Vi betrakter verden
Skatter forsvinner
I løpet av de siste 12 årene er hele 90 prosent av Russlands kunstskatter, deriblant malerier og skulpturer, forsvunnet, ifølge en granskningsrapport som er offentliggjort i Moscow News. I 1990 beslagla tollfunksjonærer en formue i folkekunst, gullmynter og gjenstander med religiøs tilknytning. Dette var imidlertid bare en brøkdel — kanskje to til fem prosent — av alt smuglergodset. Moscow News hevder at omkring 40 smuglerorganisasjoner som for det meste hører hjemme i Tyskland og Italia, for tiden arbeider i landet. De rengjør og restaurerer de mest verdifulle gjenstandene, og så sender de dem til velstående land for at de skal bli solgt der.
Endelig tilgitt
Pave Johannes Paul II har gitt Galilei en «høytidelig tilgivelse». Helt til nå har den katolske kirke betraktet den berømte fysikeren som en som ble «fordømt av Den hellige inkvisisjon» i 1633 for å ha insistert på at jorden beveger seg rundt solen. Nå, 360 år senere, ønsket paven å gjøre opp saken én gang for alle med en høytidelig tale til det pavelige vitenskapsakademiet. Men ifølge den italienske avisen Corriere della Sera avholdt paven seg heller ikke ved denne anledningen fra å erklære at Galilei iallfall tok feil på ett punkt. Det ser ut til at fysikeren avviste et «forslag» om at han skulle legge konklusjonene sine fram som en hypotese helt til det ble brakt for dagen «ugjendrivelige beviser».
Livet på nederste trinn
Mushar-kasten i India har «alltid stått på nederste trinn på stigen,» skrev bladet India Today nylig. Denne kasten består av tre millioner «uberørbare», som de kalles, som for det meste bor i staten Bihar. De fleste av dem «vet ikke hva et fullverdig måltid er,» sier en 60 år gammel mushar. India Today beskriver på en levende måte en gruppe mushar-barn som finkjemmer området på jakt etter mat og røyker en hær av rotter ut av hullene sine, slår dem i hjel, steker dem og spiser dem. Bladet forklarer at ordet «mushar» betyr «rottefanger» på den lokale dialekten.
Satanisme blant tenåringer
Satandyrkelsen vinner terreng ved skoler i Johannesburg i Sør-Afrika. Ifølge avisen The Star sier en psykolog at hun har behandlet flere elever som er berørt av satanisme. Noen pasienter snakket om heksesabbater i byen hvor de tilstedeværende brukte narkotika og tok del i seksuelle handlinger og sadomasochistiske orgier. Stikk i strid med de forestillingene folk flest har, sier hun, «ser disse barna helt respektable ut». En politibetjent har uttalt til avisen at politiet kjenner til grupper av satandyrkere over hele landet. Satandyrkelse er ikke ulovlig, men politiet griper inn når det blir begått kriminelle handlinger som har sammenheng med satanistiske ritualer. De arresterte nylig en jente i tenårene og kjæresten hennes for å ha drept en 38 år gammel kvinne. De var begge involvert i satandyrkelse, og de har forklart til politiet at de begikk drapet under innflytelse av demoner.
Orkaner som følge av drivhuseffekten
Mange vitenskapsmenn er redd for at det store antallet av orkaner i det siste kan ha sammenheng med drivhuseffekten, det at atmosfæren blir oppvarmet på grunn av menneskenes forurensning. Ifølge bladet Newsweek kan en økning i gjennomsnittstemperaturen på bare et par grader få slike uvær til å tilta i styrke og utvide de havområdene hvor de oppstår. Bladet nevner at orkanen Andrew, som herjet i 1992, og som ble målt til styrke 5 på en orkanstyrkeskala som går fra 1 til 5, en gang i tiden ville ha blitt omtalt som et hundreårsuvær, for det går vanligvis så lang tid mellom hver gang det skjer en slik katastrofe. Men i 1989 ble orkanen Hugo målt til styrke 4, og i 1988 ble også orkanen Gilbert målt til styrke 5. Newsweek oppsummerer derfor mange vitenskapsmenns bekymring på denne måten: «Se på Andrew; slik ville kanskje en verden som var som et drivhus, være.»
Veldedighet — for hvem?
Hva skjer med de pengene som veldedighetsorganisasjonene samler inn hvert år? En ganske stor del av dem går til lederne for disse organisasjonene. Ifølge en undersøkelse håvet lederne for over en tredjedel av de 100 største veldedighetsorganisasjonene i USA inn over 200 000 dollar (1,4 millioner kroner) hver i lønn og andre ytelser i fjor, melder avisen International Herald Tribune. Tre av disse lederne mottok over 500 000 dollar (3,4 millioner kroner) hver. Det var avsettelsen av presidenten for en veldedighetsorganisasjon som gav støtet til undersøkelsen. Han var anklaget for økonomiske misligheter og for å ødsle med pengene. Han tjente 390 000 dollar i året. Etterfølgeren hans tjener «bare» 195 000 dollar.
Til skilsmissen skiller oss at
I 1991 havnet 130 000 ekteskap i skilsmisseretten i Tyskland, melder avisen Allgemeine Zeitung. Det er blitt så vanlig at folk skiller seg, at det er blitt populært å sende skilsmissekort. Disse kortene har slike påskrifter som «Gratulerer med skilsmissen» eller «Velkommen til den første av ditt livs beste dager». Rundt ti prosent av dem som nå gifter seg i Tyskland, forbereder seg på skilsmissen lenge før bryllupet. De setter opp kontrakter hvor det er angitt hvem av dem som vil få huset, møblene og så videre hvis de skiller seg. Hvorfor så mange skilsmisser? Allgemeine Zeitung sier: «Bare noen få år etter bryllupet klager 80 prosent av kvinnene på at mannen deres viser dem altfor liten interesse. . . . En undersøkelse som omfattet 5000 ektepar, avdekket at ektefellene vanligvis bare snakket med hverandre i ni minutter hver dag etter at de hadde vært gift i seks år.»
