Vi betrakter verden
Gulfkrigens mange offer
Krigen mellom Iran og Irak har nå pågått lenger enn den annen verdenskrig, og de to krigførende islamske nabolandene befinner seg fortsatt fastlåst i denne sju år lange konflikten. Hva er det som får dem til å holde denne krigen gående? Én ting er, sier Work in Progress, som er et rundskriv som utsendes av De forente nasjoners universitet, at mange land har vært ivrige etter å forsyne disse landene med våpen. Som følge av dette, heter det i rundskrivet, ’benytter irakerne sovjetiske MiG-jagerbombefly som er utrustet med franske Exocet-raketter, mens iranerne fører krig med amerikanske F-5-jetfly og britiske Chieftain-stridsvogner’. Demos, som er en publikasjon som utgis av et nederlandsk demografisk institutt, anslår at krigen inntil nå har krevd mellom 330 000 og 600 000 menneskeliv, det vil si at det gjennomsnittlig er blitt drept fra 125 til 225 mennesker hver dag.
Røykeforbud på fly
Den 1. desember 1987 avmerket den dagen da det på alle innenlandske flyruter i Australia ble forbudt å røyke om bord i flyene. Flyselskapene vil bli ilagt store bøter hvis de unnlater å overholde totalforbudet mot røyking, og overtredere vil kunne bli idømt en kraftig bot på hele 500 australske dollar. Transport- og kommunikasjonsministeren sa ifølge The Canberra Times: «Vi gjør dette for å beskytte de ikke-røykende reisende som uten tvil tidligere har lidd store kvaler. Jeg kan bekrefte det, for jeg er selv en av dem.»
TV-faste
Tyske familier har oppdaget fordelene ved såkalt TV-faste. Den tyske avisen Augsburger Allgemeine Zeitung fortalte om erfaringene til 80 menn, kvinner og barn i Westfalen som bestemte seg for å ha «fire uker uten TV». «Ettermiddagene og kveldene er blitt fullstendig forandret. Fritiden blir nå brukt på en mer produktiv måte, med større personlig initiativ enn før,» heter det. Den «fjernsynsløse» tiden har vist seg å være til varig gagn. De fleste av deltagerne sa: «Våre seervaner er annerledes nå. Vi er mer selektive; vi ser mindre på fjernsyn og slår oftere av.»
Hjerneimplantasjoner
I september i fjor transplanterte leger for første gang vev fra et foster inn i hjernen på to voksne personer som led av Parkinsons sykdom. I en fersk utgave av The New England Journal of Medicine heter det at det ble brukt vev fra både hjernen og binyrene til et spontanabortert 13 uker gammelt foster. Denne oppsiktsvekkende legevitenskapelige begivenheten fant sted ved det medisinske senter La Raza i byen Mexico. Disse eksperimentene har ført til at de etiske spørsmål omkring bruken av vev fra fostre som en form for medisinsk behandling er blitt flyttet over fra den teoretiske debatts område til den praktiske behandlingens område.
Kjempestore isfjell
Et isfjell som var 300 meter høyt, 40 kilometer bredt og om lag 160 kilometer langt, brøt seg løs fra Antarktis i oktober i fjor. Isfjellet, som er om lag like stort som fylkene Østfold og Vestfold til sammen, er det største isfjellet som er observert siden 1963. Eksperter anslår at det vil ta isfjellet et tiår å komme ut i åpent hav. Vitenskapsmenn studerer isfjell for å fastslå om forurensning varmer opp jordens atmosfære og forårsaker en drivhuseffekt. En slik varme kan få isen ved polene til å smelte, noe som innebærer den fare at hvis havoverflaten stiger med bare 60 centimeter, vil de fleste større havnebyer rundt om i verden bli oversvømt.
Dårlige tilstander blant ungdommer
Misbruk av alkohol, tobakk og narkotika har en betydelig innvirkning på ungdommer i Frankrike i alderen 16 til 18 år. Dette viser en undersøkelse som er foretatt av det franske institutt for helse og medisinsk forskning. Ifølge undersøkelsen «røyker 40 prosent av guttene og 28 prosent av pikene minst ti sigaretter om dagen,» melder den franske dagsavisen Le Monde. «Femtito prosent av guttene og 21 prosent av pikene drikker alkohol regelmessig. Det samme antallet drikker seg full tre ganger i året.» Undersøkelsen viste også at «26 prosent av guttene og 16 prosent av pikene hadde forsøkt seg på narkotika som var skaffet til veie på ulovlig vis». Forskerne ved instituttet har påvist en sammenheng mellom unge menneskers avhengighet av alkohol og deres bruk av narkotika. De hevder at et «stadig ønske om å drikke seg full i ung alder er et tydelig tegn på at narkotika som er skaffet til veie på ulovlig vis, vil bli brukt senere».
