Vår tids religionssamfunn — før de eller utnytter de hjorden?

«Ve Israels hyrder, som bare sørger for seg selv. Er det ikke saueflokken de skal sørge for?» — Esekiel 34: 2.

SOM det var i det gamle Israel, er det ofte i dag. Mange av de religiøse hyrdene før seg selv og lar hjorden sulte. I året som gikk, var amerikanske fjernsynsevangelister i rampelyset, ivrige etter å utnytte hjorden.

Stjernespillerne var Jim og Tammy Bakker fra PTL-kirken, men de hadde sterke støttespillere. Forkortelsen PTL står for «Praise the Lord» (pris Herren) og for «People That Love» (mennesker som viser kjærlighet), men ved slutten av året sa mange nyhetsreportere at «Pass the Loot» (hit med byttet) og «Pay the Lady» (betal damen) passet bedre. En spaltist omtalte deres virksomhet som «pengeveksling i templet» og stemplet den som «et bedrag som går ut på å forkynne evangeliet og flå de fattige».

Ekteparet Bakker bestyrte en gang Heritage USA, en eiendom på 9200 mål i Fort Mill i Sør-Carolina, som var taksert til 178 millioner dollar. PTL-imperiet innbringer 129 millioner dollar i året. Siden 1984 har ekteparet Bakker ifølge nyhetsmeldinger mottatt i alt 4,8 millioner dollar i lønninger og bonuser. I 1986 ble Jim Bakkers lønn anslått til 1,6 millioner dollar og Tammys til 300 000 dollar. De bodde ved sjøen i Sør-Carolina i et hus til 1,3 millioner dollar med forgylt baderomsarmatur — og et luftkondisjonert og oppvarmet hundehus i bakhagen. Bakker sa ofte: «Gud vil at hans folk skal ha det førsteklasses.» Og det hadde i det minste han og Tammy og hundene deres — så lenge det varte.

Men alt raste sammen da Bakker innrømmet at han hadde hatt et forhold til en sekretær i kirken. Trass i at 265 000 dollar av PTL-kirkens midler ble satt til side til bestikkelser for å holde forholdet hemmelig, ble det kjent, og det er dette lille sidespranget som er grunnlaget for uttrykket «Pay the Lady», som er en gjengivelse av PTL. (Kvinnen som var involvert, mottok imidlertid aldri dette beløpet.) Den karismatiske pinsebevegelsen PTL ble deretter overtatt av fundamentalisten Jerry Falwell.

Falwell begynte med å vise kjærlighet og tilgi, men snart fikk pipen en annen lyd. Han stemplet Bakkers PTL-kirke som «kristenhetens alvorligste tilfelle av skabb og kreft de siste 2000 årene i kirkens historie». Falwell tordnet i rettferdig harme: «Jeg ser grådigheten. Jeg ser selvopptattheten. Jeg ser griskheten som fikk dem til å falle.» Da Falwell overtok PTL-kirken, traff han derfor denne beslutningen, ifølge Newsweek: «Falwell sa at én ting han ikke ville gjøre, var å ’tigge om penger på eteren’. I forrige uke gikk Falwell på eteren og tigget om penger.»

Under overskriften «Falwell til tilhengere: Hit med byttet» sa New York-avisen Daily News: «I går presset Jerry Falwell enda en gang sin elektroniske hjord til å finne fram flere kontanter.» Han sa til sin mer eller mindre fattige menighet: «Vi trenger den mest oppofrende gaven dere kan sende. . . . Hvis dere ikke vil at denne tjenesten skal fortsette, kan dere bare ignorere meg.» Det gjorde de ikke. Aksjonen for å reise penger innbrakte 20 millioner dollar. Deretter — fordi han hadde lovt å gjøre det hvis aksjonen var vellykket — tok han på en smart, blå dress, stilte seg opp på toppen av Heritage USAs 50 meter lange vannsklie, framsa bønnen Fadervår og rutsjet ned. Falwell trakk seg senere tilbake fra PTL-kirken.

«Michael Korpi, en tidligere fotograf i Falwells religiøse fjernsynsprogram, anslår at Falwells virksomhet i 1979 innbrakte fire millioner dollar i forbindelse med en bønn for kampucheanske flyktninger, men bare 100 000 dollar ble sendt for å hjelpe ofrene,» melder bladet Newsweek.

