Religionens splittede hus

Av verdens mange religioner er det den katolske kirke, islam og hinduismen som er de største. Den katolske kirke hevder at den har 985 millioner tilhengere, som er 18,8 prosent av verdens befolkning på 5,24 milliarder, mens 912 millioner (17,4 prosent) er muslimer, og 628 millioner (13,1 prosent) er hinduer — over to ganger så mange som de 320 millionene som er buddhister.

«Kristendommen er den religion som de fleste mennesker bekjenner seg til,» skrev bladet Asiaweek. «Men den er blitt så dypt splittet i historisk sett motstridende sekter — med protestanter og katolikker i Nord-Irland som det mest slående nåværende eksempel — at det er vanskelig for mange mennesker å se på dem som én religion. . . . Muslimene er ikke så sterkt splittet som de kristne, men sunnisme og sjiisme er to atskilte retninger med en historie som ikke alltid har vært preget av vennskap.» Den største gruppen av muslimer er sunnittene.

Dessuten er det en betydelig del av jordens befolkning som ikke bekjenner seg til noen religion. En stor del av denne gruppen finner vi i Kina, Øst-Europa og Sovjetunionen. De som ikke har noen religion, teller 896 millioner, og ateistene utgjør ytterligere 236 millioner.