Motstridende meldinger om Exxon-utslippene
I APRIL i fjor, fire år etter de katastrofale oljeutslippene fra «Exxon Valdez» i Prince William-sundet, offentliggjorde endelig Exxons forskere resultatet av sine undersøkelser. Ifølge bladet New Scientist sa Exxon at «skadevirkningene av utslippet bare hadde vart i noen måneder, og at Prince William-sundet var nesten helt restituert». Men statens forskere, som hadde brukt fire år på å studere virkningene av utslippet, vurderte situasjonen helt annerledes. «Det er helt tydelig at den langsiktige restitueringen er langt fra fullført. I noen henseender vil den ta mange år.» De hevdet at «Exxon velger ut informasjon etter eget forgodtbefinnende når de beregner restitueringen». Følgende utdrag fra resultatet av marinbiolog og yrkesfisker Rick Steiners undersøkelser forteller om den nåværende tilstanden i sundet.
«Spesielt slående er mangelen på havotrer, harlekinender, lomvier og tjelder. . . . Muslingbanker under flomålet inneholder olje som de tok opp for fire år siden. . . . Fiskere måtte vente til laksen vendte tilbake i fjor sommer [1992], for å se om oljen hadde noen skadevirkning på avkommet til de pukkellaksungene som hadde kommet ut i havet på den tiden da utslippet skjedde. Det var katastrofalt få laks som vendte tilbake; bare mellom en fjerdedel og en tredjedel av det forventede antallet. . . . Statlige og føderale forskere har sporet virkningene av oljen i alle slags organismer fra fisker til hvaler — i form av hjerneskader, svikt i forplantningen, dorskhet, lavere veksthastighet og kroppsvekt, endrede spisevaner, færre egg, svulster i øynene, flere parasitter, leverskader, en unormal atferd, genetiske skader og fysiske misdannelser, for eksempel krum ryggrad.
Hvis det er noe som er blitt klart, er det at det ikke er noe som heter restituering etter oljeutslipp. Vi kan ganske enkelt ikke reparere et ødelagt økosystem slik vi kan reparere en ødelagt maskin. For mange har dette vært en bitter pille å svelge.» — National Wildlife EnviroAction.
En av statens forskere uttaler: «Undersøkelsene blir ikke foretatt på en upartisk måte. Forskningen styres av advokater som avgjør hvilke undersøkelser som vil støtte erstatningskravene — eventuelt hvilke som vil bidra til å imøtegå kravene.» Bladet New Scientist reiser det treffende spørsmålet: «Er vitenskapen til noen som helst nytte når sterke økonomiske interesser står på spill?»
[Bilderettigheter på side 31]
Wesley Bocxe/Sipa Press