Vi betrakter verden
«Tåpelig» opprustning
● I år [1983] «nærmer verdens militærutgifter seg raskt 800 milliarder dollar [omkring 5,9 billioner kroner]», sa FNs generalsekretær, Javier Pérez de Cuéllar, på et møte som ble holdt i Det økonomiske og sosiale råd i FN. «Ifølge mine beregninger er det beløpet alle land i verden bruker til militærutgifter i løpet av 18 dager, grovt regnet like stort som det beløpet alle utviklingslandene mottar i form av offentlig hjelp fra alle kilder i løpet av et helt år,» uttalte generalsekretæren videre. Til slutt sa han: «På et eller annet tidspunkt må denne tåpeligheten — det finnes ikke noe annet ord for det — ta slutt.»
Kirken bøyer seg for ritualer
● «Med den katolske kirkes godkjennelse kan shonaene [medlemmene av en stamme] i Zimbabwe nå helle øl på gravene til sine avdøde slektninger og påkalle åndenes beskyttelse over dem,» sier Sunday Tribune, som kommer ut i Durban i Sør-Afrika. «Katolikkene pleide å forkaste dette ritualet som hedensk, men nå gir brosjyren Kuchenura Munhu [hvordan en død persons åndelige sjel lutres] en utførlig beskrivelse av et ritual som går ut på det samme, men har navnet Kristus i teksten.» Brosjyren «ble godkjent av de seks katolske biskopene i Zimbabwe», sier avisen. «Nå kan Zimbabwes kristne shonaer fortsette å utøve sine tradisjonelle stammeritualer i bevisstheten om at de har den romersk-katolske kirkes godkjennelse.»
● «Helgener lever av blomster, lys og røkelse,» sa en mayaindianer i San Juan Chamula i Mexico da han la blomster foran en «helgen» i sin kirke. «Jeg gir denne helgenen mat, slik at han vil gi meg lam.» Indianerne her «holder messe og er døpt», melder The Wall Street Journal. «Men de sitter også på kirkegulvet og røker sigaretter og tyller i seg posh, en sterk rom som er laget av sukkerrør, mens en som helbreder ved bønn og er leid for cirka halvannen dollar [omkring ti kroner], bønnfaller Jesus Kristus, deres solgud, om hjelp til å helbrede hodepine.» Antropologene mener at de 64 «helgenene» i den lokale kirke svarer til bestemte mayaguder. Likevel «må vi betrakte chamulaindianerne som katolikker», sa nonnen Lucia Jimenez og tilføyde: «De har riktignok et lite problem med avgudsdyrkelse.»
De trives i varmen
● I vulkanske kratere på havbunnen har en funnet bakterier som trives i en temperatur på 250 grader celsius — en temperatur som er over dobbelt så høy som vannets kokepunkt. Det er også en temperatur som er dobbelt så høy som det en tidligere mente det var mulig at liv kunne eksistere i. Det britiske vitenskapelige tidsskriftet Nature melder at disse mikrobene ikke kan vokse hvis temperaturen er under 75 grader celsius, i motsetning til de fleste planter og dyr, som dør hvis temperaturen kommer over 40 grader celsius. Og mens de fleste livsformer henter energi fra organiske kilder, direkte eller indirekte fra sollyset, produserer disse organismene energi i mørke av slike uorganiske kjemiske forbindelser som svovel, mangan og jern, idet de benytter en prosess som kalles kjemosyntese i stedet for den vanlige fotosyntesen.
«Sammenstøtet» for frihet
● Boken Fragile Freedoms — Human Rights and Dissent in Canada inneholder en omtale av de begivenheter som bidrog til frihet i Canada. En viktig faktor var ifølge forfatteren, Thomas R. Berger, «sammenstøtet mellom den katolske kirke og Jehovas vitner, konfrontasjonen mellom [Quebecs borgermester] Duplessis og Jehova . . . [som] avslørte forskjellige oppfatninger av talefrihet og religionsfrihet». Boken forteller om tiden med Duplessis (1936 til 1959), da «kirken og staten slo seg sammen i forfølgelsen av Jehovas vitner, som gang på gang brakte sin kamp for talefrihet og religionsfrihet inn for Canadas høyesterett. . . . Den glød denne lille protestantiske sekten la for dagen, hadde ikke så rent lite å gjøre med fastsettelsen av det intellektuelle grunnlaget for loven [om rettigheter og friheter]». Hvorfor en slik kamp? Berger svarer: «Jehovas vitner har alltid vært ivrige etter å spre Guds ord. De har den oppfatning at de må dele sin tro med andre . . . verden har ofte inntatt en likegyldig og undertiden fiendtlig holdning til dem.»
Skilpadder blir lurt
● Når havlærskilpaddene er på jakt etter det de tror er en lekker manet, hender det ofte at de får i seg flytende plastposer. En undersøkelse tyder på at 44 prosent av disse skilpaddene har livsfarlige plastmaterialer i fordøyelsesorganene. Vitenskapsmennene mener at en av årsakene til at havlærskilpaddene blir stadig sjeldnere, er den plastforurensningen de som ferdes i og på sjøen, er skyld i. «Både de badende og båteierne bør for sin egen skyld være klar over at disse havskilpaddene er med på å holde manetene, som plager dem om sommeren, under kontroll,» sier direktøren for det internasjonale senter for truede arter.
