Vi betrakter verden

Skadelige dataspill

Det brasilianske justisdepartementet «har forbudt salget av et kontroversielt dataspill som gir spillerne poeng for å stjele biler og drepe politifolk,» melder nyhetsbyrået Reuter. Spillet blir betraktet som «farlig fordi det trivialiserer ran og mord og kan egge yngre spillere til å bruke vold». I 1997 forbød departementet et dataspill som «belønnet spillerne for å drepe fotgjengere, deriblant eldre kvinner og gravide kvinner». En representant for forbrukerorganisasjonen Procon sa: «Slike spill som dette er farlige og skadelige fordi de gir støtet til vold. Barn begynner å betrakte en slik handlemåte som noe normalt.»

Forurensede hav

«Hensynsløs overfisking, giftige kjemikalier og radioaktivt avfall i havene truer grunnlaget for liv på hele jorden,» sier avisen Nassauische Neue Presse. Ifølge avisen Kieler Nachrichten står det særlig dårlig til med Svartehavet. Det blir regnet for å være et av de mest truede økosystemene i verden — 90 prosent av det er helt uten liv. På grunn av utslipp av urenset kloakk er de bølgene som slår mot Ukrainas kyst, blitt forvandlet til en grønnbrun suppe, og strendene i nærheten av Odessa var åpne bare én uke sist sommer. «Svartehavet er dødelig såret,» sa Romanias president, Emil Constantinescu. «Hvis vi lar det dø, blir konsekvensene verre enn vi kan forestille oss.» FN har erklært at 1998 skal være «havets år».

Falske legemidler

«Omkring åtte prosent av de legemidlene som selges verden over, er forfalskninger,» sier bladet Le Figaro Magazine. Ifølge Verdens helseorganisasjon er andelen av falske legemidler i Brasil anslagsvis 30 prosent, og i Nigeria er den trolig hele 60 prosent. Handelen med slike legemidler innbringer etter sigende over to billioner kroner i året, og det meste av fortjenesten havner hos kriminelle organisasjoner. Trass i at legemiddelfirmaene gjør hva de kan for å få slutt på denne handelen, har politiet og internasjonale organisasjoner ikke funnet en løsning på problemet. I beste fall kan falske legemidler tjene som et placebo; i verste fall kan de være dødelige. «Falske legemidler spiller russisk rulett med de sykes helse,» bemerker Le Figaro Magazine.

Kjærlighet til våpen i USA

«Forskjellene mellom USA og andre land er markante,» sier bladet The Economist. «Tallet på personer som ble myrdet med håndvåpen i 1996, var 2 i New Zealand, 15 i Japan, 30 i Storbritannia, 106 i Canada, 211 i Tyskland og 9390 i USA.» I USA er skytevåpen hvert år involvert i en halv million kriminelle episoder og 35 000 dødsfall, som innbefatter selvmord og ulykker. Likevel ønsker folk i USA som eier skytevåpen, å «beholde våpnene sine, uansett hvor høy prisen måtte være,» sier bladet. «I stedet for å velge strengere kontroll, slik så mange andre land har gjort, går de i stikk motsatt retning.» I 31 stater utsteder man nå lisenser som gir folk rett til å bære skjulte håndvåpen.

Verdens lengste hengebro

Akashi Kaikyo-broen i Japan, som forbinder øya Awaji med byen Kobe, ble åpnet for trafikk i april og gikk straks inn i rekordbøkene som verdens lengste hengebro. «Etter ti års planlegging og bygging kan denne broen, som har kostet 7,7 milliarder dollar [nærmere 60 milliarder kroner], skilte med et midtspenn på 1991 meter — målt som avstanden mellom de to tårnene,» sier bladet Time. «Hvert av tårnene, som er høyere enn en 90-etasjes bygning, er utstyrt med 20 vibrasjonsfølere. Hvis det oppstår svingninger på grunn av vind, blir tårnene dratt tilbake av pendler.» Broen er også utformet med tanke på at den skal motstå jordskjelv som er så kraftige at de måler 8,0 på Richters skala. Hvis stålkablene ble lagt etter hverandre, ville de nå sju ganger rundt jorden.