Fjernsynsevangelisten Oral Roberts forsøkte å overgå Falwells vannskliedåd med en temmelig dramatisk handling på egen hånd. Tidlig i fjor fortalte han sine tilhengere at han var blitt advart av Gud om at han ville bli «kalt hjem» hvis han ikke skaffet åtte millioner dollar innen 31. mars. I sin avsluttende bønn sa han: «Forleng mitt liv. La meg få leve lenger enn til mars.» Hans sønn bad inntrengende: «La ikke dette bli fars siste fødselsdag!» Denne følelsesbetonte utpressingen fra Roberts’ og hans sønns side virket. Roberts ble i sitt bønnetårn — det brakte ham formodentlig 60 meter nærmere Gud — og hans fjernsynspublikum fant fram åtte millioner dollar. En av hans tilhengere så imidlertid filosofisk på det. Han sa: «Dersom han hadde dødd, ville ikke det ha vært så ille. Himmelen er jo et godt sted å være.»

En gang serverte han sitt fjernsynspublikum en rystende historie som endte lykkelig. Djevelen kom inn på soverommet hans og sloss med ham. Som Roberts fortalte: «Jeg følte hendene rundt halsen, og han holdt på å kvele meg. Jeg ropte til min kone: ’Honey, kom!’ Hun kom inn og befalte djevelen å forsvinne. Jeg begynte å puste og stod sterk opp av sengen.» Hans kone hadde tydeligvis mer makt over Djevelen enn han hadde.

I 1980, da det skortet på penger, fortalte han at han hadde sett en 270 meter høy, barføtt Jesus, som snakket til ham. Dette synet førte til fem millioner dollar i donasjoner. Han hevder at han har oppreist døde. Ved en anledning sa han: «Jeg måtte stoppe en preken og gå tilbake og oppreise en som var død.» Dette fikk Newsweek til å si: «Oral Roberts sier at han har oppreist døde, men å reise penger er det eneste han er i stand til.»

Det sies at pinsevennpredikanten Jimmy Swaggart er den mest populære evangelisten i amerikansk fjernsyn med åtte millioner seere hver søndag. Som ledende gospelsanger har han tjent 100 millioner dollar på plateinnspillingene sine. Swaggart sa om hendelsene i forbindelse med ekteparet Bakker: «Jeg mener at hele katastrofen var en kreftsvulst på Kristi legeme som det var nødvendig å fjerne.» Ved en senere anledning la Swaggart til: «Folk kommer til å si: ’De har flådd publikum.’ Og for å være ærlig overfor dere er det nøyaktig det de gjorde.»

Men ifølge nyhetsmeldinger ser det ut til at Swaggart ikke var stort bedre selv. Newsweek meldte at George Jernigan, en tidligere leder av Swaggarts virksomhet, påstod at Swaggart «reiste 20 millioner dollar til et barnefond, men brukte mindre enn ti prosent av dem til programmet. Jernigan sier: ’Resten ble brukt i Baton Rouge’, hvor Swaggarts eiendom inkluderer hans eget hus til én million dollar, sønnens gods til 776 000 dollar og barnebarnets luftkondisjonerte hytte i et tre, melder fjernsynsselskapet WBRZ».

I en av ABCs nyhetssendinger med programmer om fjernsynsevangelister sa ABC-korrespondenten Marshall Frady: «Som mange har begynt å legge merke til, synes i det minste all den pomp og prakt som preger moderne fjernsynsevangelisering, å være langt fra den enkelhet som opprinnelig preget den intense unge galileiske mystikeren som var uten eiendeler og uten noe styre, og som bare gikk omkring i en støvete avkrok av verden for omkring 2000 år siden.»

Det er sant at «all den pomp og prakt som preger moderne fjernsynsevangelisering», er langt fra den fremgangsmåten Jesus benyttet. Men det er også sant at tidene har forandret seg. Det å forkynne for millioner over hele verden medfører bruk av moderne hjelpemidler og dyktig organisering, og det koster mye penger. De grunnleggende trekk ved Jesu levesett er likevel stadig et eksempel for de kristne. De verdinormer og prinsipper som Jesus fastsatte, er fremdeles den eneste rette veien for de kristne i dag. — 1. Peter 2: 21.

