Har du noen gang sett det grønne glimt?

SÅ HYGGELIG det er å ta farvel med nok en dag ved å betrakte en vakker solnedgang! Solens varme glød frambringer et spill av farger idet lyset passerer gjennom jordens atmosfære. Noe som setter en ekstra spiss på dette betagende synet, er et uvanlig fenomen som kalles det grønne glimt. Under de rette forhold inntreffer det et glimt av smaragdgrønt lys i solnedgangens siste fase. Et sjeldnere fenomen som kalles det blå glimt, skal være enda vakrere.

Hva er det som forårsaker disse effektfulle glimtene? Hvorfor varer de bare et øyeblikk? Og hvorfor er de så sjeldne? For å finne svarene på disse spørsmålene må vi først se nærmere på grunnleggende trekk ved samspillet mellom sollyset og jordens atmosfære.

Sollyset inneholder alle fargene i regnbuen. Når sollyset treffer jordens atmosfære, fungerer atmosfæren omtrent som et gigantisk prisme og avbøyer, eller bryter, lyset. I hvor stor grad en lysbølge blir brutt, avhenger imidlertid av bølgelengden.

Blått lys har kort bølgelengde og er det som er mest utsatt for brytning i atmosfæren. Det er derfor himmelen ser blå ut når solen står et godt stykke over horisonten på en klar dag. Men når solen står like over horisonten — som ved solnedgang — må sollyset passere gjennom mer av atmosfæren for å nå øynene våre. Som følge av det når ikke det kraftig avbøyde blå lyset fram til oss. Lys med lengre bølgelengde, for eksempel rødt lys, har derimot lettere for å trenge igjennom den tette atmosfæren. Dermed får solnedgangen sin velkjente røde eller oransje farge.a

Under visse omstendigheter er det imidlertid mulig å observere et grønt glimt eller et blått glimt ved solnedgang. Hva kommer det av? Når den øvre delen av solskiven synker under horisonten, deles sollyset opp i et spektrum, som i en regnbue. Rødt lys befinner seg i den nedre delen av spektret og blått lys i den øvre delen. Etter hvert som solen fortsetter å synke, forsvinner den røde delen av spektret under horisonten, og den blå delen blir vanligvis avbøyd av atmosfæren. Det er i dette øyeblikket det siste synlige lyset kan frambringe et grønt glimt. Men hvorfor grønt? Fordi det bare er grønt som er igjen av lysets tre grunnfarger.

Når luften er sterkt forurenset, er det sjelden man ser det grønne glimt, og det blå glimt inntreffer bare når atmosfæren er usedvanlig klar og det passerer nok blått lys gjennom den.

[Fotnote]

[Bilderettigheter på side 24]

Solnedgang: ©Pekka Parviainen/SPL/Photo Researchers