Vi betrakter verden
Paven og utviklingsteorien
Pave Johannes Paul II kom nylig med en erklæring angående menneskets utvikling der han omtalte sammenfallet av resultater i studier som er gjennomført uavhengig av hverandre, som «et vektig argument til støtte for denne teorien». Selv om han ikke fullt ut godkjente denne læren, gjentok han det som pave Pius XII hadde sagt i sitt pavelige rundskriv i 1950, som «betraktet utviklingslæren som en seriøs hypotese som det var verdt å undersøke,» ifølge L’Osservatore Romano. Paven prøvde likevel å beholde Gud i dette bildet ved å holde seg til Platons lære om at mennesket har en udødelig sjel. Han sa, også i denne forbindelse med utgangspunkt i Pius XIIs rundskriv: «Selv om det menneskelige legeme har sin opprinnelse i levende organismer som eksisterte før mennesket, så er sjelen skapt direkte av Gud.»
Ekteskapet på retur
«Vi er vitne til at ekteskapet er i ferd med å forsvinne som institusjon,» sier Jean Dumas, sjefen for demografiske nåtidsanalyser ved statistisk sentralbyrå i Canada. Ekteskapstallene i Canada er synkende, særlig i Quebec, ifølge The Toronto Star. Grunnen til at man kvier seg for å binde seg, er i noen tilfeller at man har fått et dårlig inntrykk av sine egne foreldres ekteskap, heter det i meldingen. Opplysninger som er innhentet i løpet av en 25-årsperiode, viser at 30 prosent av dem som giftet seg i 1969, ikke lenger holdt sammen i 1993. Statistikken viser også at mange ekteskap ryker fortere enn før. En tredjedel av alle skilsmisser i Canada i 1993 gjaldt ektepar som hadde vært gift i mindre enn fem år, mot en fjerdedel i 1980. Marshall Fine, som leder familierådgivningskontoret ved Guelph universitet i Ontario, sier: «Det ser ikke ut som om det er en særlig trygg verden for unge mennesker.»
Søvnige tenåringer
Noen søvnspesialister i Australia og USA mener at det ikke bare er TV-en, opprørskhet eller latskap som har skylden når tenåringer vil bli liggende om morgenen, melder bladet Asiaweek. Den australske søvneksperten Chris Seton sier at mange tenåringers tendens til å forsove seg kan ha sammenheng med hormonforandringer og vekstspurter. Fra niårsalderen øker søvnbehovet. I en undersøkelse som omfattet 3000 amerikanske skoleungdommer fra 17 til 19 år, viste det seg at 85 prosent fikk mindre søvn enn de trengte. The New York Times skriver at denne søvnmangelen fører til at mange elever hele tiden må kjempe for å holde seg våkne, særlig i de første skoletimene på dagen. «Disse ungdommene er så underernært på søvn at det nesten er som om de er bedøvet,» sier professor James B. Maas ved Cornell universitet. Ekspertene mener at tenåringer trenger minst åtte og en halv times nattesøvn.
Riktig kosthold reduserer risikoen for kreft
Hvis man spiser minst fem porsjoner med frukt og grønnsaker om dagen, reduserer man risikoen for kreft i lungene, tykktarmen og magen og andre former for kreft, melder The Wall Street Journal. «Sterke beviser» for dette har kommet for dagen etter at over 200 undersøkelser i minst 17 land bekrefter fordelene. Porsjonene trenger ikke å være så store. Ifølge et tiltak som det amerikanske kreftforskningsinstituttet står bak, kan det være snakk om «en middels stor frukt, en trekvart kopp juice, en halv kopp kokte grønnsaker, en kopp friske grønnsaker i en salat eller en kvart kopp tørket frukt». (En kopp er her lik to og en halv desiliter.) Instituttet har oppfordret til et slikt kosthold i minst fem år, men i USA er det for tiden bare hver tredje voksen og hvert femte barn som følger rådet. Det virker som om trangen til hurtigmat står i veien. The Wall Street Journal skriver: «Pommes frites med ketchup regnes ikke som to porsjoner.»
En stabil befolkning?
Ifølge Det internasjonale institutt for anvendt systemanalyse (IIASA) i Wien er det lite trolig at verdens befolkningstall kommer til å bli fordoblet. Deres beregninger går ut på at befolkningstallet «vil øke fra de nåværende 5,75 milliarder til 10 milliarder innen 2050, nå en topp på omkring 11 milliarder innen 2075 og holde seg nokså stabilt eller bli en tanke lavere mot år 2100,» sier New Scientist. Ifølge IIASA er det 64 prosents mulighet for at verdens nåværende befolkningstall aldri kommer til å fordoble seg. Tallene deres tyder på at fruktbarheten gikk ned i alle områder i verden i 1995.
