Hvordan er det å være besteforeldre i vår tid?

AV VÅKN OPP!S MEDARBEIDER I ITALIA

«Jeg visste ikke at jeg som bestefar kunne bli gjenstand for så mye ømhet fra mine barnebarn. De er en gave — søte og uskyldige kontaktskapere som styrker kjærlighetens bånd.» — Ettore, bestefar.

SELV om denne bestefaren kan glede seg over gode familieforhold, er det ikke alltid slik i vår tid at besteforeldre, foreldre og barn kommer godt ut av det med hverandre. De tre generasjonene støter ofte sammen med hverandre i stedet for å samarbeide. Det kan føre til en ensommere og tristere tilværelse for de eldre — besteforeldrene, de familiemedlemmene som ofte er mest sårbare og alene, men som de andre i familien kanskje tyr til når de har økonomiske problemer. Hvordan er forholdene i din familie? Blir besteforeldrene virkelig verdsatt?

I de siste tiårene har det rundt omkring i verden skjedd merkbare forandringer i samfunnet som har hatt innvirkning på familielivet og forholdene i familien. Den patriarkalske familien er nesten fullstendig forsvunnet. I Europa bor bare to prosent av de eldre sammen med sine barn. I industrilandene utgjør besteforeldre en stadig større del av befolkningen fordi den gjennomsnittlige levealderen øker, mens fødselstallet går ned. Bestemødre og bestefedre utgjør 26 prosent av befolkningen i Europa, og ifølge en undersøkelse som er offentliggjort av EU, kommer dette tallet til å øke. Avisen Asahi Evening News sier at Japan «er stolt av den omsorg landet tradisjonelt har vist for sine eldre borgere». Men det blir stadig mer alminnelig, spesielt i byene, å plassere besteforeldre på sykehjem og spesialklinikker selv om de egentlig ikke trenger sykehusbehandling. Også i Sør-Afrika, hvor de eldre tradisjonelt er blitt behandlet med verdighet, er det nå en beklagelig tendens til at man avviser de gamle, ifølge Cape Town-avisen The Cape Times. Det sies at familiene ønsker å få «mest mulig ut av livet», og at de «narrer seg selv til å tro at de har gjort det som kan ventes av dem, når de har fått bestemor trygt inn på et hjem».

Den samme avisen forteller om et bestemt tilfelle da en eldre bestemor ble plassert på et veldrevet aldershjem av sine tre barn «med løfte om støtte og regelmessige besøk». Men hvordan gikk det med henne? «Til og begynne med fikk hun besøk hver dag. Etter noen uker ble antall besøk skåret ned til tre ganger i uken, og senere til én gang i uken. Etter et år fikk hun besøk to eller tre ganger i måneden, senere fem—seks ganger i året og til slutt nesten ikke i det hele tatt.» Hvordan fikk denne bestemoren de uendelig lange dagene til å gå? I den hjerteskjærende beretningen heter det videre: «Fra vinduet i rommet hennes var det utsikt til et tre, og de eneste levende vesener hun hadde selskap med, var duene og stærene som kom og satte seg der. Hun venter lengselsfullt på at de skal komme, like lengselsfullt som om de skulle være nære slektninger.»

Den vestlige påvirkningen på livsstilen i Sør-Afrika, som har ført til at mange søker arbeid i byene, har frambrakt en lignende utvikling i familiene blant stammefolk. Det er ikke bare endringene i de sosiale forhold som fører til at besteforeldre blir forsømt. Det blir også mindre av de egenskapene som bidrar til gode mellommenneskelige forhold og et lykkelig familieliv — godhet, respekt for andre, familiekjærlighet — og det blir mer selviskhet, hedonisme, stolthet og opprørsånd. Ifølge Bibelen er dette moralske forfallet et tegn på at vi lever i «de siste dager». (2. Timoteus 3: 1—5) Barn og barnebarn ser ofte på besteforeldrene som en klamp om foten fordi disse ikke er i stand til å tilpasse seg de raske forandringene i samfunnet, mens de heller burde verdsette dem som en kilde til menneskelig berikelse og stabilitet.a

Generasjonskløften trer stadig sterkere fram, og den kan skape et spent forhold, spesielt når de eldre bor sammen med familien. Men besteforeldrene har i virkeligheten så mye verdifullt å bidra med. Hva gjelder ofte de generasjonsmotsetningene som kan komme i veien for et kjærlig forhold mellom besteforeldre, foreldre og barn? Og hvordan kan besteforeldre få tilbake sin verdifulle rolle i familien?

[Fotnote]