Vi betrakter verden
Nye toner fra radiostasjon
En radiostasjon i California som sender mye rap-musikk, har gått til et uvanlig skritt. Stasjonen kunngjorde for en stund siden at den ikke lenger vil sende sanger som den anser for å være «sosialt uansvarlige». Dette gjelder all musikk som «forherliger bruk av narkotika, har sterke seksuelle grunntoner, oppfordrer til bruk av vold eller nedvurderer kvinner». For et halvt års tid siden skrev The New York Times at stasjonen allerede hadde bannlyst ni slike sanger. Flere av sangene hadde titler som ikke egner seg på trykk. Radiostasjonens programdirektør hevder at forandringen er en følge av at man vil tjene samfunnet på en bedre måte, men konkurrerende stasjoner påstår at den nye politikken skyldes et ønske om publisitet.
Maurenes navigering
Hvordan finner maur veien? Mange etterlater seg et kjemisk spor, slik at de kan følge det tilbake og finne veien hjem. Men dr. Rudiger Wehner, som er zoolog ved Zürich universitet, spurte seg hvordan maur i Sahara navigerer. Ørkensolen vil jo slette ut et kjemisk spor i løpet av noen minutter. I en forelesning ved Texas universitet beskrev dr. Wehner hvordan ørkenmaurene bruker et avansert navigasjonssystem som ligner på et opplegg som ble brukt av fly under den annen verdenskrig. Maurene ser på himmelen, hvor de merker seg kompliserte mønstre av polarisert lys som er usynlig for det menneskelige øye. De går i ring under mønstrene for å orientere seg på nytt, og så vender de kursen rett hjemover. Texas-avisen The Dallas Morning News kom med denne spøkefulle bemerkningen: «Hvis du skulle gå deg vill i Nord-Sahara midt på dagen, er det bare å spørre en maur om veien.»
Enda et falskt fossil
En flue som lå inne i en klump av rav, eller fossil harpiks, ble i vitenskapelige kretser lenge betraktet som et perfekt bevart eksemplar som var 38 millioner år gammelt. Men bladet New Scientist forteller at det høyt skattede objektet faktisk har vist seg å være «et entomologisk bedrag på linje med Piltdown-svindelen». Det ser ut til at en eller annen juksemaker som levde for minst 140 år siden, faktisk delte ravklumpen, laget et hulrom i den ene av delene og puttet inn en husflue. Dette «fossilet» ble solgt til naturhistorisk museum i England i 1922, og siden den gang er det blitt undersøkt av ledende vitenskapsmenn. Det ble til og med nevnt i en bok om fossiler så sent som i 1992.
Den første muslimske feltprest
Det amerikanske forsvaret sysselsetter 3152 feltprester som representerer 243 forskjellige religionssamfunn, som alle inntil nylig hadde sitt opphav i jødedommen eller kristenheten. Ifølge The Washington Post har man nå ansatt den første muslimske feltpresten. Presten er en imam, en muslimsk religiøs leder, og bærer halvmåneformede distinksjoner på uniformen. Forsvarsdepartementet opplyser at det er 2500 muslimer i de amerikanske styrkene, men en islamsk gruppe i forsvaret hevder at det reelle tallet ligger nærmere 10 000. En del amerikanske soldater sies å ha konvertert til islam mens de var stasjonert i Saudi-Arabia under Golfkrigen. Nå ser buddhistiske soldater etter en som kan være feltprest for dem.
Villhester på vikende front
Villhester som kalles lavradeiros, løper fritt omkring i det barske Lavrado-distriktet i det nordlige Brasil. Ifølge tidsskriftet Ciência Hoje, som kommer ut i São Paulo, er disse de siste villhestene i verden som ikke er under en eller annen form for offisiell beskyttelse fra myndighetenes side. På grunn av jakt, krysningsavl og kommersiell utnyttelse minker de hurtig i antall. Folk i Lavrado-distriktet anslår at det var så mange som 3000 hester bare for noen få år siden, men i dag er det bare 200 dyr igjen. Slike lavradeiros er svært forplantningsdyktige, de har stor motstandskraft mot sykdommer, og de er raske — de kan faktisk løpe i en fart av omkring 55 kilometer i timen så lenge som i en halvtime!
Ekteskap i Storbritannia
Ekteskapsordningen er i vanskeligheter i hele Europa, men ifølge en nyere undersøkelse er situasjonen kanskje aller verst i Storbritannia. Eurostat, som er et statistisk kontor for EU, prøvde å lage en oversikt over livsstilen til de 177 millioner kvinnene som bor i EUs medlemsland. Det var gjennomsnittlig 6,5 prosent av kvinnene som oppdrog barn uten støtte fra en partner, men i Storbritannia var gjennomsnittet høyere — 10,1 prosent. Tyskland hadde det nest høyeste gjennomsnittet, som var 7,7 prosent. Britiske kvinner gifter seg vanligvis i yngre alder enn kvinner i andre EU-land — før de fyller 24 år. Skilsmisseprosenten var også høyest i Storbritannia.