Legemangel i Afrika
Ifølge en melding fra WHO (Verdens helseorganisasjon) gikk antallet av leger i Afrika ned til bare én lege for hver 10 000 mennesker i løpet av perioden 1980—1986. I motsetning til dette melder London-bladet Panoscope at «i industrilandene utdannes det altfor mange leger, og mange av dem er enten arbeidsledige eller for lite beskjeftiget». I Europa er det for eksempel nå 24 ganger flere leger, tannleger og farmasøyter pr. 10 000 innbyggere enn i Afrika.
Glem meg ei!
Når en japaner feirer en eller annen høytid, kan han bli sjokkert over å motta et brev fra en avdød slektning. Utbringelsen, som kalles den himmelske posttjeneste, har ikke noe å gjøre med åndeverdenen. Mot et honorar mottar et firma i Nagoya i Japan ordrer fra eldre mennesker, som overlater det oppgaven å overbringe på spesielle dager hilsener, gaver og budskaper etter deres død. Det minste et brev fra «himmelen» koster, er 10 000 yen (cirka 500 kroner). Hvis noe skal overbringes over et år senere, blir det lagt til en rente på 18 prosent pro anno. Et brev som skal overbringes om ti år, vil derfor koste det klekkelige beløp av 55 442 yen (cirka 2700 kroner). Er det verdt det? Firmaets direktør sier: «Flere og flere mennesker ønsker å forvisse seg om at både minnet om dem og beviser for at de har levd, blir holdt ved like hos deres barn og barnebarn selv etter at de er døde.»
«Dødsfall på grunn av medgiften»
Angående de daglige meldinger i indiske aviser om unge kvinner som blir brent til døde, sier London-bladet The Economist at «det er en kjent sak at mange, muligens de fleste, er dødsfall på grunn av medgiften». De skjer på grunn av misnøye hos ektemannens familie over den medgiften som er betalt. Brudens familie har noen ganger ikke råd til å betale det beløpet en er blitt enig om, og det blir krevd flere penger etter bryllupet. Dette legger et stort press på den unge hustruen og hennes far. Noen hustruer blir drevet til å begå selvmord når beløpet ikke kan bli betalt, eller det kan være at de blir drept i håp om at flere penger kan skaffes til veie av den neste hustruen. «Mange fedre er i håpløs gjeld,» heter det i meldingen. «Det er ikke så rart at en mann som har fem døtre og ingen sønner, føler at han er blitt rammet av en forbannelse.»
«Brun dverg»?
Vitenskapsmenn har funnet et tydelig bevis for at en planetlignende gjenstand beveger seg i bane rundt en stjerne mindre enn 50 lysår fra jorden, melder det britiske bladet Nature. Hvis funnet blir bekreftet ved ytterligere undersøkelser, vil gjenstanden være den første konstaterte «brune dverg», et himmellegeme som er halvt planet og halvt stjerne, og som astronomer har hatt sine teorier om i flere tiår, men aldri har sett. Vitenskapsmenn som er knyttet til California universitet i Los Angeles og Hawaii universitet, beskriver det gassformige himmellegemet som større enn en hvilken som helst av de ni planetene i vårt solsystem. Den brune dvergen vil også være den første planetlignende gjenstand som er observert utenfor vårt solsystem.
Kvalitet koster
En flaske tysk vin som skriver seg fra 1735 — sannsynligvis «verdens eldste hvitvin som fortsatt er drikkelig» — ble nylig auksjonert bort i klostret i Eberbach. Noen få dråper var nok til å pirre smaksløkene til skjønnere. «Duft, fylde og kraft er uforlignelig,» sa eksperten Robert Englert, ifølge den tyske avisen Schweinfurter Tagblatt. Det het at et tømt vinglass fortsatte å fylle luften med sin vellukt i flere timer etterpå og bidrog til å understreke den utmerkede kvaliteten på denne vinen fra det 18. århundre. En kanadisk forretningsmann kjøpte flasken med det vellagrede innholdet for 53 000 tyske mark (cirka 200 000 kroner).