Mange religioner — den innflytelse de har i dag

RUNDT om i verden — fra en zenbuddhists meditasjon i Japan til en hellig hindus selvforskyldte tortur i India, fra en islamsk muezzins sang i Midtøsten til en pinsevenns ekstatiske uttalelser i Mellom-Amerika, fra masseselvmordet i Jonestown i Guyana til massevielsen i Seoul i Korea — er det virkelig en forbløffende mangfoldighet av religiøse trosoppfatninger og skikker. Uansett hvem du er, og hvor du bor, blir ditt liv på en eller annen måte berørt av religionen.

Hvor mange religioner finnes det? Det virker som om det er like mange svar på dette spørsmålet som det er forskere og statistikere som har prøvd å finne det ut. Når en tar med alle kirkesamfunnene, gruppene, undergruppene og sektene, må en til slutt komme opp i titusener.

Bor du i et av landene i kristenheten? Det er blitt sagt at det finnes 10 000 kirkesamfunn og sekter. Men det nye oppslagsverket World Christian Encyclopedia hevder at det bare i De forente stater finnes 2050 kristne kirkesamfunn, og at tallet kommer opp i 20 000 på verdensbasis. Kristenheten hevder at den har til sammen nesten en og en halv milliard medlemmer, noe som tilsvarer omtrent en tredjedel av verdens befolkning, så dens religion er verdens største.

Du bor kanskje i et land hvor islam, hinduismen eller buddhismen er den største religionen. Med sine mange forskjellige grupper og retninger har også de flere hundre millioner medlemmer. Så har vi shintoismen, sikhismen, jainismen, zarathustrismen, taoismen, konfusianismen og bahaismen for bare å nevne noen få av de bedre kjente religionene. Ifølge den ovennevnte publikasjonen sier faktisk alle unntatt cirka 20 prosent av verdens befolkning at de tilhører en eller annen religion. (Se oversikten på neste side.)

Tilbakegang eller fremgang?

Du mener kanskje at religion ikke lenger er en viktig faktor i folks liv i det moderne samfunn nå i det 20. århundre. Noen steder i verden kan det virke som om det er tilfellet. Det virker som om folk er svært opptatt av å føre et materialistisk liv. De viser liten eller ingen interesse for religiøse spørsmål. Du kjenner sikkert noen som er slik. Og du har kanskje også sett at store, historiske kirker som er flere hundre år gamle, er blitt stengt eller gjort om til teatre, dansesaler eller torghaller, eller på andre måter blir brukt i handelsmessig øyemed. Det virker som om all religion er på vei ut.

Eller det kan være at du bor på et sted hvor det er mye snakk om religiøs vekkelse. En melding fra Nairobi i Kenya som handler om veksten i kirkesamfunnene i Afrika, sier for eksempel: «Det er ingen tvil om at kristendommen har usedvanlig fremgang her. Hvert år slutter seks millioner nye troende seg til de 180 millioner kristne som nå utgjør cirka 40 prosent av kontinentets befolkning. De kristne, som har større fremgang enn sine islamske rivaler, omvender så mange og får så mange barn at Afrika kan ha verdens største gruppe av kirkemedlemmer før 20 år er gått.»

Meldinger viser til og med at religionen fremdeles har et fast grep på folk i slike kommunistiske land som Sovjetunionen og Kina etter flere tiår med offisiell ateisme. «Det anslås at bortimot 77 millioner sovjetborgere av en befolkning på 267 millioner betrakter seg selv som troende — hovedsakelig i henhold til den ortodokse, islamske, romersk-katolske, baptistiske, jødiske og lutherske tro,» sier U.S. News & World Report.

I tillegg til det offisielle antallet av over fire millioner kinesere som fyller de få kirkene som er blitt gjenåpnet i Kina siden slutten av 1970-årene, er det ifølge det kinesiske kirkeforskningssenter i Hongkong «mellom 25 og 50 millioner troende som holder møter i hjemmene». Og en melding fra Peking som stod i avisen The Auckland Star, som kommer ut i New Zealand, lød: «Den offisielle kinesiske presse beskriver landsbygdene hvor 800 millioner bønder bor, som en uhyggelig, middelalderlig verden hvor 30 år med kommunisme så å si ikke har hatt noen innvirkning på folkereligionen på stedet.»

Det er derfor tydelig at det også i den siste fjerdedel av det 20. århundre fremdeles er mange religioner rundt om i verden, og at de fortsatt øver sterk innflytelse på millioner av mennesker. Det får en nødvendigvis til å stille slike spørsmål som: Hvorfor finnes det så mange religioner? Hva slags frukter har de båret rundt om i verden? Og viktigst av alt: Hvordan berører alt dette hver og en av oss?

[Illustrasjon/kart på side 4]

(Se den trykte publikasjonen)

Verdens religioner

(Antall medlemmer i millioner)

Kristendommen (1433)

Buddhismen (274)

Konfucianismen og taoismen (198)

Andre:a (252)

Ingen religion (911)

Hinduismen (583)

Islam (723)

[Fotnote]