Selvmordshåndbok
«Den komplette selvmordshåndbok» er blitt en bestseller i Japan det siste året, og den har øyensynlig allerede bidratt til flere dødsfall. Boken beskriver den 25 kvadratkilometer store Aokigahara-skogen ved foten av fjellet Fujiyama som et «ideelt sted» for å begå selvmord. Innen boken hadde vært i handelen i tre måneder, var det blitt funnet to lik i Aokigahara-skogen, og selvmordshåndboken ble funnet på dem begge. En annen selvmordskandidat ble oppdaget mens han gikk rundt i skogen med boken. Ved utgangen av oktober 1993 hadde antall selvmord i Aokigahara allerede økt med 50 prosent i forhold til det totale antall i løpet av hele året før. Bokens forfatter benektet imidlertid enhver direkte forbindelse mellom selvmordene og boken. Han sa: «Med denne boken prøver jeg å gjøre livet enklere ved å inkludere selvmord blant de valg livet gir en.»
«TV-bulimi»
Ifølge en undersøkelse som ble foretatt i fjor, er det stadig flere italienere som er berørt av «TV-bulimi», et overdrevent ønske om å se flere og flere TV-programmer. I løpet av en tilfeldig valgt uke var det 82 prosent av italienerne som så på fjernsyn, «og disse satt gjennomsnittlig foran skjermen i snaue fem timer» om dagen, skriver Roma-avisen La Repubblica. Barn mellom fire og sju år brukte 15 prosent mer av tiden til å se på TV i forhold til foregående år. Men «de som er hardest rammet av TV-bulimi, er tenåringer og folk uten skolegang utover grunnskolenivået». Ser folk mer på TV fordi tilbudet er blitt bedre? Francesco Siliato er leder for det instituttet som analyserte undersøkelsen, og han slo fast: «Tallene ser ikke ut til å ha noen som helst sammenheng med kvaliteten på programmene.»
En annerledes trafikkfare
Ansvarsbevisste foreldre tar fornuftige forholdsregler når de har barna med i bilen. De spenner dem forsvarlig fast bare de skal en snartur til butikken. Men det er kanskje få som tenker over hvilke farer barna utsettes for når de har kommet fram. Bladet Parents skrev for en stund siden at det i 1991 var rundt 19 000 barn under fem år som måtte bringes til akuttmottakene ved amerikanske sykehus på grunn av at de hadde falt ut av handlevogner. Derfor gikk to av landets ledende produsenter av handlevogner nylig med på å montere sikkerhetsseler for barn i alle vognene de leverer i delstatene New York og Texas. Det vil dessuten være skilt i vognene som advarer foreldrene mot å la barna være uten tilsyn.
Fugledialekter
Kan en fugl avgjøre hvorvidt en annen fugl er fra et annet distrikt, bare ved å høre hvordan den synger? National Geographic forteller at en ekspert på dyrepsykologi ved Glamorgan universitet i Wales, Lance Workman, bestemt mener at svaret er ja når det gjelder rødstruper. Workman tok opp rødstrupenes sang på kassett og systematiserte den etter lyd og tonehøyde. Da oppdaget han at han lett kunne avgjøre hvilken del av England de kom fra. Da en hannfugl fra Sussex hørte opptaket av en hannfugl fra Wales, bruste den faktisk sint med fjærene og gikk til angrep på kassettspilleren.
Opplæring av fedre
Undervisningsdepartementet i Japan har engasjert seg i et prosjekt for opplæring av japanske fedre, som gjennomsnittlig bare tilbringer 36 minutter daglig sammen med sine barn. Departementet sponser «en serie seminarer over ’undervisning i husstell’ for å få fedre til å hjelpe mer til i huset og bruke mer tid sammen med barna,» skriver Tokyo-avisen Mainichi Daily News. Kurset består av fem forelesninger på halvannen til to timer hver. Det vil bli arrangert på eller i nærheten av forskjellige arbeidsplasser til beleilige tidspunkter, slik at det skal være lett for fedre å delta. Ironisk nok vil fedre som er ansatt i undervisningsdepartementet, være blant de første som får dra nytte av kurset. Departementet er kjent for å pålegge folkene sine mye overtid.
Gjør det moro å lese
Statistikken viser at 2,9 millioner voksne kanadiere ikke leser «godt nok til å mestre stoff de støter på til daglig,» skrev The Toronto Star i fjor høst. «Kanadiske barns bokuke» ble arrangert på samme tid i et forsøk på å bekjempe analfabetisme og for å fremme «gleden ved og kjærligheten til det å lese». Det er imidlertid ikke lett å lære barn å like å lese i en tidsalder med musikk, fjernsyn og video. Hemmeligheten er å begynne når barna er svært små, og å fjerne alt som kan virke distraherende. Avisen siterer den ti år gamle datteren i en familie som hadde kvittet seg med fjernsynet, og hun sier: «[Å lese] er gøy og hjelper meg å lære.» En ti år gammel gutt sa: «Jeg liker å lese fordi det er som et vindu mot alt.»