Vulkanutbruddet på Tarawera-fjellet — en katastrofe på New Zealand

Av Våkn opp!s medarbeider på New Zealand

KAN du forestille deg hvordan det ville være å bli vekt opp grytidlig om morgenen av lyden av et fjell som revner? Hvordan ville du føle det hvis du så ut av vinduet og oppdaget veldige flammer og en strøm av rødglødende steiner som blir skutt opp i luften omkring 30 kilometer unna, og deretter kjenne at grunnen under sengen din begynner å riste? Du ville blitt vettskremt, sier du? Det var det som skjedde i Rotorua, som ligger i det sentrale området av Nordøya i New Zealand, klokken to om natten, den 10. juni 1886. Det var da Tarawera-fjellet fikk et vulkansk utbrudd, og landsbyen Te Wairoa ble New Zealands Pompeii, begravd av sin egen Vesuv.

For dem som bodde i området og overlevde, var det en fryktelig opplevelse. Et øyenvitne sa: «Vi så et syn som ikke noe menneske som har sett det, noensinne kan glemme. . . . Fjellet hadde tre kratre, og flammer skjøt 300 meter opp i luften.» En annen, som hadde gått ut for å betrakte synet, sa: «Vinden økte i styrke, og vi hadde så vidt rukket tilbake til huset da det begynte å regne kraftig, trodde vi. Vinduene ble slått inn, og vi fant ut at det vi hadde tatt for å være regn, var slagg og pimpstein. . . . Mellom jordskjelv og flammer stod vi og ventet på døden.»

Da den 19 kilometer lange fjellkjeden eksploderte, ble det dannet en rekke på ni dype kratre. Damp blandet seg med flygende aske og falt ned som regn. Landsbyene rundt innsjøen ble begravd sammen med maoriene og andre som bodde der, sannsynligvis 155 i alt, mange av dem under flere meter med slam.

Rundt 1600 hektar krattskog og dyrkbar jord ble dekket med slam, og vulkansk masse drysset til og med ned på skip som befant seg 160 kilometer fra kysten. Verdens uovertrufne underverk, de rosa og hvite terrassene, «underverk av naturlig arkitektur i skinnende kisel», ble ødelagt og med dem de hellige ben av maorienes forfedre. (Wild New Zealand, redigert av Reader’s Digest) Dette var en katastrofe av kolossale dimensjoner for denne fredelige øya i det sørlige Stillehavet.

Livet i en av maorienes landsbyer

I den gamle landsbyen Te Wairoa, 15 kilometer fra Tarawera-fjellet, var livet fredelig og godt før utbruddet. Den lå i krattskogen ved bredden av en kjølig innsjø, Tarawera, og manglet den geotermiske aktiviteten som var i landsbyene som lå nærmere Rotorua. Landsbyen Ohinemutu hadde til og med på kalde dager områder med varmt gress. Te Wairoa var imidlertid enestående for sin tid på andre måter. Den hadde nemlig gater. Husene var plassert i kvartaler som var to mål store, og som den enkelte eide selv og gjerdet inn, istedenfor at hele området ble eid av stammen i fellesskap.

To hoteller i Te Wairoa som lå beleilig til i nærheten av Tarawera-sjøen, gav trette europeiske turister i 1880-årene kjærkommen lindring. Her kunne de hvile etter å ha kjørt med hest og vogn på den humpete, værslåtte veien gjennom krattskogen. Neste dag tok de på seg søndagsklærne, som skikken var, og reiste til de rosa og hvite terrassene. Terrassene, som på den tiden var blitt berømt som et av verdens underverk, ble beskrevet som «store, hvite bassenger delt inn i forskjellige størrelser . . . oppover mot toppen og fylt med vann i den herligste blåfarge, omkranset av blendende hvitt . . . Og de rosa terrassene skinner i rosa med det samme herlige blå vannet i de store, grunne bassengene». Små maoribarn plasket i de varme, mineralholdige bassengene som var spredt bortover avsatsene, og de voksne tok seg også et forfriskende bad.

Nedenfor terrassene, i det grumsete grønne vannet i Rotomahana-sjøen, lå det noen boblende varme kilder. Noen reiste seg som fontener fra vannflaten og var så varme at den innfødte maorikokken kunne koke sine kumeras (en type søtpoteter som vokser der) eller koura (ferskvannskreps) i dem. Turistene nøt disse delikatessene når de tok seg en piknik langs innsjøen sammen med maoriske guider, som Kate og Sophia, som fraktet dem til terrassene i båter laget av uthulte trestammer.

