Vi betrakter verden
Antall AIDS-tilfelle øker
Ifølge WHO (Verdens helseorganisasjon) økte antall tilfelle av den dødelige sykdommen AIDS til 345 533 i 162 land i løpet av første kvartal i år. Det tilsvarer en økning på 9,8 prosent i forhold til kvartalet før. Siden det ikke er uvanlig at noen land underslår hvor mange AIDS-tilfelle det er oppdaget der, regner WHO med at det totale antall for årets tre første måneder ligger rundt 1,3 millioner.
Religion i Amerika
En meningsmåling om religiøs tilknytning i USA viste at 86,5 prosent av befolkningen, eller 214 millioner mennesker, hevder å være kristne. Det er overraskende at så mange som 90 prosent av innbyggerne i et slikt høyteknologisk og velstående land sier at de er religiøse. «Hvis en slik meningsmåling var blitt foretatt i Vest-Europa, hvor mange amerikanere har sin opprinnelse, ville de tilsvarende tallene blitt minst en tredjedel lavere,» sa dr. Martin Marty, som er religionslærer ved Chicago universitet. Den største gruppen, som utgjør 26 prosent av amerikanerne, bekjenner seg til den romersk-katolske tro, og deretter følger henholdsvis baptister, metodister og lutheranere. Den største ikke-kristne religionen er jødedommen, som innbefatter 1,8 prosent av befolkningen; muslimene utgjør 0,5 prosent.
«Et mer voldelig Italia»
I Italia foreligger det nå en oversikt over kriminaliteten i 1990, og ifølge den italienske avisen Corriere della Sera taler den sitt «tydelige språk. Den gir grunn til å rope et varsko». Kriminaliteten økte med 21,8 prosent sammenlignet med året før. Ifølge tall fra et statistisk byrå i Italia ble 2 501 640 forbrytelser anmeldt i 1990. Altså ble det gjennomsnittlig begått 6854 forbrytelser hver dag, og antall ran økte i et skremmende tempo. Det virker usikkert om situasjonen kan bedre seg, for det ble rapportert at 24 817 mindreårige hadde begått forbrytelser i 1990, og det er en økning på 17,9 prosent sammenlignet med 1989. Det er «et mer voldelig Italia» som tar fatt på 1990-årene, skriver Roma-avisen La Repubblica.
Beskyttelse av Afrikas kjemper
Tyske eksperter kunngjorde for en stund siden at elefantbestanden i Afrika har økt for første gang på ti år, forteller Johannesburg-avisen The Star. De anslår at det for tiden finnes rundt 609 000 elefanter i Afrika. Det er mindre enn halvparten så mange dyr som det fantes i 1979, men ekspertene tror at den nedadgående tendensen omsider er blitt stanset. De gir det omfattende forbudet mot omsetning av elfenben æren for dette, for det har ført til at elfenbensprisene har falt drastisk, og at handelen har brutt sammen. Dessuten gjør man seg også anstrengelser for å beskytte det afrikanske neshornet. I Namibia fjerner naturvernere neshornenes horn, slik at krypskyttere ikke skal kunne se noen hensikt i å drepe dyrene. Ifølge The Star forutsier imidlertid naturverneren Ted Reilly i Swaziland at denne desperate forholdsregelen ikke vil virke. Han har sett krypskyttere som til og med tar livet av unge neshorn for å ta de små hornene deres.
Satandyrkelse i Ungarn
Satandyrkelse er blitt så vanlig blant ungdommer i Ungarn at folk er lamslått. «Etterforskningen av ritualmord blant tenåringer har avdekket hundrevis av tilfelle hvor unge er blitt fristet til å gi seg av med satanisme etter å ha lest blad om svartekunster som nylig er kommet på markedet,» forteller ukeavisen The European i London. Et slikt ritualmord skjedde da en 17 år gammel gutt stakk i hjel sin 13 år gamle søster, parterte henne og la kroppsdeler rundt omkring i rommet. Det er ikke rart at en politiker fra det kristelig-demokratiske parti, Bela Csepe, har bedt om et forbud mot reklame for litteratur, filmer og videoer med brutalt innhold.
Det store barriererevet — ikke så gammelt
Verdens største korallformasjon — det store barriererevet — er kanskje ikke så gammelt som man en gang trodde. Dette veldige systemet av korallrev som strekker seg omkring 2000 kilometer langs den nordøstlige kysten av Australia, er blitt anslått til å være rundt 20 millioner år gammelt. Geologer som studerer revet, har imidlertid nylig boret gjennom korallformasjonene. Deres oppdagelser har fått vitenskapsmenn til å revurdere spørsmålet om revets alder, som de nå tror bare kan være mellom en halv og en million år. Det franske bladet Terre Sauvage sier at oppdagelsen sannsynligvis vil vekke røre i det vitenskapelige miljø, fordi den ser ut til å gå imot den tradisjonelle evolusjonsteorien, som går ut på at de forskjellige livsformene gradvis kom til syne i løpet av millioner av år. Bevismaterialet fra revet ser ut til å antyde at livet oppstod i det som Terre Sauvage beskriver som «en gigantisk genetisk eksplosjon».
