Den lille herren i svart fløyelsdress

AV VÅKN OPP!S MEDARBEIDER I STORBRITANNIA

MOLDVARPENE er tallrike i Nord-England, men jeg hadde aldri sett så mange moldvarptuer på én gang som da jeg så utover engen på den andre siden av grinden. Over hele engen var det små, nye tuer. Vet du hva slags dyr moldvarpen er, og hvordan den lever?

Det er ikke mange som har sett en moldvarp, for den tilbringer mesteparten av livet under jorden. Moldvarpen er et lite dyr, cirka 15 centimeter langt. Hannen veier i underkant av 110 gram. Den vanlige moldvarpen har mørkegrå, nesten svart pels og blir i England ofte kalt «den lille herren i svart fløyelsdress».

Hårene i moldvarpens pels står rett opp fra huden, så uansett hvilken vei en moldvarp vrir og vender på seg nede i jorden, gjør den det med letthet. For mange år siden pleide moldvarpfangere å selge skinnene til klesprodusenter, men «det skal forferdelig mange moldvarper til før en får en kåpe,» som en moldvarpfanger tørt bemerket.

Moldvarpens kropp er meget spesialisert med tanke på det gravearbeidet den driver med. Forlemmene er festet langt framme på kroppen og er vendt utover. De har fem fingrer med halvmåneformede klør og utgjør dermed to effektive skyfler. De små bakbena, som er svake i forhold til forlemmene, men ellers sterke nok, bidrar til framdriften. Sett en moldvarp på bløt jord, og den forsvinner ned i bakken på fem sekunder! Man har anslått at den kan bevege seg omkring i de mørke, fuktige gangene sine med en hastighet på opptil fem kilometer i timen.

Spesielle sanser

Moldvarpen er ikke helt blind, som mange tror, men de bitte små øynene, som er skjult inne i pelsen, gir trolig bare så vidt nok sikt til at den kan skjelne mellom lys og mørke. Mens moldvarpen graver seg gjennom jorden, ligger det lange, beskyttende hår over øynene. Noe som imidlertid er mye viktigere for moldvarpen enn godt syn, er god luktesans og følesans, og det har den.

Den vanlige moldvarpen har tusenvis av små utvekster på den rosa snutespissen, hver av dem med et hår som er følsomt for berøring. Den har også lange værhår forskjellige steder på hodet, og dessuten har den følehår på haletippen. Moldvarpen registrerer trykkforandringer mens den beveger seg omkring i gangene. På den måten er den i stand til å lokalisere hindringer, for eksempel store steiner, eller til og med inntrengere, og unngå dem.

Moldvarpen har ikke mye som minner om ytre ører, men hørselen er det ingenting i veien med. Den kan oppfatte vibrasjoner i bakken og reagere på dem. Moldvarpens ører kan stenges ved hjelp av lukkemuskler, noe som hindrer jordpartikler i å komme inn i de ømtålige hulrommene.

Mat og reirbygging

Mens jeg stod og stirret utover engen, kunne jeg se hvor den underjordiske løpegangen som moldvarpene brukte, gikk. Den gikk like under bakken, slik at bakken hevet seg lite grann. De nye tuene var også lett synlige. Slike tuer blir til når moldvarpene slenger opp jord etter hvert som de graver. Denne vendingen av jorden er en slags pløying som bidrar til å drenere den og opprettholde fruktbarheten.

Moldvarpens kost består først og fremst av meitemark, og det er derfor den graver ganger. Meitemark som beveger seg omkring i jorden, kommer inn i moldvarpens nettverk av ganger, og moldvarpen, som jo piler fram og tilbake i de mørke gangene sine, finner maten sin raskt. Den eter også insekter, deriblant stankelbeinlarver og smellerlarver. Moldvarpen må ha mat annenhver time, ellers dør den.

De små tuene som moldvarpen lager, må ikke forveksles med dens reir. Reiret er mye større, cirka 30 centimeter høyt og en meter i diameter. Det ligger vanligvis i nærheten av et sted hvor moldvarpen kan søke tilflukt — ved et tre eller en hekk hvor det er rikelig med materialer til reirbygging, som gress, kvister og løv.

Tidlig om våren blir det født et kull på opptil sju unger. Ungene er blinde og nakne når de kommer til verden, og veier under tre gram. Etter fem uker er de gamle nok til å klare seg selv og flytter hjemmefra, kanskje så langt som halvannen kilometer. Etter ni måneder er de kjønnsmodne. Moldvarpen lever gjennomsnittlig tre år, men mange blir drept av rovdyr lenge før de blir så gamle.

Det skal medgis at en moldvarp kan skape problemer når den graver etter mat under en velstelt plen eller på en golfbane, men den lille herren i svart fløyelsdress er like fullt et artig trekk ved livet på landsbygda.