Vi betrakter verden
Krisen i Afrika
To tiår med hungersnød, tørke og gjeld har ført til en «usedvanlig alvorlig krise» i Afrika — så alvorlig at den «kan sammenlignes med virkningene av en verdenskrig,» sier en amerikansk rapport som er utarbeidet av en komité for afrikansk utviklingsstrategi (Committee on African Development Strategies). Rapporten fortsetter: «Krisen har et utrolig omfang, og det er nesten umulig for resten av verden å forestille seg eller fatte hvor alvorlig den er.» Avisen The Express (Easton, Pennsylvania) skrev at komiteen hadde kommet til at det afrikanske «kontinent har over 20 av verdens 34 fattigste land», verdens sterkeste prosentvise befolkningsvekst og «en kritisk mangel på fagfolk og eksperter». Landbruksproduksjonen, som allerede er for liten til å dekke Afrikas behov, ventes å synke i noen afrikanske land. Komiteen kom med en rekke forslag som vil innebære visse «offer», men framholdt at «Afrikas situasjon ikke er håpløs».
Unge røykere
Det er flere barn enn voksne som røyker, ifølge en undersøkelse som nylig ble foretatt i Sør-Australia. Den omfattet 3000 skolebarn og ble finansiert av den australske kreftforening. The Australian rapporterer: På spørsmål om de hadde røykt i uken som var gått, svarte 40 prosent av 16-åringene ja. Bare 27 prosent av de voksne sier at de røyker. En del yngre barn — åtte prosent av 15-åringene og én prosent av 12-åringene — hevder til og med at de er kjederøykere. Generelt var det flere jenter enn gutter som røykte. De fleste av skoleelevene mente at de kunne slutte å røyke når som helst hvis de ville det.
Ernæring på jobben
Firmaer og fabrikker i USA — alt fra store, multinasjonale selskaper til små familieforetak — går inn for å fremme god ernæring på arbeidsplassen, rapporterer The New York Times. Tilhengerne av dette hevder at ernærings- og trimtiltak på arbeidsplassen senker utgiftene i forbindelse med sykdom blant de ansatte, forbedrer effektiviteten og skaper en tilfreds arbeidsstokk. «Tiltakene kan være noe så enkelt som å forandre menyen i kantinen og få et sunnere matvareutvalg, eller det kan være så omfattende som . . . et helsestudio på 3500 kvadratmeter med svømmebasseng, treningsutstyr, gymnastikksal og attføringsprogram for hjertepasienter,» sier artikkelen. Mange kantiner oppgir nå antall kalorier og kolesterolinnhold i det de serverer. De serverer også fiberrik kost som har lavt fett- og saltinnhold, til arbeidere som har problemer i tilknytning til hjertesykdommer.
Farvel, GMT
I 1884 ble Greenwich middeltid og Greenwich-meridianen normen for tidsmåling og navigasjon verden over. Greenwich-observatoriet begynte å måle tiden allerede i 1675 for at sjøfolk skulle ha en norm som de kunne stille klokken etter før de la ut på sine reiser. I dag koster det omkring 750 000 kroner i året å holde observatoriets seks atomur i gang og over 200 000 kroner stykket når et cesium-vakuumrør skal skiftes ut. Britene har nå kommet til at pengene kan brukes på en bedre måte andre steder, og rørene vil ikke lenger bli skiftet ut når de svikter. Den samme tidsnormen vil imidlertid bli bevart som verdenstid, og dette koordineres og fastsettes i Paris. Det skjer på grunnlag av det som vises av 150 atomur verden over — og Greenwichobservatoriet har bare hatt en del av disse.
Japans arbeidere
«En av hovedårsakene til Japans enorme industrisuksess ligger i at japanerne er arbeidsnarkomane,» hevder Parade Magazine. «Fra barndommen av blir japanerne . . . opplært i sitt lands tradisjonelle morallære, senyu koraku — ’først møye, så moro’.» Som følge av dette foretrekker de fleste japanere å arbeide framfor å ha fri, og mange vil ikke engang bruke hele ferietiden sin. Det at de er så engasjert i arbeidet og i forholdet til arbeidsgiverne, har ført til problemer. Avisen Mainichi Daily News sier: «Omtrent halvparten av de arbeidere i Japan som tar seg fri fra jobben, gjør det på grunn av stress, mens så mange som én av 20 . . . lider av sykdommer som har tilknytning til stress, blant annet magesår og angina.» Av de 60 000 arbeiderne som ble undersøkt, fortalte 72,5 prosent av kvinnene og 62,9 prosent av mennene om en eller annen form for stress. Problemet var størst blant dem i administrative stillinger som arbeidet over 30 timer overtid i måneden.
Militærutgifter
Hva koster den vedvarende opprustningen? I publikasjonen World Military and Social Expenditures 1985 oppgir skribenten Ruth Leger Sivard disse tallene: Militære utlegg siden den annen verdenskrig utgjør til sammen omkring 105 billioner kroner — seks ganger så mye som årsinntekten til de 3,6 milliarder menneskene i den tredje verden. Mellom 20 og 25 billioner kroner er blitt brukt til å bygge opp kjernefysiske våpenlagre, som i dag har så kraftige våpen at hver person som nå lever, kunne bli drept 12 ganger. Militærutgiftene beløper seg nå til fem billioner kroner i året. Sovjetunionen alene bruker mer til forsvaret i løpet av et år enn det som blir brukt til utdannelse og helsetjeneste i alle utviklingslandene. USAs luftvåpen har et budsjett som overstiger det samlede beløp som blir brukt til utdannelse av de 1,2 milliarder barna i Latin-Amerika, Afrika og Asia (Japan ikke medregnet). Det koster bortimot fire millioner kroner om dagen å drive bare ett hangarskip. Det finnes nå én soldat for hver 43 personer verden over, mens tallet for leger er bare én pr. 1030.
