Når bambusen blomstrer

Bambusblomstringen er en av plantelivets sjeldneste og mest uvanlige begivenheter.

For noen år siden plantet dr. Thomas Soderstrom flere bambusplanter fra Puerto Rico på forskningsinstitusjonen Smithsonian Institution i Washington, D.C. Da bladene på den eneste gjenlevende planten begynte å falle av og planten så syk ut, ble dr. Soderstrom dypt skuffet. «Men så forstod jeg at det er det som skjer når bambusplantene skal til å blomstre — en sjelden begivenhet,» sa dr. Soderstrom. «Så ble jeg oppspilt.» En venn i Puerto Rico fortalte ham at arten stod i blomst «på hele øya». Denne spesielle arten hadde ikke blomstret siden 1910, 66 år tidligere.

I 1979 begynte en annen vakker og populær art, parasollbambusen, å blomstre, først i Nord-Europa, så i Nord-Amerika og til slutt over hele verden. Det var første gang en så at den blomstret, siden den ble oppdaget i Himalaya på 1800-tallet. Men det var også parasollbambusens siste blomstring.

De fleste bambusarter har en innebygd mekanisme i cellene som forteller dem når de skal blomstre — og når de skal dø. Det kan gå fra ti til hele 120 år mellom hver gang den utløses, avhengig av hvilken art det er. Når den tiden kommer, blir signalet fulgt av unge og gamle planter av samme bambusart over hele verden, og de begynner sitt siste ritual. Først er det én enkelt plante som blomstrer, så er det hele klyngen, deretter alle bambusene av denne arten i området og til slutt over hele verden. Innen et år eller to dør alle plantene av den bestemte arten ut. Betyr det slutten for arten? Heldigvis ikke. Nye planter vokser opp fra de utallige risengrynlignende frøene som dannes som følge av blomstringen, men det kan ta ti år eller enda lengre tid.

Når bambusen blomstrer, setter den bitte små, hvite blomster på de grenene som befinner seg øverst på hovedstammen. Hos mange arter er blomstene dekket av grønne skjell eller dekkblad, slik at det er vanskelig å se dem. Det er en av grunnene til at en sjelden ser bambusen blomstre. Botanikerne synes faktisk det er vanskelig å studere dem med det blotte øye — de må ta med blomstene inn i laboratoriet og granske dem under et mikroskop. Og gransket blir de, for bambusen blir så mye brukt i Det fjerne østen, India og Sør-Amerika at det kan få katastrofale følger når en vekst plutselig dør ut. Da for eksempel parasollbambusen forsvant, mistet kjempepandaene i provinsen Szechuan i Kina nesten all sin viktigste føde, noe som nærmest var en katastrofe.

Så bambusen og dens synkroniserte blomstring er fremdeles noe som vitenskapsmennene undrer seg over. Men det er bare enda et vitnesbyrd om at livsformene er blitt skapt.

[Bilde på side 16]

Det kan ta flere tiår før bambusen blomstrer