Vi betrakter verden
Mistillit til de styrende
«Folk over hele verden mister troen på systemet,» hevdet avisen The Washington Post nylig og tilføyde: «Overalt er ’styre’ et stygt ord.» Avisen kommenterte en rekke meningsmålinger fra de senere år og bemerket: «Fra Canada til Japan og på steder imellom mener mange av de spurte, noen ganger et forbausende flertall, at deres lands regjering ikke er til å stole på, at deres land er i et økonomisk uføre, og at situasjonen bare kommer til å forverre seg og ikke bedre seg.» I Frankrike sa for eksempel rundt 60 prosent av de spurte at de regnet med at det ville bli verre i framtiden, mens nesten like mange var misfornøyd med den måten landet blir styrt på. I Italia mente omkring 75 prosent at staten ikke fungerte så bra som for mellom fem og ti år siden. I Canada mente over halvparten at neste generasjon kommer til å ha enda større økonomiske problemer enn de selv.
Placeboeffekten
Medisinske forskere har lenge ment at omkring en tredjedel av pasientene viser en viss bedring når de får et placebo, en behandling som ikke har noen reell medisinsk verdi. Men en ny undersøkelse har vist at placebomedikasjon kan ha langt større virkning. The New York Times rapporterte nylig om en undersøkelse som forskere i La Jolla i California foretok blant nærmere 7000 pasienter som hadde fått ny, eksperimentell behandling som senere viste seg å være uten medisinsk verdi. Undersøkelsen viste at to tredjedeler av pasientene ble bedre, i hvert fall for en tid, som følge av behandlingen. Selv om denne placeboeffekten i noen tilfelle kan innebære en faktisk biologisk bedring, gjør forskere oppmerksom på at pasienten i noen tilfelle bare sier at han er blitt bedre, for å behage legen. Noen forskere henviser derfor til denne undersøkelsen som en grunn til å kreve strengere testing av nye medikamenter.
De snuser opp lekkasjene
Små lekkasjer i nedgravde rørledninger får kanskje ikke den samme publisitet som store utslipp, men de koster likevel industrien millionbeløp hvert år og forårsaker «en snikende, usynlig forurensning,» melder bladet National Geographic. Et kanadisk firma har funnet en uvanlig løsning på problemet — det bruker hunder, labrador retrievere, og får dem til å snuse opp ørsmå hull i rørledninger som brukes til olje, naturgass og kjemikalier. Først blir et ekstra illeluktende kjemikalium pumpet inn i en del av et rør som man har mistanke om lekker. Så går hundene til verks. National Geographic skriver: «De kan snuse opp kjemikalier fra rør som ligger hele fem meter under bakken. I en sump i Louisiana stod hundene på små båter og oppdaget lukten fra kjemiske lekkasjer under 1,8 meter med vann og 1,5 meter med jord.» Bladet sier videre: «Hundene står parat til nye oppdrag over hele verden.»
Regngudene skuffer
På grunn av den alvorlige tørken tydde myndighetene i staten Andhra Pradesh i det sørøstlige India nylig til en uvanlig taktikk for å få det til å regne. Ifølge bladet India Today subsidierte regjeringen «det gamle vediske ritualet som ble brukt for å blidgjøre regngudene». Statsråden for det departementet som er ansvarlig for de religiøse templene, sa: «Gud vil komme oss til unnsetning.» Prester fra 50 utvalgte templer utførte ritualene i 11 dager. Hva ble resultatet? India Today melder: «Det gjorde tydeligvis ikke noe inntrykk på gudene. . . . Ettersom religionen har sviktet, har regjeringen nå bestemt seg for å bruke en vitenskapelig metode. Den har tatt skritt for å skape kunstig regn» i et eksperiment hvor det sprayes kjemikalier inn i skyene.
Det ene kompromisset etter det andre
Både lutheranerne i USA og metodistene i Storbritannia har nylig tatt opp spørsmålet om homoseksualitet. I Storbritannia kom en metodistisk konferanse fram til en slags avgjørelse. Det ble bestemt at homoseksuelle menn og kvinner ikke skulle ordineres til prester, men samtidig ble det erklært at kirken «anerkjenner, stadfester og proklamerer lesbiske og homoseksuelles deltagelse og prestegjerning i kirken». I USA utgav en arbeidsgruppe i den lutherske kirke en 21-siders rapport som skulle sendes til høring til kirkens 19 000 prester. Ifølge Associated Press hevder rapporten at Bibelen godkjenner homoseksuelle parforhold. Rapporten hevder også at masturbasjon «generelt sett er passende og sunt». Disse påstandene i rapporten er i strid med Bibelens syn. — Romerne 1: 26, 27; 1. Korinter 6: 9, 10; Kolosserne 3: 6, 7.
Tobakksindustrien på frammarsj i Russland
Tobakksindustrien blomstrer i Russland og andre områder som tilhørte det tidligere Sovjet, melder det kanadiske bladet Maclean’s. Det er rundt 70 millioner røykere i det tidligere Sovjet. Det vil si at omkring 25 prosent av befolkningen røyker, og de forbruker 350 milliarder sigaretter i året. Og ettersom det tidligere Sovjets lover mot sigarettreklame ikke gjelder lenger, har vestlige tobakksfirmaer oversvømt mediene — radio, TV, aviser, blad og plakattavler — med annonser for sine varer. Selv om vestlige sigarettmerker kanskje koster fra to til fire ganger så mye som lokale merker, er de ofte ettertraktet som statussymboler. Maclean’s skriver: «Statistikk fra myndighetene viser at det hvert år er rundt 500 000 russere som får lungekreft og andre sykdommer som har sammenheng med røyking.»
