Vi betrakter verden

For lite, for sent

Afrika står igjen overfor hungersnød — kanskje den største hungersnøden noensinne, ifølge Paris-avisen Le Figaro. Mellom 20 og 29 millioner mennesker er truet av sult. Direktøren for FNs barnefond sier at det er nødvendig med 100 millioner dollar (680 millioner kroner) for å dekke behovet for mat. Appellen om hjelp har hatt liten virkning, for den ble sendt ut da mye av verdens oppmerksomhet nylig var rettet mot stridighetene i Persiabukta. Resultatet er at det kommer for lite hjelp, og den kommer for sent. Det franske bladet Le Nouvel Observateur skriver at offentligheten generelt sett er blitt så vant til å se bilder av folk som sulter, at sulttragedier ser ut til å ha blitt nesten vanlige for dem.

Utviklingslæren på tiltalebenken

Phillip Johnson, som er professor i strafferett ved California universitet i Berkeley i USA, har lenge vært fascinert av den måten biologer forsvarer utviklingslæren på. De går i en slik forsvarsposisjon og virker så dogmatiske på dette området at Johnson satte i gang med å finne ut «hvilke svake punkter de prøvde å dekke over». Resultatet av forskningen hans ble en bok, Darwin on Trial, som avisen The Sacramento Bee kaller «en advokats kryssforhør av logikken bak og bevisene for utviklingsteorien». Avisen oppsummerer: «Darwin stryker.» Johnson hevder at han traff mange vitenskapsmenn, også biologer, som er redde for å uttale seg offentlig mot utviklingslæren. «Én av de tingene jeg lærte av denne opplevelsen,» sa han til avisen San Francisco Chronicle, «er at en ikke trenger konsentrasjonsleirer og et hemmelig politi for å fastlegge hva som er intellektuell rettroenhet, og holde denne hevet over enhver kritikk. Alt en trenger å gjøre, er å si at folk vil le av en, og at en vil tape ansikt. Det har en sterk virkning i akademiske kretser.»

Finlands alkoholproblem

Finland har verdens største alkoholforbruk pr. innbygger. Der «øker antall trafikkulykker som har sammenheng med bruk av alkohol, og tall fra politiet viser at fyll er hovedårsaken til voldsbruk, fra konemishandling til gateslagsmål,» skriver avisen The European. Finland har en befolkning på omkring fem millioner mennesker, og de drakk til sammen 250 millioner liter alkohol i løpet av 1990. Her inngår ikke 13 millioner liter avgiftsfri alkohol som ble kjøpt eller drukket på cruiseskip eller ferjer i Østersjøen. The European sa at «mange finner ser på det store alkoholforbruket som en måte å overleve på i et land som er kaldt og mørkt nesten halve året».

[Kart på side 28]

(Se den trykte publikasjonen)

FINLAND

Sølibatets pris

Når prester blir tvunget til å leve enslig, «fører det til farskapssaker, forhold til elskerinner, økt homoseksuell aktivitet blant geistlige og elever på presteseminarene, ensomhet og i noen tilfelle pedofili». Dette er ifølge avisen National Catholic Reporter hovedinnholdet i en advarsel som en tidligere prest ved Chicago erkebispedømme, Joe Sternak, kom med angående sølibatet på en årlig konferanse som nylig ble arrangert. Sternak, som for tiden skriver en bok om pedofili, hevder at bispedømmer i over 20 delstater bruker bidrag som kirken har fått, til å dekke utgifter til rettssaker og forlik i tilfelle hvor barn er blitt seksuelt misbrukt av geistlige.

Selvmord blant homoseksuelle

Avisen The Boston Globe rapporterte nylig at en ny medisinsk undersøkelse har avdekket at selvmordsraten blant unge homoseksuelle menn er usedvanlig høy. Undersøkelsen tok for seg 137 homoseksuelle eller biseksuelle menn mellom 14 og 21 år som bor i de nordvestlige statene i USA. Rundt 30 prosent av dem hadde forsøkt å begå selvmord — mange ved å ta en overdose av medikamenter eller ved å skjære seg i håndleddet. Halvparten av selvmordskandidatene hadde prøvd å ta livet sitt mer enn én gang. Ifølge de som står bak undersøkelsen, er denne selvmordsraten omkring to til tre ganger høyere enn selvmordsraten blant heteroseksuelle. Selv om de som utførte undersøkelsen, ikke trakk fram noen bestemt grunn til den selvdestruktive tendensen, la de merke til at mange av dem som var med i undersøkelsen, var bekymret på grunn av sin egen homoseksualitet. Andre var blitt seksuelt mishandlet som barn, og atter andre misbrukte narkotika.