Plastskoger
«Hvis vi plantet kunstige skoger, kunne ørkenene være dyrket opp i løpet av ti år,» hevder oppfinneren Antonio Ibáñez Alba. Selv om ideen virker søkt, er den blitt godt mottatt av flere land i Nord-Afrika, forteller Madrid-avisen Diario 16. Planen er at millioner av plasttrær skal etterligne skogenes naturlige funksjon ved å absorbere luftfuktigheten om natten og frigjøre fuktigheten i løpet av dagen. Over en periode på ti år skal disse kunstige trærne teoretisk sett kunne stimulere til nok nedbør til at naturlige trær skal bli i stand til å overta jobben. Hvordan ser disse plasttrærne ut? «Siden naturens formgivning er den beste, ligner de på palmetrær, som har den ideelle form med tanke på å fange opp dugg og lette fordampingen,» sier konstruktøren. Hva er de største fordelene med trærne? De trenger ikke vann, og det er lite sannsynlig at noen vil hogge dem ned for å bruke dem til ved.
Farvel til brunbjørnene?
Paris-avisen Le Figaro skriver at Frankrike snart kanskje mister siste rest av sin brunbjørnbestand. Den europeiske brunbjørnen, som en gang fantes helt fra De britiske øyer til Spania, har nå nesten forsvunnet fra Vest-Europa. Offisielt har disse bjørnene vært fredet i Frankrike siden 1962. Men miljøvernforkjempere frykter at krypskytteri, forgiftning og tap av bjørnens naturlige tilholdssteder i Pyreneene mellom Frankrike og Spania har redusert antall bjørner til rundt ti dyr — som er for lite til at arten kan bevares. Miljøvernforkjemperen Georges Érome beklager seg over at anstrengelsene for å redde bjørnene tydeligvis ikke har lykkes, og sier: «Det demonstrerer vår fullstendige inkompetanse i arbeidet for å ta oss av miljøet. I dag innser vi imidlertid at miljøet er det samme som livet selv.»
Fredelig sameksistens
I en krig mellom kråker og mennesker har kråkene vunnet — i hvert fall i byen Ota i Japan. I årevis har kråkene brukt biter av stål og kobber til å bygge reir i høyspentmastene med. Det bekymrer ikke kråkene at metallreirene deres kan forårsake strømstans. Elektrisitetsverket i Tokyo gikk til slutt lei av stadig å fjerne slike reir, så i stedet bestemte man seg for å hjelpe kråkene med reirbyggingen. Tokyo-avisen Asahi Evening News forteller at i løpet av det første året elektrisitetsverket har fulgt denne nye fremgangsmåten, er hundrevis av kurvlignende reir blitt festet til høyspentmaster for å hindre elektriske problemer. Det virker som om kråkene er fornøyd med de nye kurvene. Nå lever endelig kråkene og elektrisitetsverket i Ota sammen i fred.
Kirken stopper felles messer
Vatikanet har prøvd å sette en stopper for det såkalte markedet for samlemesser gjennom et dekret som ble utstedt av kleruskongregasjonen den 22. februar 1991 og publisert i Vatikanets avis L’Osservatore Romano. Hva er «felles messer» eller «samlemesser»? Den katolske kirke tillater at en prest tar imot gaver i form av penger eller varer for å lese en messe med en spesiell hensikt eller til et eget formål, for eksempel en sjelemesse. Men ifølge en forholdsvis ny praksis som foregår uten givernes vitende, tar noen prester også imot gaver fra andre troende, mens de bare leser én «felles messe» eller «samlemesse» for alle de ønskede «formålene». Ifølge dekretet vil en slik praksis ikke lenger bli tolerert uten at giverne gir sitt uttrykkelige samtykke. I dekretet forklares det at avgjørelsen ble tatt fordi «selv den minste antydning til profitt eller simoni vil skape skandale».
Motorvei blant kontorer
Tilreisende til byen Osaka i Japan blir forbauset over å se at en motorvei går rett inn i en sylinderformet bygning og ut igjen på den andre siden. Ifølge Tokyo-avisen Mainichi Daily News sa en representant for motorveiselskapet: «Veikonstruksjonen berører ikke bygningen, så det kan ikke merkes noen vibrasjoner. Vi vil også sette opp en mur ved motorveien, slik at støyen og eksosen ikke skal forstyrre kontorarbeiderne.» Den viktigste årsaken til at veien ble bygd slik, er at tomtene i området koster rundt 500 000 kroner pr. kvadratmeter, og firmaet sparer rundt 80 millioner kroner på å løfte veien opp og la den gå gjennom sjette til åttende etasje i den 16-etasjers bygningen. Dette er det første av tre slike planlagte prosjekter med veier som skal gå gjennom bygninger i Osaka, og veien skal åpnes neste år.
Hvem bestemmer?
Annonsører har lenge visst hvordan de skal påvirke barn for å få foreldrene deres til å kjøpe ting. Bladet Le Figaro Magazine forteller at en undersøkelse som ble utført for et barneinstitutt i Frankrike, viser at «barnets mening er avgjørende når det gjelder følgende ting: mat (70 prosent), planlegging av ferie (51 prosent), hygiene og kosmetikk (43 prosent), husholdningsapparater (40 prosent), TV eller stereoanlegg (33 prosent) og biler (30 prosent)». Men en leder i et stort reklamebyrå kom med denne enkle påminnelsen: «Voksne mennesker bør ikke la seg dirigere av barna sine.»