Noen av disse prinsippene er: ’Du fikk sannheten for intet og skal gi den for intet. Du skal ikke bekymre deg for det materielle. Søk først Guds rike. Det er en større lykke å gi enn å få. Undervis folk i hjemmene. Guds Ord er sannhet. Elsk Gud og elsk din neste. Gjør mot andre som du vil at andre skal gjøre mot deg. Fø mine sauer.’ Den sanne kristendom har ikke forandret seg. Det er bare de midlene en kan benytte for å utbre den, som har forandret seg.

Det er ikke de store pengebeløpene som blir brukt, som er forkastelig. Verdensomfattende forkynnelse koster millioner av kroner. Det er ikke pengene i seg selv det er noe galt med. Det er kjærligheten til penger som er roten til alt ondt. Det er de metodene som blir brukt for å skaffe penger — påskuddene, knepene, tiggingen, bedraget og løgnene — som er forkastelig. Det er den bedragerske måten å presse penger av de fattige på som er ond. Og å samle inn penger til ett formål og bruke dem til et annet, til personlig berikelse — det er underslag. Fariseerne var pengekjære. Judas forrådte Kristus for penger. Mange religiøse hyrder i dag følger i deres fotspor i stedet for i Jesu fotspor.

De før seg selv, ikke hjorden. Og det gjelder ikke bare pinsevennene. Fundamentalistene lærer om treenigheten og et brennende helvete, og de lærer at jorden skal brenne opp — hedenske læresetninger som stammer fra det gamle Babylon og Egypt. Modernistene fornekter Bibelen; de sier at den ikke er inspirert og ufeilbarlig, at dens bøker ikke er skrevet av dem som det hevdes at de er skrevet av, og at de ikke er skrevet på den tiden det hevdes at de ble skrevet. De støtter teorien om at det har funnet sted en utvikling, ikke en skapelse. Dessuten finnes det predikanter som sysler med populær psykologi. Predikanter som er skinnhellige pratmakere som taler smigrende ord som klør dem i øret som er uimottagelige for Bibelens usminkede sannhet. De før hjorden sin på hakkels, ikke på hvete. — Jesaja 30: 10, EN; 2. Timoteus 4: 3, 4.

Det er virkelig slik i dag som det var på Jesu tid: «Da han så folkemengden, syntes han inderlig synd på dem, for de var forkomne og hjelpeløse, som sauer uten hyrde.» (Matteus 9: 36) Og «han gav seg til å lære dem lenge og grundig». (Markus 6: 34) Jesus har etterfølgere på jorden i dag som følger i hans fotspor, som forkynner på den måten han forkynte, og som lærer de bibelske sannheter som stiller åndelig hunger. — Amos 8: 11.

Disse etterfølgerne er Jehovas vitner. Til sitt verdensomfattende forkynnelsesarbeid trenger de store pengesummer, men de blir skaffet til veie gjennom frivillige bidrag. Omkostningene i forbindelse med å trykke og distribuere litteratur er minimale. Jehovas vitner leder gratis ukentlige bibelstudier i hjemmene. Det blir ikke opptatt kollekt på menighetsmøtene, det blir ikke bedt om penger, og det blir ikke utbetalt lønninger. Mange Jehovas vitner har verdslig arbeid for å tjene til livets opphold, og de bidrar med tid og penger for at forkynnelsen av det gode budskap om Riket skal bli fullført. — Matteus 24: 14; Apostlenes gjerninger 1: 8.

De følger Jesu påbud: «For intet har dere fått det, for intet skal dere gi det.» De følger Peters påbud: «Vær hyrder for den Guds hjord som dere har hos dere! Ha tilsyn med den, ikke av tvang, men av fri vilje, slik Gud vil. Gjør det ikke for vinnings skyld, men med et villig sinn. Dere skal ikke herske over menigheten som er betrodd dere, men være et eksempel for hjorden.» — Matteus 10: 8; 1. Peter 5: 2, 3.

[Uthevet tekst på side 6]

«Oral Roberts sier at han har oppreist døde, men å reise penger er det eneste han er i stand til»

[Uthevet tekst på side 6]

«Et bedrag som går ut på å forkynne evangeliet og flå de fattige»

[Uthevet tekst på side 8]

«For intet har dere fått det, for intet skal dere gi det»