk i oldtiden

● I forbindelse med et gammelt kanalsystem langs Perus øde kyst har det vært anvendt «prinsipper for hydrodynamikk som vestlige hydrologer først har tatt i bruk i de siste 100 årene», sier ingeniør Charles Orloff fra General Electric Company. Systemet, som var om lag 640 km langt, ble bygd av Chimu-sivilisasjonen mellom år 500 og 1200 e. Kr. Det sørget for overrisling av et område som var mellom 35 og 40 prosent større enn det dagens system greier å ta hånd om. På grunn av bevegelser i jordskorpen ble imidlertid oldtidens kanaler avskåret fra sine vannkilder i Andesfjellene. Forskerne tror at det tap av dyrkbar jord som da oppstod, sammen med periodiske oversvømmelser, er den sannsynlige årsaken til at denne gamle sivilisasjonen gikk til grunne.

Den vordende fars sykdom

● Et amerikansk legetidsskrift (Annals of Internal Medicine) forteller om en undersøkelse som nylig ble foretatt, og som viser at 22,5 prosent av menn med gravide hustruer lider av det man kan kalle «det mannlige barselssyndrom» — hodepine, kvalme, magebesvær, oppkast og krampe. Syndromet har vært kjent helt siden romertiden, men det er tradisjonelt blitt betraktet som en sjeldenhet. Rapporten foreslår derfor at legene bør være mer oppmerksom på dette forholdet når de behandler sine mannlige pasienter. I opptil 85 prosent av de tilfellene som ble undersøkt, hadde legene ikke vært klar over at pasientene var vordende fedre. Hvis de hadde vært det, ville en masse unødvendige behandlinger kunne vært unngått.

Mer romsyke

● Midt oppe i all den blest som står om romfarten, ser det ut til å være få som er oppmerksom på et nytt problem som nå bekymrer romfartsfolk i både øst og vest: Romsyke. I romfartens første år var det merkelig nok få astronauter eller kosmonauter som noen gang ble syke i rommet. Med Skylab-prosjektet økte tallet på syke romfarere. Når det gjelder romfergene, var to av de første tre turene hjemsøkt av sykdom hos astronautene. Den amerikanske romfartsadministrasjonen er nå redd for at halvparten av alle astronauter som den sender opp, vil bli romsyke, og det til tross for omhyggelig utvelgelse og grundig trening.

Skallet likestilling

● «Det har funnet sted en dramatisk økning i håravfall hos kvinner,» sier administrerende direktør for et australsk firma som lager parykker til folk som er blitt skallet på grunn av sykdom. For tre år siden utgjorde kvinner bare 15 prosent av firmaets kunder. Nå utgjør de om lag 35 prosent av det totale antall kunder. «Det skyldes hovedsakelig veksten i stresslidelser,» sier han. «Som følge av likestillingen påtar kvinnene seg tøffere jobber og spiller en større rolle i forretningslivet.» Andre grunner til håravfall er ifølge direktøren ulykker, brannskader, hjernekirurgi, medisiner og bivirkninger av behandling mot kreft.

Datastyrte drosjer

● Fire kanadiske byer har nå gått over til et system som vil spare både drosjesjåfører og passasjerer for alt bråket fra drosjeradioen. Flere selskaper har gått over til datastyring, der lydløse meldinger til sjåføren kommer inn på en videoskjerm i bilen. Hvis sjåføren trykker på noen knapper, kan han på skjermen få en oversikt over de drosjer som er ledige i forskjellige soner i byen. Ved å trykke på en annen knapp kan han meddele datamaskinen hvilken sone han selv kjører til. Når han får beskjed om en kjøring, kommer den nøyaktige adresse inn på skjermen hans — og bare på hans — slik at det ikke er fare for at noen andre kommer ham i forkjøpet og tar passasjeren fra ham. Én kanal på datamaskinen kan ta seg av 500 drosjer, mens en radiokanal bare greier 150. Nå blir systemet også studert av drosjeselskaper i USA.

«Hellig» tortilla

● En ettermiddag i oktober for fem år siden var det en spansk kvinne i Lake Arthur, en liten by i det sørøstlige New Mexico, som holdt på å lage lunsj til mannen sin. Plutselig, forteller historien, fikk hun se noe som lignet Jesu ansikt, på en tortilla, en flat kake, som hun holdt på å steke i en panne. Mannen hennes regnet med at det var skjedd et mirakel, og han bad henne om å gå og hente presten, som så velsignet tortillaen. Ryktet spredte seg, og folk kom fra fjern og nær for å se kaken og be for sine syke. Til dags dato er det over 10 000 mennesker som er kommet dit, noen så langt bortefra som California og Mexico. Og over 100 brev, deriblant noen fra Europa, er også kommet, med anmodninger om at det må bli bedt bønner for et like stort antall forskjellige sykdommer.

Te for tennene

● To tannleger i Hamburg har funnet ut at det å drikke te uten sukker er bra mot tannråte. Grunnen er at te, og da særlig den sorten som dyrkes på Java og i Kenya, er rik på fluor. Men tannlegene passer på å minne om at tedrikking ikke kan erstatte tannpuss og regelmessig ettersyn av tennene hos tannlegen.