Truede planter

Etter 20 års arbeid har botanikere og naturvernere over hele verden konkludert med at 12,5 prosent av de 270 000 kjente planteartene i verden — hver åttende — trues av utryddelse. «Ni av ti planter på listen hører naturlig hjemme i bare ett land, noe som gjør dem særlig sårbare for nasjonale eller lokale økonomiske og sosiale forhold,» sier avisen The New York Times. Forskerne oppgir to hovedgrunner til at planter er i fare: (1) storstilt ødeleggelse av villmark på grunn av utbygging, tømmerhogst og jordbruk og (2) invasjon av planter som ikke hører naturlig hjemme i området, og som går amok og fortrenger planter som finnes der fra før av. Artikkelen sier at planter «har mer grunnleggende betydning for prosessene i naturen enn pattedyr og fugler». Den sier videre om plantene: «De legger forholdene til rette for det meste av det øvrige livet, deriblant menneskelivet, ved å omdanne sollys til føde. De frambringer råstoffene til mange legemidler og det genetiske materialet som nyttevekster utvikles fra. Og de utgjør selve grunnstrukturen i det naturlige landskapet, det rammeverket som alt annet skjer innenfor.»

Sykehusinfeksjoner

«Infeksjoner som man pådrar seg på sykehuset etter medisinsk eller kirurgisk behandling, utgjør et reelt folkehelseproblem,» erklærer den franske avisen Le Figaro. Bare i Frankrike regner man med at det hvert år er 800 000 som pådrar seg en infeksjon, og tallet på dødsfall anslås til 10 000. Noen tiltak som kan redusere risikoen for smitte, er å desinfisere rommene før det kommer nye pasienter, å sjekke steriliseringsprosedyrene og å vaske hendene grundig før man behandler en pasient. Tydeligvis blir mange av disse forholdsreglene ofte neglisjert. En undersøkelse som ble gjennomført på et sykehus i Paris, viste at bare 72 prosent av sykehusets hjelpepleiere sa at de systematisk vasket hendene etter at de hadde hatt kontakt med en pasient. Av disse var det 60 prosent som vasket hendene i kortere tid enn det som er mest gunstig. I sin konklusjon sier avisen at med slike dystre statistikker «ser det ut til at det er mye arbeid som gjenstår».

Sikkerhetsbelter redder liv i luften

Som enhver erfaren flypassasjer vet, kan et fly plutselig og uventet komme ut for turbulens som kan skade eller til og med ta livet av folk om bord. Den eneste effektive forholdsregelen du kan ta, ifølge ekspertene, er å ha sikkerhetsbeltet festet hele den tiden du sitter på plassen din. «Turbulens i klarvær er ytterst vanskelig å forutse, oppdage og unngå,» sier bladet U.S.News & World Report. Forskere arbeider med å utvikle følere som kan oppdage slik turbulens, men for tiden er de fleste flyene avhengige av rapporter fra andre fly som flyr lenger framme på den samme ruten. Nesten alle de som er blitt skadet under turbulens, hadde latt være å feste sikkerhetsbeltet. Men artikkelen erkjenner: «Flyselskapene har ikke funnet ut hvordan de skal tvinge passasjerene til å spenne seg fast.»

Spar på strømmen

«Elleve prosent av den strømmen som blir brukt i tyske boliger og kontorbygninger, blir konsumert av apparater som ikke er i bruk, men som likevel er slått på,» melder informasjonsbladet Apotheken Umschau. Ifølge overslag for Tyskland forbruker TV-apparater, stereoanlegg, datamaskiner og andre elektroniske apparater som er slått på uten å være i bruk, omkring 20,5 milliarder kilowattimer elektrisitet i året. Dette er mer enn det årlige elektrisitetsforbruket i Berlin, landets største by. Det kan være mulig å spare både strøm og penger hvis man skrur av en del apparater i stedet for å la dem stå på over lengre tid uten at de er i bruk.

Dødehavet er i ferd med å forsvinne

Dødehavet, det laveste og mest saltholdige stedet på jorden, er raskt i ferd med å forsvinne. I 1965 lå Dødehavets overflate 395 meter under havets overflate. Nå ligger den 413 meter under havets overflate, og det har kommet til syne en tynn stripe av tørt land som deler sjøen i to. Hoteller som ble bygd ved vannkanten, ligger nå et godt stykke inne på land. «Vannstanden synker med merkbare 80 centimeter i året, ettersom sjøen blir berøvet tilførsel av nytt vann av hensyn til folks behov og av politiske grunner,» sier avisen The Dallas Morning News. «Muligheten for at Dødehavet skal forsvinne fullstendig, er et signal om hvor alvorlig vannmangelen i området er, mens de faktorene som hindrer en løsning, viser hvor tett sammenvevd vann og fred er i det solsvidde Midtøsten. . . . I dag blir Jordan-elven, Dødehavets hovedtilløp, nesten fullstendig omledet . . . av Israel, Syria og Jordan.» Angående Dødehavets historie sier artikkelen: «Den mest livfulle fortellingen er utvilsomt den bibelske beretning om hvordan byene på sletten befant seg i et fruktbart område inntil Gud, som var oppgitt over deres umoral, ’lot svovel og ild regne ned over Sodoma og Gomorra’ for å gjøre landet øde.»