Foreldre må bøte for mangel på tukt
Ved en domstol i Tokyo ble foreldrene til tre tenåringer som var medlemmer av en motorsykkelgjeng, nylig dømt til å være med på å betale for sine barns forbrytelser. Guttene hadde slått en mann og gjentatte ganger sparket ham i magen etter at han hadde klaget på støyen fra motorsyklene deres. Mannen døde en måned senere. «Forbrytelsen var en videre utvikling av de fire unge mennenes livsførsel — de skulket skolen gjentatte ganger, drakk, røykte og kjørte motorsykkel,» sa dommeren, ifølge avisen Mainichi Daily News. «Gjengmedlemmenes foreldre visste godt hva slags livsførsel sønnene deres hadde, men irettesatte dem likevel ikke,» sa han og bestemte at foreldrene til sammen skulle betale 83 millioner yen (4,5 millioner kroner) i erstatning til den avdødes familie.
Forurensning og barnedødelighet
En undersøkelse som nylig ble foretatt i Brasil, knytter den høye dødeligheten blant barn under fem år som bor i byene, til forurensningen. Ifølge avisen O Estado de S. Paulo har Paulo H. N. Saldiva, som er forsker ved São Paulos medisinske fakultet, oppdaget at hver gang luften tilføres mer nitrogenoksider (gasser som frigjøres ved forbrenning av dieselolje, bensin og alkohol), inntreffer det en bølge av dødsfall som skyldes åndedrettsproblemer. Når mengden av slike gasser i luften øker med bare en tiendedels milliondel, dør åtte flere barn hver uke i São Paulo. Det er fattige og underernærte barn som berøres sterkest av dette, så Saldiva sier: «Det er nettopp de som ikke får nyte godt av de fordelene det gir å ha bil, som må betale prisen for den forurensningen bilene skaper.»
Evangelisering i verdensrommet?
Den katolske kirke grubler fortsatt over problemet med å evangelisere nye områder. Astronomer som er tilknyttet pavestolen, og som deltar i letingen etter intelligente livsformer i verdensrommet, har allerede vurdert de teologiske aspektene ved å finne slike livsformer. «Døpe utenomjordiske vesener? Hvorfor ikke?» spør jesuitten George Coyne, lederen for Vatikanets observatorium i Italia. «Hvis vi treffer på dem en vakker dag, vil vi være forpliktet til å ta problemet opp til overveielse.» Coyne ser det på denne måten: «Først av alt ville vi måtte stille det utenomjordiske vesenet en rekke spørsmål, for eksempel: ’Har dere noen gang hatt samme slags opplevelse som Adam og Eva — den første synden?’ Og i så fall: ’Kjenner dere også til en Jesus som har løskjøpt dere?’» Hvis svaret var nei, «ville selvfølgelig spørsmålet om hans omvendelse melde seg».
Varige, lykkelige ekteskap
«Det er den gamle platen: Følg alltid De ti bud, og lev lykkelig alle deres dager,» sa psykologen Gary Schoener irritert i Newsweek nylig. Hvorfor kom han med denne hånlige uttalelsen? Det var på grunn av noen opplysninger som er blitt slått stort opp, fra en spørreundersøkelse som omfattet nesten 6000 mennesker. De viser at eldre ektepar er lykkeligere enn unge enslige som innlater seg på tilfeldige seksuelle forbindelser. Disse opplysningene, som Schoener avviser som reklame for ekteskapet og som moralistiske, viser at de fleste riktignok har seksuell omgang noe sjeldnere med årene, men at de lykkeligste av dem som undersøkelsen omfattet, var eldre ektefolk som fortsatt syntes at ektefellen var «fysisk svært attraktiv», og som fortsatt hadde intimt samvær regelmessig med sin ektefelle. Andre undersøkelser har vist at hvis man holder vekten under kontroll og mosjonerer regelmessig, er det større sannsynlighet for at man vil holde seg seksuelt aktiv når man drar på årene.
Profeti om bortrykkelse slo feil — igjen
Et eskatologisk kirkesamfunn i Sør-Korea forutsa med overbevisning at «bortrykkelsen» ville finne sted den 28. oktober 1992, og at trofaste kirkemedlemmer da ville bli tatt opp til himmelen. Avisen Korea Times meldte at tusener av mennesker som festet lit til denne profetien, sa opp jobben, forlot familien og solgte eiendelene sine. Det meldes at en troende kvinne som var gravid, fikk utført abort av frykt for at fosteret ville gjøre henne for tung når hun skulle stige opp mot himmelen. Dagen kom og gikk uten at noe skjedde, bortsett fra at noen skuffede kirkegjengere slo løs på predikantene og forlangte å få vite hvorfor bortrykkelsen ikke hadde skjedd. Grunnleggeren av kirken var imidlertid allerede i fengsel. Han var blitt arrestert for underslag av kirkens penger. Korea Times bemerker: «De investeringene han hadde gjort, innbefattet blant annet obligasjoner som ikke skulle innfris før i mai, flere måneder etter at dommedag skulle komme, ifølge forutsigelsene hans.»