Sykehus på hjul
De syke i India har fått hjelp av et uvanlig sykehus: et tog som kalles Livlineekspressen. Toget er bemannet av frivillige leger og er «i virkeligheten et sykehus på hjul,» melder bladet Asiaweek. Toget ruller inn i landsbyer og blir værende fra en måned til halvannen, slik at kirurgene får tid til å behandle minst 600 pasienter før det kjører videre til neste landsby. Det mobile sykehuset blir drevet av en ikke-kommersiell stiftelse som heter Impact India Foundation, og har hittil hjulpet omkring 400 000 mennesker. Zelma Lazarus i stiftelsen sier: «Dette prosjektet har antatt enorme dimensjoner. Nå ber andre land oss opprette et lignende system for mobile sykehus.»
De beregner hvor mange som kommer til helvete
Baptistsamfunnet Southern Baptists i Alabama i USA ble nylig utsatt for hard kritikk da det offentliggjorde en beregning som gikk ut på at 46,1 prosent av statens befolkning kan risikere å komme til baptistenes helvete. Rapporten, som ble gjengitt i avisen The Birmingham News, analyserte de forskjellige fylkene i staten og angav i prosent hvor stor del av befolkningen i hvert fylke som ’ikke var frelst’. Ifølge Associated Press brukte baptistene befolkningstallet i hvert fylke og trakk simpelthen fra antall kirkemedlemmer, og deretter brukte de «en hemmelig formel» for å fastslå hvor mange fra andre religionssamfunn som de mente det var grunn til å tro også ville komme til himmelen. Rapporten møtte sterk kritikk fra leserne av The Birmingham News. En leser skrev: «Det er toppen av overmot å lage en formel som skal brukes for å beregne hvor mange som ikke er frelst.»
Det som er oppbyggende, er sunt
«Belastende stress og følelsesmessige problemer reduserer kroppens motstandskraft, mens glede og fornøyelse stimulerer immunapparatet og dermed styrker motstandskraften mot sykdom.» Slik oppsummerer den tyske avisen Nassauische Neue Presse det materialet som er samlet av den nye vitenskapsgrenen psykonevroimmunologi. Negativ innflytelse på arbeidsplassen eller hjemme svekker kroppens motstandskraft. Positive følelser og erfaringer derimot har en styrkende effekt, ifølge dr. Anton Mayr, som er professor og mikrobiolog. Han nevnte noen eksempler på slik positiv innflytelse: «Tro, håp, kjærlighet, tillit, trygghet, kommunikasjon, positiv stimulering i livet, avkobling — og viljen til å leve og til å være frisk.»
Korrupsjon og bekjennelse
To italienske forfattere som gav seg ut for å være politikere eller forretningsmenn, bad flere titalls katolske prester om syndsforlatelse for korrupsjon. Deretter offentliggjorde de det prestene hadde sagt til dem i skriftestolen. Avisen La Repubblica skriver: «Kirken mener at [forfatterne] har gjort seg skyldig i helligbrøde, og de er allerede blitt angrepet og sannsynligvis ekskommunisert for det.» Men avisen tilføyer at disse falske bekjennelsene «viser hvilken forvirring, utilstrekkelighet og overbærenhet som kjennetegner en god del av de 36 000 italienske prestene, som ofte ser ut til å være mer interessert i seksuelle synder enn i synder mot samfunnet». Pino Nicotri, den ene forfatteren, fant at bare én av de 49 prestene som han «bekjente» sine synder for, nektet ham syndsforlatelse og bad ham melde seg til politiet. La Repubblica kommenterte: «De andre var enten av den oppfatning at bestikkelser ikke er synd, eller at det er nytteløst å gå til en dommer, ettersom det som teller, er Guds tilgivelse.»
Høy helbredelsesprosent
«Brasil har forandret profil de siste årene. Fra å være et transittland [for narkotikatrafikk] er landet også blitt en forbruker og produsent [av narkotika],» forklarer Arthur Guerra de Andrade, som er spesialist på problemer som alkoholisme og narkotikamisbruk. Ifølge O Estado de S. Paulo er mellom seks og åtte prosent av befolkningen berørt av narkotikamisbruk. Og «blant ungdommer i alderen 12 til 16 år har 90 prosent nytt alkohol minst én gang». Andrade tilføyer: «Antall personer som har fysiske og psykologiske problemer på grunn av alkohol, har økt med 50 prosent de siste ti årene.» Dessuten har «omkring 25 prosent av de arbeidsulykkene som skjer i Brasil, sammenheng med rusmidler, særlig alkohol». Den mer positive siden av saken er at Brasil «har en av verdens høyeste helbredelsesprosenter — mellom 60 og 80 prosent av de alkoholiserte arbeiderne» kommer seg på fote igjen.