Varsel om ødeleggelse

Utbruddet fra alle tre toppene på Tarawera-fjellet kom fullstendig uventet. Navnene som maoriene hadde gitt fjelltoppene, Wahanga, Ruawahia og Tarawera, henledet alle tanken på ild. Men det var ingen vulkanske kratre på fjellet og derfor ingen antydning til fare. I virkeligheten hadde Tarawera-kuppelen (som hele fjellet senere ble kalt) vært ansett som en trygg gravplass for maorienes forfedre og erklært for tabu, eller hellig. Så det er sannsynlig at navnene snarere viste til den rødlige jorden ved foten av fjellet. Det hadde forekommet uvanlige, men likevel mindre betydelige ting, som for eksempel da Sophia ti dager tidligere hadde gått ned til bukten hvor båtene lå fortøyd, bare for å finne dem på tørr grunn. Mens hun stod der, vellet plutselig en strøm av vann fram som en bølge og løftet båtene opp, for så å kaste dem tilbake på tørr grunn. Når en ser tilbake, var det bare de uvanlig hyppige jordskjelvene og den høye geotermiske aktiviteten på Rotomahana-sjøen som gav noe virkelig varsel om det som skulle skje. Selv om dette gjorde noen engstelige, antydet det ikke hvilken ødeleggelse som skulle komme.

Et følelsesbetont besøk

Stedet hvor Te Wairoa lå, er nå gravd fram, og landsbyen blir kalt den begravde landsby. Turister som i dag, 100 år etter ødeleggelsen, besøker landsbyen, har til å begynne med vanskelig for å sette seg inn i de redsler som den natten brakte med seg.

Det hadde vi også da vi fulgte de svingete stiene mellom restene av de små husene maoriene bodde i, som er blitt gravd fram siden 1930-årene. Noen fluesnappere fløy rundt hodene våre ettersom vi forstyrret favorittinsektene deres mens vi gikk. Det var vanskelig å forestille seg de voldsomheter og redsler som rammet dem som en gang bodde der.

Vi tok en pause ved inngangen til et svakt opplyst hus og gikk ned til det som en gang hadde vært grunnplanet. Vi kom til å tenke på de slamdekte barneskoene og den medtatte barnesengen fra forrige århundre som vi tidligere hadde sett utstilt. Tilhørte de et barn som hadde bodd i dette lille huset? Hadde hun lekt på det jordgulvet som vi nå stod på?

Ved utstillingen ble vi også fascinert av en vinflaske som ble gravd fram i 1949, og tre krukker med salte valnøtter som ble avdekket i 1963. Forseglingen var ikke brutt på noen av dem. Hvordan ville 100 år gammel vin og like gamle valnøtter smake, undret vi oss. Men vi fikk ikke lyst til å prøve. Våre hjerter ble imidlertid bedrøvet da vi leste fortellinger fra overlevende i den gamle avisen som var utstilt. Fru Haszard, som var mor til fire, ble gravd fram og funnet i live av hjelpemannskaper. Men tre av barna hennes, én på hver side av henne og én som fremdeles lå i armene hennes, var blitt kvalt av slammet og asken som hadde styrtet ned over dem. Klemt fast under vekten av slammet og takbjelker fra huset var hun ute av stand til å besvare deres rop om hjelp.

Ettervirkningene

De 50 000 som bor i Rotorua i dag, er ikke mye bekymret over at de bor i skyggen av et fjell som forårsaket slike voldsomme skader. Det uroer heller ikke de over 800 000 turistene som årlig kommer for å oppleve de mange enestående aktiviteter og steder som finnes i dette geotermiske området. Noen newzealendere har lagt rør som fører varm damp og mineralholdig vann fra dypt nede i grunnen opp til husene sine for å varme opp svømmebassenget de har inne i huset eller utendørs. Likevel har de i bakhodet at det glohete vannet som strømmer fram fra sprekker i grunnen og samler seg i boblende gjørme, en gang for mange år siden var tegn på skjult energi som blåste i stykker Tarawera-fjellet og begravde landsbyen Te Wairoa.

[Bilde på sidene 16 og 17]

Tarawera-fjellet og dets seks kilometer lange kløft, med Tarawera-sjøen i bakgrunnen

[Bilder på side 18]

En typisk maoribolig som ble begravd av vulkansk aske

Peisen og noen redskaper inne i en maoribolig

Restene av en bakerovn som ble ødelagt i 1886

[Rettigheter]

Foto: Gjengitt med tillatelse av The Buried Village