Moderne superbakterier . . . og andre

I de rikere land er det ofte en vanlig oppfatning at mens slike sykdommer som kreft og multippel sklerose fortsatt byr på en utfordring, har en stort sett infeksjonssykdommene under kontroll. Slik forholder det seg imidlertid ikke. I en artikkel i U.S. News & World Report stod det for en tid siden: «Infeksjonssykdommene er ikke blitt utryddet. De er fortsatt den fremste årsaken til dødsfall i verden som et hele, og her hjemme utgjør de den fremste årsaken til sykdom.»

Sykdommer som i den senere tid har vært årsak til sjokkbølger i legevitenskapelige kretser, innbefatter toksisk sjokksyndrom, legionærsykdom, herpes og den uhyggelige sykdommen AIDS (ervervet svakhet i forsvaret mot infeksjoner). Blant de infeksjonssykdommene som nekter å forsvinne, er gonoré, syfilis, hepatitt, aseptisk meningitt og encefalitt eller hjernebetennelse. Spedalskhet, malaria og tuberkulose er også på vei oppover.

Hva er årsaken til at det er blitt flere tilfelle av disse sykdommene? Enkelte sykdomsorganismer er nå immune mot de forskjellige former for antibiotika, legevitenskapens viktigste våpen. De er blitt «superbakterier». Den frie livsstilen blant folk i vår tid har ført til at seksuelt overførte sykdommer har spredt seg som ild i tørt gress. Og en stor tilstrømning av immigranter fra fattigere land forklarer at slike gamle sykdommer som spedalskhet, tuberkulose og malaria har dukket opp på nytt.

De problemer som er knyttet til det å forhindre at bakterier blir overført på sykehus, private klinikker og sentrer som tar imot dagpasienter, får skylden for spredningen av mange «superbakterier». «Bakteriene og soppene, som skjuler seg i katetre og intravenøse væsker og til og med i jorden i potteplanter som blir sendt for å glede pasientene, dreper hvert år mellom 15 000 og 20 000 mennesker [i De forente stater]. En undersøkelse viste at disse infeksjonene var inne i bildet i 39 prosent av de dødsfallene som skyldtes sykehusinfeksjoner,» sier rapporten.