Storbyene blir langsomt kvalt

OVER hele verden fortsetter storbyene å bre seg utover. De trekker til seg millioner av mennesker som er ute etter arbeid, et sted å bo og bylivets bekvemmeligheter. Men prisen er høy. Bare det å trekke pusten i disse voksende byene blir stadig mer helsefarlig.

En fersk rapport fra FNs miljøvernprogram (UNEP) og Verdens helseorganisasjon (WHO) viser at luftforurensningen i 20 av de største byene i verden er blitt drastisk forverret. Tidsskriftet Our Planet, som utgis i Kenya av UNEP, sier: «I enkelte tilfelle er luftforurensningen like ille som den beryktede London-smogen var for 40 år siden.» Befolkningen i byen Mexico er hardest rammet, men de mange titalls millioner som bor i byer som Bangkok, Peking, Kairo og São Paulo, er ikke noe særlig bedre stilt.

Hvor farlig er luften i disse byene? Et høyt innhold av de vanligste forurensende stoffene, deriblant svoveldioksid, karbonmonoksid og bly, er farlig på mange måter. Virkningene kan være så forskjellige: pustevansker, sirkulasjonsproblemer, nevrologiske skader og sykdommer i benmarg, lever og nyrer.

Hva skyldes denne forurensningen? Ifølge Our Planet er motorkjøretøyene den største enkeltårsaken. Antall motorkjøretøyer i verden i dag — 630 millioner — «forventes å bli fordoblet i løpet av de neste 20—30 årene, og da hovedsakelig i byområdene», så framtidsutsiktene for byluften er virkelig dystre. Noe som gjør saken verre, er at det er blitt truffet få forebyggende tiltak. Rapporten hevder at grunnen til det er at folk i de fleste storbyene «ikke er klar over hvor alvorlig problemet egentlig er». Our Planet oppfordrer derfor disse byene inntrengende om å prioritere tiltak som tar sikte på å rense luften. Hvis de ikke gjør det, er framtidsutsiktene dårlige. Tidsskriftet hevdet at «disse byene står overfor å bli langsomt kvalt etter hvert som luftkvaliteten stadig blir dårligere».