Teleskoper og mikroskoper — hvordan har forskningen berørt deg?

TELESKOPER og mikroskoper. De har oppdaget skjulte under: galakser som strekker seg over ufattelige avstander, og mikroorganismer som er så bitte små at en kvart million av dem kunne få plass i det punktumet som står etter denne setningen. Disse instrumentene har dermed forandret menneskenes syn på livet betraktelig. Før i tiden betraktet menneskene himmelen med en følelse av religiøs ærefrykt. De oppfattet stjernene og planetene som guder som øvde en sterk innflytelse på menneskenes liv. De var sikre på at de og deres planet, jorden, var selve midtpunktet i universet.

Denne troen på at jorden var midtpunktet i universet, gav ifølge Edward R. Harrison, som er professor i astronomi, «et sikkert grunnlag for [hedensk] religion», og den gav dem tydeligvis «en mening og en hensikt med menneskenes liv på jorden». Teleskopet og dets oppsiktsvekkende forskningsresultater rystet dette trygge universet. Mikroskopet har fjernet mysteriet ved slike ting som unnfangelse og fødsel (som en gang ikke bare ble betraktet som mirakler — men som uforståelige mirakler) og sykdom (som en gang ble betraktet som en plage som gudene førte over menneskene).

Mange mener derfor at de spørsmålene som en gang ble besvart av religionen, nå blir best besvart av forskere i hvite frakker. Men er menneskene virkelig blitt så dyktige til å observere, måle og analysere at de ikke lenger trenger en Gud som kan gi mening til det de ser? Har teleskopet og mikroskopet fjernet grunnlaget for å tro på den fremste boken om Gud, Bibelen?

[Ramme/bilder på side 3]

Galilei må ha blitt fylt med ærefrykt den kvelden i 1609 da han rettet den enkle kikkerten sin mot den store lysbuen som oldtidens menn kalte en «ring av melk». Ved hjelp av sin kikkert (til venstre) kunne Galilei se det som ikke noe menneske hadde sett med sine øyne før: Melkeveien var «en masse utallige stjerner».

Litt over 70 år senere så en nederlandsk handelsmann som het Anton van Leeuwenhoek, gjennom en hjemmelaget innretning av glass og metall (under). Men han hadde ikke noen formell vitenskapelig utdannelse; det å slipe og pusse linser var mer eller mindre en hobby. Ved hjelp av disse linsene konstruerte han imidlertid enkle versjoner av et instrument som skulle åpne menneskenes mulighet til å se inn i en annen slags verden: den mikroskopiske verden, hvor en vanndråpe eller bare en liten skje med jord ville myldre av liv.