Aids i Malawi

Ifølge London-avisen The Daily Telegraph rapporterte nylig Verdens helseorganisasjon at 37 prosent av befolkningen i Malawi er smittet av HIV-viruset, som forårsaker AIDS. Det vil si at nesten tre millioner mennesker er bærere av viruset; over sju tusen har allerede dødd av AIDS. En journalist i The Daily Telegraph forteller fra Blantyre i Malawi at 90 prosent av landets prostituerte antas å være smittet. Det samme er tilfellet med 75 prosent av hæren og politiet og 60 prosent av alle mødre i byområdene som føder barn. Journalisten besøkte et sykehus i det sørlige Malawi, hvor halvparten av pasientene lider av sykdommer som kan settes i forbindelse med AIDS. Hun skriver: «Når det er én sykepleier for hver 100 pasienter, blir ofrene overlatt til seg selv for å dø.»

En alvorlig lærepenge

I USA krever promillekjøring et dødsoffer hvert 23. minutt, og politiet har derfor tydd til kraftige metoder for å få unge lovbrytere til å forstå alvoret av sin forbrytelse. De tar ungdommene med til likhuset. Dette opplegget har vært i bruk i flere år i Los Angeles County i California, hvor narkotika og alkohol spiller en rolle i mer enn en tredjedel av alle dødsulykker der ungdommer er innblandet. Etter at ungdommene har vært på likhuset og på sykehusets skadestue, og de har sett en uhyggelig videofilm om trafikkulykker, forstår mange av dem omsider sammenhengen mellom de lemlestede likene av ulykkesofrene og sin egen oppførsel. Av 375 ungdommer som har vært igjennom dette programmet, er det ikke én som på nytt har havnet i retten. Det er planer om at programmet også skal tas i bruk i andre deler av landet.

Ulykker med handlevogner

Den siste årlige rapporten fra en amerikansk kommisjon for produktsikkerhet viser at 32 866 mennesker ble skadet i ulykker med handlevogner i dagligvareforretningene i USA. Mer enn 58 prosent av disse var barn. Ifølge The New York Times «måtte over 19 000 barn som var fire år eller yngre, ha behandling på en skadestue for skadene sine». Forskere har funnet ut at de fleste tilfellene av skader hos barn skjer når foreldrene lar barna være ved eller oppi handlevognene uten tilsyn.

Elfenben fra mammuter

Da elefanten ble ført opp på listen over truede dyrearter, brøt verdens elfenbensmarked sammen. Men i stedet for at de som driver med elfenbenshandel, selv skulle forsvinne, har de funnet en annen råvarekilde — mammuten. Dette store, lodne dyret fantes i store mengder i nordområdene inntil det ble utryddet for tusenvis av år siden. Men ifølge avisen The Wall Street Journal tror eksperter at omkring ti millioner mammuter ligger nedfrosset i isen og permafrosten i Sibir; det er ikke uvanlig at de kommer til syne i intakt stand på elvebredder som utsettes for erosjon, og i den skiftende arktiske isen. Elfenbensjegere kaster seg nå over mammutenes støttenner, og prisen på elfenben fra mammuter har steget kraftig. Miljøforkjempere er imidlertid redde for at man bare vil utsette de resterende elefantene for ytterligere fare når man holder elfenbensmarkedet oppe på denne måten.

Kan tenåringer bestemme selv?

Er unge tenåringer modne nok til selv å bestemme hvilken medisinsk behandling de skal ha? Dette spørsmålet oppstår ofte når Jehovas vitner som er i tenårene, nekter å ta imot blodoverføringer. Selv om noen juridiske og medisinske fagfolk vil si at svaret generelt sett er nei, antyder en undersøkelse som nylig er foretatt av et råd som arbeider med ungdommers utvikling, noe annet. Ifølge bladet Science sammenlignet sju undersøkelser den måten yngre tenåringer og unge voksne reagerte på virkelige og tenkte medisinske situasjoner på. Forskerne oppdaget at det var liten forskjell på evnen til å treffe avgjørelser hos «tenåringer som var så unge som 14 eller 15 år,» og tilsvarende evne hos unge voksne (fra 18 til 25 år gamle). Undersøkelsen fant ut at de yngste viste den samme «grundighet og ’kvalitet’ over tankegangen» som de eldre.

Hepatitt fra blod

En undersøkelse som nylig ble foretatt i Japan, bekreftet faren for å pådra seg hepatitt C gjennom blodoverføring. Denne typen virus sies å være årsak til halvparten av tilfellene av leverkreft og skrumplever i Japan. Ifølge undersøkelsen var 8,3 prosent av 962 personer som hadde fått blodoverføring, bærere av hepatitt C-viruset, mens bare 0,7 prosent av 1870 personer som aldri hadde fått blodoverføring, var blitt smittet. Overraskende nok ble ikke viruset oppdaget hos 40 prosent av dem som var smittet, da det ble tatt blodprøve av dem av Japans Røde Kors.