Porselensjord — alminnelig, men verdifull
Av «Våkn opp!»s korrespondent i Storbritannia
HVIS du ble spurt om hva porselensjord ble brukt til, ville du sannsynligvis svare: ’Til å lage porselen av, selvfølgelig.’ Og det ville du ha rett i. Men visste du at den også blir brukt til produksjon av gummi og plast, tekstiler og maling, blyanter og tapet, elektriske isolatorer og drensrør, insektmidler og gjødningsstoffer, eller at den ofte finnes i medisinske preparater som du kjøper på apoteket? For en allsidig råvare! Men hvor kommer den fra? Hvordan blir den bearbeidet? Hvilke egenskaper har den som gjør at den kan brukes på forskjellige måter?
Hvor og hvordan den er blitt dannet
Porselensjord er også kjent som kaolin, et ord som er avledet av de kinesiske ordene «kao» (høy) og «ling» (ås). Dette henspiller på åsene i Kiangsiprovinsen, hvor dette råstoffet første gang ble funnet. Da Marco Polo i 1295 tok med seg noe keramikk tilbake til Venezia, kalte han det porcellana — porselen. På dette tidspunkt hadde kineserne allerede i flere hundre år brukt porselensjord og andre råstoffer for å lage sin utsøkte keramikk.
Men det var ikke før på 1700-tallet at keramikere i Vesten lærte den kinesiske hemmeligheten å lage porselen. Siden er det funnet forekomster av porselensjord i mange vestlige land. I dag hentes den fram hovedsakelig i De forente stater, Frankrike, Tsjekkoslovakia, Vest-Tyskland, Sovjetunionen og i Cornwall i Storbritannia.
Hvordan disse forekomstene av porselensjord ble dannet, vet en egentlig ikke. Ifølge én teori er varme, syreholdige gasser eller flytende masser fra jordens indre under trykk blitt presset opp gjennom granittiske bergarter. Under denne prosessen er de harde bergkrystallene blitt omdannet til fin, hvit porselensjord og andre mineraler. En annen teori går ut på at syreholdig overflatevann etter en del erosjon har trengt gjennom den forvitrede granitten over en lang periode. Derved har det fjernet noen bestanddeler og etterlatt seg den myke, hvite porselensjorden blandet med rester av kvarts og glimmer. Det kan godt være at porselensjord er et resultat av begge disse prosessene.
I et porselensjordtak
De steder hvor det blir hentet mest porselensjord i verden i dag, ligger i Cornwall og Devon i Storbritannia. Om lag 2,5 millioner tonn blir hentet ut derfra hvert år, og tre fjerdedeler av dette blir eksportert til cirka 60 land verden over.
I Cornwall blir porselensjorden utvunnet ved hjelp av vann. Vannstråler under høyt trykk gjennomvæter og løser opp den halvveis oppløste granitten, og porselensjorden vaskes ut sammen med grovere og tyngre partikler, sand og glimmer. Sanden og glimmeret blir skilt ut og brukt til produksjon av blokker og prefabrikkerte betongelementer. Porselensjorden, som blir holdt tilbake, blandes for at den skal få en jevn konsistens, og den renses. Det resterende vannet fjernes ved hjelp av forskjellige tørkeprosesser.
Porselensjordens mange bruksområder
Så merkelig det enn kan høres ut, kan porselensjorden brukes på så mange måter ikke på grunn av en eller annen komplisert eller sjelden egenskap, men nettopp fordi den ikke har slike egenskaper. Dens kjemiske treghet, dens grunnleggende renhet, dens finhet og ikke å forglemme dens lave pris gjør dette alminnelige materialet ytterst anvendelig.
Du er kanskje klar over at papir lages av tremasse og andre fibrer. Men visste du at porselensjord brukes som fyllstoff i en del papir? Fibrene er i seg selv ikke pakket tett nok sammen til at papiret har en overflate som egner seg til trykking. Derfor fylles mellomrommet mellom fibrene med fin, hvit porselensjord. Dette gjør papiret mindre gjennomskinnelig, og trykket på den andre siden av papiret synes ikke så lett gjennom. Det fører også til en ren side med tydelig trykk.
Det papiret som brukes i enkelte populære blad, kan bestå av cirka en femtedel leire. Det blanke papiret som brukes til mer kostbare tidsskrifter, inneholder enda mer leirbestanddeler. Papirets overflate får sin glans ved at den bestrykes med en blanding av porselensjord og en form for lim.
Siden porselensjord er langt billigere enn tremasse, kan prisen på papiret bli vesentlig lavere ved tilsetning av porselensjord. Derfor er det ikke noe rart at papirindustrien er den største forbrukeren av porselensjord i dag.
På den annen side tror kanskje mange at porselen er laget utelukkende av porselensjord. Egentlig inneholder porselensgjenstander bare mellom ti og 60 prosent porselensjord. Resten består av sand, flint, kvarts og andre stoffer. Hensikten med porselensjorden er først og fremst å gjøre det mulig å forme gjenstanden. Den skal også gi den hvithet under brenningen.
Visste du at porselensjorden ikke bare befinner seg i jorden under føttene dine, men også i de gummisålene eller gummistøvlene som holder deg tørr på bena? Når naturlig eller syntetisk gummi tilsettes porselensjord, reduserer det ikke bare prisen, men også slitasjen. Dessuten øker det den mekaniske styrken. På den måten blir fottøyet billigere og mer holdbart. Porselensjord blir også brukt i maling som en ekstender. På grunn av den høye finheten gjør den det lettere å stryke på malingen og oppnå et jevnt strøk. Den bidrar også til å holde fargepigmentene oppe ved at den hindrer bunnfelling.
Du ble kanskje overrasket over å lese i innledningen til denne artikkelen at porselensjord også blir brukt i legemidler. Ja, fordi den er fullstendig inert eller treg og ytterst finkornet, er den nyttig når den ganske enkelt blir rørt ut i vann eller brukt som basis eller vehikkel for aktive substanser i tabletter eller i pulver. Den blir også brukt i tannkrem, såpe og kosmetikk.
Vi har bare berørt noen av de viktigste bruksområdene for dette alminnelige råstoffet. Er du overrasket over hvor allsidig det er? Hvem skulle tro at noe så alminnelig og enkelt skulle vise seg å bli så nyttig? Dette er enda et vitnesbyrd om en kjærlig Skaper, som har sørget for den menneskelige familie ved å utruste jorden med alt vi trenger.