Truede arter — problemets omfang

DRONTEN er blitt et symbol på arter som er utdødd. Den siste av disse ikke flygedyktige fuglene døde rundt 1680 på øya Mauritius. Mange av de artene som er truet i vår tid, lever også på øyer. Av 94 fuglearter som man vet har dødd ut i løpet av de siste 400 årene, har 85 levd på øyer.

Dyr som lever på fastlandet, står også i fare for å dø ut. Tenk på tigrene som en gang streifet omkring i Russland. Nå er det bare underarten sibirtiger som er igjen i Sibir, og bare i et antall av mellom 180 og 200 dyr. I det sørlige Kina finnes det ifølge meldinger nå bare 30—80 tigrer. I Indokina er disse dyrene truet av utryddelse «i løpet av ti år,» melder London-avisen The Times. Også i India, hvor omkring to tredjedeler av verdens tigrer lever, kan disse majestetiske dyrene komme til å dø ut i løpet av en tiårsperiode, anslår myndighetene i landet.

Det blir stadig færre neshorn og geparder. I Kina streifer kjempepandaen omkring i grupper på ned til ti dyr. Måren er nesten utryddet i Wales, og ekornet «kan komme til å forsvinne fra fastlandsområdene i England og Wales i løpet av de neste 10—20 årene,» ifølge The Times. På den andre siden av Atlanterhavet, i De forente stater, er flaggermusen det landpattedyret som er mest truet.

Også for verdenshavene er utsiktene triste. Av sjødyrene utgjør havskilpaddene «kanskje den gruppen som er mest truet,» ifølge The Atlas of Endangered Species. Amfibier klarer seg tilsynelatende bedre, men bladet New Scientist skriver at i løpet av de siste 25 årene har situasjonen utviklet seg slik at 89 amfibiearter nå er «truet av utryddelse». Det samme er tilfellet med omkring elleve prosent av verdens fuglearter.a

Hvordan er situasjonen for mindre skapninger som sommerfugler? Omtrent den samme. Mer enn en fjerdedel av Europas 400 sommerfuglarter er truet — i 19 tilfeller er faren for utryddelse overhengende. Kirsebærsommerfuglen i Storbritannia led i 1993 samme skjebne som dronten og ble ført opp på listen over utdødde arter.

Økende bekymring

Hvor mange dyrearter dør ut på årsbasis? Svaret avhenger av hvem du spør. Vitenskapsmennene kan være uenige, men alle anser det som et faktum at mange arter står i fare for å dø ut. Økologen Stuart Pimm sier: «Meningskampen om hvor raskt [arter] forsvinner, er i bunn og grunn en debatt om vår framtid.» Han tilføyer: «I løpet av de siste århundrene har vi vært årsak til at arter dør ut raskere enn de naturlig ville ha gjort. Som følge av dette er våre framtidsutsikter blitt dårligere.»

Vår planet er som et hus. Noen mennesker som er opptatt av truede arter, studerer økologi, et uttrykk som oppstod i siste del av forrige århundre, og som kommer av det greske ordet oikos, «et hus». Økologi dreier seg om forhold mellom levende vesener og deres miljø. På 1800-tallet økte interessen for naturvern, utvilsomt som følge av meldinger om at visse arter var utryddet eller i ferd med å bli det. I De forente stater førte dette til at det ble opprettet nasjonalparker og reservater hvor dyrene var fredet. På verdensbasis finnes det nå anslagsvis 8000 viltreservater som er internasjonalt anerkjent. Sammen med de ytterligere 40 000 stedene hvor det er truffet spesielle tiltak for å bevare dyrearters og plantearters naturlige miljø, utgjør disse områdene nesten ti prosent av verdens landareal.

Mange bekymrede mennesker engasjerer seg nå i miljøspørsmål gjennom organisasjoner som enten henleder folks oppmerksomhet på truslene om utryddelse av visse arter eller ganske enkelt sprer informasjon om livsformenes innbyrdes avhengighet. Og etter miljøkonferansen i Rio i 1992 er myndighetene generelt blitt mer opptatt av miljøspørsmål.

Problemet med truede arter er verdensomfattende og blir stadig større. Men hvorfor? Har noen av forsøkene på å forhindre at arter dør ut, vært vellykkede? Og hva med framtiden? Hvordan berører dette deg? Disse spørsmålene vil vi besvare i den neste artikkelen.

[Fotnote]