Husdyrcocktail
Hva kan forebygge diaré hos grisunger? En liten skarp en — i hvert fall ifølge en griseoppdretter i Vest-Australia. Etter at han begynte å tilsette en søt, alkoholholdig drikk i grisungenes drikkevann når de blir avvent, har ikke en eneste grisunge dødd av diaré. Vanligvis melder denne sykdommen seg så snart grisungene blir tatt fra moren og begynner å spise fast føde. En gruppe forskere forteller at en slags bringebærlikør later til å være det som egner seg best til å drepe bakterier som finnes i grisenes drikkevann.
Sjørøveri tiltar
«Piratvirksomhet og væpnede overfall til sjøs har tiltatt» i løpet av 1985, rapporterer London-avisen The Guardian. Et internasjonalt maritimt byrå (International Maritime Bureau) viser til tre særlig farlige områder: kystfarvannene langs Vest-Afrika, Sør-Kina-havet og Det karibiske havet. Noen av de verste overfallene fant sted i Thailandbukta, hvor flyktninger i små båter er blitt voldtatt og drept. I et brutalt overfall i midten av desember 1985 ble 50 vietnamesiske båtflyktninger på vei til Malaysia drept i et stormangrep som innbefattet plyndring og voldtekt. Utenfor Vest-Afrika har organiserte bander med opptil 30 bevæpnede menn i ly av natten bordet containerskip som har ligget for anker, bundet mannskapet og plyndret lasten. Lystfartøyer i Det Karibiske havet er blitt kapret av narkotikahandlere. Byrået oppfordrer regjeringene til å slå ned på sjørøverne og ødelegge deres baser ved kysten.
Overgrep mot barn i Storbritannia
Antall tilfelle av overgrep mot barn har steget dramatisk i Storbritannia ifølge den siste årsrapporten som er utgitt av en barnevernsorganisasjon (National Society for the Prevention of Cruelty to Children). Fra 1979 til 1984 steg antall fysiske overgrep mot barn med 70 prosent i England og Wales. Den sterkeste økningen gjaldt antall barn som ble utsatt for seksuelle overgrep. Barnevernsorganisasjonen anslår at 7038 barn under 15 år ble utsatt for fysiske overgrep i 1984, og at foreldre hver uke var skyld i minst ett dødsfall blant barn. «Flere barn blir drept av sine foreldre enn av psykopater,» rapporterer The Guardian. Arbeidsløshet, ekteskapelige problemer og gjeld ble nevnt som utløsende faktorer som fører til overgrep mot barn.
Usikker operasjon
Omkring 11 millioner amerikanere lider av myopi, nærsynthet. Cirka 150 000 av dem har tydd til radial keratotomi for å rette på det. Ved denne fremgangsmåten, som ble introdusert i USA i 1978, flater man ut hornhinnen ved en serie av små innsnitt rundt hornhinnens omkrets. Man har imidlertid nylig oppdaget at operasjonen har enkelte alvorlige uheldige sider. Det kan for eksempel ikke forutsies nøyaktig hvor mye synet vil bli forbedret. Mens hornhinnen gror, forandrer den dessuten form, noe som endrer synet. Behandlede øyne kan derfor vise seg å bli enten overkorrigert eller underkorrigert. Og ettersom det noen ganger tar flere år før hornhinnen er grodd, kan synet variere i flere måneder etter operasjonen, og det blir ofte forskjellig på hvert øye. Dessuten kan det oppstå problemer på lengre sikt på grunn av den svekkede hornhinnen. Operasjonen «er avgjort i utviklingsfasen og må forbedres, slik at resultatet blir mer forutsigelig og tryggere i det lange løp,» sier professor i oftalmologi George Waring.
Arbeidsmoral
Den prosentvise arbeidsløsheten i Sveits har siden 1960 vært gjennomsnittlig 0,14. Offisielle lister viste null prosent arbeidsløshet fra 1968 til 1975. I 1984 nådde man det høyeste nivået siden den annen verdenskrig, nemlig 1,1 prosent, noe mange i Sveits mente var litt av en krise. Hva er årsaken til en så høy sysselsetting? The New York Times omtalte en undersøkelse som er foretatt av tre sosialøkonomer ved Genève universitet. Her ble det pekt på slike faktorer som at Sveits er et lite land, og at det finnes mye småindustri spredt omkring i landet. Andre momenter er en handelsorientert økonomi og en avtale fra 1937 som innebærer at tvister skal avgjøres ved voldgift, og som begrenser streiker. «Det er imidlertid mange grunner som ikke kan uttrykkes i tall,» sier Alain Schönenberger, en av dem som står bak undersøkelsen. «Mitt inntrykk er at arbeid betyr noe her i Sveits.»