Picassos påfunn
● I et brev til redaktøren av Manchester Guardian Weekly hadde en leser følgende kommentar til avisens omtale av en utstilling av kubisme (abstrakt kunst) i et galleri i London: «[Den nå avdøde kubistkunstneren] Picasso sa en gang da han snakket om dem som bare ville ha det merkverdige, det sensasjonelle, det eksentriske eller det skandaløse i dagens kunst: ’Og jeg . . . har gitt disse folkene det de ville ha, og mettet disse kritikerne med alle de latterlige ideer som strømmet gjennom hodet mitt. Jo mindre de forstår av dem, jo mer beundrer de meg.’» Picasso ble rik og berømt på grunn av sine kunstneriske forvrengninger, men innrømmet: «Når jeg er alene, har jeg ikke den frekkhet å betrakte meg selv som kunstner i det hele tatt — ikke i den storslåtte gamle betydningen av ordet. Jeg er bare en offentlig klovn — en sjarlatan.» (Se også Våkn opp! for 8. juni 1981, side 30.)
Kontroll av alkoholpåvirkede bilførere
● Det antall liv som ble spart da det ble iverksatt en omfattende kontroll av bilførere i New South Wales i Australia, viser hvor mange dødsoffer berusede bilførere har på samvittigheten. Sydney-avisen The Sun-Herald melder at antallet av dødsulykker på veiene sank med 42,9 prosent under en tre måneder lang politikontroll hvor tilfeldige bilførere ble plukket ut for ballongprøve. «Det er rimelig å si at omkring 200 menneskeliv allerede er blitt reddet,» heter det i meldingen. I løpet av perioden sank dødelighetsraten i New South Wales fra 3,0 pr. 100 millioner kilometer til 1,7, som er lavere enn i Storbritannia (2,0), Canada (2,7) eller De forente stater (2,1).
Færre dødsulykker i trafikken
● I 1982 sank antallet av dødsoffer i trafikken i De forente stater for tredje år på rad. Antallet var 46 300, mens det i 1981 var 49 125 og i 1980 51 077. Når det gjelder motorkjøretøyer, sank dødsraten til 2,95 pr. 160 millioner kilometer. Myndighetene er ikke sikker på hvorfor det har vært en slik nedgang, ettersom det samlede antall kilometer som er blitt tilbakelagt, økte med omkring én prosent.
Bilen mindre helsefarlig
● En undersøkelse som nylig ble foretatt i De forente stater, viser at blyinnholdet i amerikanernes blod sank med gjennomsnittlig over en tredjedel mellom 1976 og 1980. «Den mest sannsynlige forklaringen på at blyinnholdet i blodet har sunket, er at blyinnholdet i bensinen er blitt redusert i løpet av den samme perioden,» het det i undersøkelsen, som ble offentliggjort i The New England Journal of Medicine. Myndighetene krever at alle nye biler bruker brennstoff uten bly. Det meste av blyet i atmosfæren sies å komme fra bensin, og mengden av bly som brukes til fremstilling av bensin, har ifølge meldingen sunket med over halvparten i løpet av denne fireårsperioden.
Enkelt middel mot magesår?
● I et desperat forsøk på å hjelpe en pasient som en natt i Evinfengslet i Iran fikk sterke smerter på grunn av magesår, foreskrev en lege blant fangene det eneste botemiddel som var tilgjengelig på det tidspunkt — vann. Han gav pasienten omkring en halv liter væske, og ifølge The Journal of Clinical Gastroenterology «ble smertene mindre sterke og forsvant fullstendig etter åtte minutter». Legen gjorde forsøk med andre fanger. Han foreskrev et glass vann en halv time før de skulle spise, og enda et glass vann to og en halv time senere. Mens legen satt i fengsel, kunne han dokumentere bedring hos over 600 pasienter, og mot slutten ble det nesten ikke levert ut noen syrenøytraliserende midler fra fengslets apotek.
«Død» hund gjenopplivet
● Da chihuahua-hunden Percy i Barnsley i England ble påkjørt av en bil, sluttet dens hjerte slå. Den bedrøvede eierens far la den lille hunden i en sekk og begravde den i hagen sin. Men farens egen terrier, Micky, holdt seg ved gravstedet og fortsatte å klynke. Sju timer senere, fortalte Percys eier, løp Micky «inn til foreldrene mine og gjødde inntil de fulgte med utenfor. Der fant de Percy i sekken, og hjertet hadde begynt å slå igjen». Terrieren, som hadde merket at det var liv, hadde øyensynlig gravd opp sekken og dratt den opp til huset. «Det rareste er at disse to hundene vanligvis kastet seg over hverandre og sloss,» sa Percys eier.
«Placebo» for røkere?
● Den brannen som førte til at minst 23 mennesker omkom om bord i et kanadisk fly i juni i fjor, brakte spørsmålet om røkning i fly på bane. Direktøren for det amerikanske institutt for sikkerhet i luften sa at det hvert år er omkring 25 branner som må slokkes i flyenes avfallsbeholdere på toalettene. Årsaken til brannene er ofte sigaretter. «Sigarettrøkning skulle være forbudt i fly,» sa han. «Gi folk et placebo hvis det er nødvendig, men la det bli slutt med røkning i fly.»