Radio uten batteri
Ettersom det er mangel på elektrisitet og vanskelig å få tak i batterier i store deler av Afrikas landdistrikter, produserer en liten fabrikk i nærheten av Cape Town i Sør-Afrika en bærbar radio med en innebygd generator som drives med håndsveiv. «Drei noen ganger på håndtaket,» sier The New York Times, og radioen «holder det gående i en halvtime». Enda den nye modellen veier tre kilo, ser det ut som om den virkelig slår an. Siyanga Maluma, som er fabrikkens salgssjef, sier at man med en slik radio vil spare 500—1000 dollar (3200—6400 kroner) i batterier på tre år hvis radioen står på i mellom fem og ti timer om dagen. Han sier også at «radioen er et av de tre store statussymbolene i Afrika» ved siden av sykkelen og motorsykkelen. «Vær sikker,» sier han. Ved rett og slett å eie en radio «kan du skaffe deg en kone».
Farlig nedbør
Sur nedbør har vært en medvirkende indirekte årsak til at mange elger i Skandinavia har dødd, ifølge den svenske forskeren Adrian Frank. For å motvirke virkningene av den forurensede nedbøren kalker man jorder og innsjøer. Men planter som vokser i jord som er kalket, viser en økt konsentrasjon av visse grunnstoffer, særlig molybden. Når elgene opptar for mye molybden, fører det til mangel på kobber, noe som får livsfarlige følger for dyrenes immunapparat. Enda en følge av sur nedbør er at fisken dør i over 4000 av innsjøene i Sverige, og at ørretbestanden i Norge er blitt redusert til det halve av hva den var før. London-avisen The Sunday Telegraph skriver at selv om de britiske myndigheter er i ferd med å redusere svovelutslippene fra sine kraftverk for å få kontroll med forurensningskilden, kan virkningene av den sure nedbøren som fremdeles kommer, fortsette i mange år framover.
Opplæring av afrikanske elefanter
Asiatiske elefanter er i mange hundre år blitt brukt som arbeidsdyr. Man har trodd at deres store afrikanske slektninger har vært for aggressive til å kunne temmes. Men minst ett forsøk har vært vellykket. I Imire viltreservat i Zimbabwe bruker man afrikanske elefanter til å pløye jorder og til å frakte skogoppsynsmenn til vanskelig tilgjengelige områder. Opplæringsmetoden heter «kjærlighet og belønning». En journalist fra en afrikansk avis så på mens en elefant som het Nyasha, pløyde et jorde. Den hadde en arbeider, Muchemwa, på ryggen. «Rett som det var, strakte elefanten snabelen bakover, og Muchemwa stappet en proteinrik matbit inn i den,» fortalte journalisten og tilføyde: «Nyasha og de seks andre elefantene i Imire som har fått opplæring, vil bli brukt til å arbeide på jordene før det kommer regn igjen. Det blir blant annet dyrket mais, som vil bli brukt i fôringen av dem og de andre dyrene på farmen.»
Proteintilskudd framstilt av blod
Prothemol er et proteintilskudd som forsøksvis blir brukt i den nordøstlige delen av Brasil i kampen mot underernæringen i området. Ifølge en Associated Press-melding er produktet hovedsakelig basert på kublod hentet fra slakterier. Det heter seg at det er «enda mer næringsrikt enn kjøtt». I 1990 ble det gjort lignende forsøk i Guatemala, med et produkt som het «Harina de Sangre» (blodmel). I Brasil har myndighetene sørget for at Prothemol blir levert fra hus til hus. De har fått «delt ut tilskuddet og holdt regnskap med hvilke barn som har tatt det». Tidligere pleide slakteriene i den nordøstlige delen av Brasil bare å kvitte seg med blodet, slik Bibelen sier at man skal gjøre. — 3. Mosebok 17: 13, 14.
Barnesoldater
En undersøkelse som er foretatt i 26 land, viser at en kvart million barn, noen helt ned i sjuårsalderen, tjenestegjør i væpnede styrker rundt omkring i verden. Den britiske avisen Guardian Weekly viser til en rapport angående en toårig FN-undersøkelse som avslører at barnerekrutter selv blir brutalt behandlet, ofte ved at de blir tvunget til å være vitne til at slektninger blir torturert og drept. Deretter er de blitt brukt som bødler, snikmordere og spioner. I ett land «hadde de fleste barnesoldater fått ordre om å torturere, lemleste eller drepe barn eller voksne som forsøkte å flykte». I mange tilfeller gir man barna medikamenter eller alkohol før de skal ut og slåss. Man har sett barn løpe ut på slagmarken «som om de var udødelige eller usårlige».