Victoriasjøens fjærkledde klovn
Av Våkn opp!s medarbeider i Kenya
BÅTEN vår fosser av gårde gjennom Victoriasjøens stille vann, og plutselig får vi øye på det. Der, kilt inn i en stor kløft mellom grenene på et gammelt tre som henger ut over vannet, er det et enormt fuglereir, over 1,8 meter i diameter — stort nok til at vi nesten blir redd for at et eller annet flygeøglelignende vesen holder til der.
Vi er imidlertid fast bestemt på å se nærmere på reiret, så vi fortøyer båten til en stor stein like ved roten av det kolossale treet, og alle klatrer opp til reiret for å ta en nærmere kikk — det vil si alle unntatt båtføreren vår. De som bor ved innsjøen, unngår all kontakt med denne fuglen. Til og med navnet har en illevarslende klang — skyggefuglen!
Når vi kommer opp til reiret, ser vi at det er ulikt alle andre reir som vi har sett. Et skyggefuglpar må arbeide febrilsk i tre til fire dager bare for å bygge «grunnmuren» til hjemmet sitt — en forholdsvis løst sammenflettet, tallerkenformet plattform. Den består av siv, kvister og halmstrå. Når dette stadiet av byggingen er ferdig, bygger de vegger hele veien rundt, og så begynner de fra baksiden med taket. Når taket er halvferdig, slår hunnen seg til ro i reiret, og der blir hun mens hannen leter etter flere byggematerialer.
Når inngangen foran er ferdig, kler de den og innsiden av reiret med leire. Så har de flere forskjellige slags løse materialer på sidene og på taket for å gjøre reiret vanntett og lunt. Til slutt «dekorerer» de hjemmet sitt. Blikkbokser, slangeskinn og filler — egentlig alt som hannen kan finne — blir lagt oppå reiret. Hele prosjektet kan ta fem til seks uker.
Etter at vi er ferdige med å undersøke reiret, klatrer vi ned i båten igjen og venter. Det varer ikke lenge før en skyggefugl gjør sin storslåtte entré og lander på taket. Men til vår overraskelse er ikke dette noen stor fugl. Den mørkebrune fuglen er bare 56 centimeter lang og ser helt ordinær ut. Bortsett fra hodet, da. På grunn av det store nebbet og den store fjærkammen ligner det nemlig på hodet på en klohammer. I Sør-Afrika har den derfor fått navnet hammerkop, som betyr hammerhode.
Snart begynner skyggefuglen med de ritualene som har skaffet den dens rykte som en fjærkledd klovn. Den utstøter en skingrende kakling og begynner å danse og hoppe omkring. Plutselig kommer maken og slutter seg til den ved å hoppe opp på ryggen dens og bli med på den vanvittige dansen. Fuglen er imidlertid ikke ferdig med det. Nå svinger den seg ned fra sin bolig ved sjøen og setter seg på ryggen til en sovende flodhest. Når flodhesten rører på seg, blir den gjørmete bunnen rørt opp, og forskrekkede frosker svømmer opp til overflaten — bare for å bli snappet opp av skyggefuglen. Småfisk, mark, insekter og kreps står også på menyen.
Skyggefuglen er fascinerende, enten du vil kalle den for en klovn eller en mesterlig bygningsarbeider. Den er enda et eksempel på vår Skapers ubegrensede fantasi.
[Bilde på side 31]
Skyggefuglen og reiret dens