Jehovas vitners historie i nyere tid

31. del — overgangen mellom det fjerde og femte tiår av Rikets virksomhet

«HIMLENES rike» hadde omkring 1. oktober 1954 hersket blant sine fiender i førti år med Jesus Kristus som Konge ved sin Fars høyre hånd. Det begynte å herske under den første verdenskrig i 1914, og da de første førti årene av dets styre var tilbakelagt, hersket det en «kald krig» mellom Rikets fiender i Øst og i Vest, en tilstand som etterfulgte den annen verdenskrig. Jehovas vitner nærmet seg og trådte inn i dette året uten å samstemme i de forferdelige forutsigelser enkelte religiøse fanatikere kom med angående 1954 på grunnlag av sine egne meninger om parallelle tidsperioder i historiske begivenheter. De trådte inn i 1954 med planer om å gjøre enda større gjerninger i Rikets tjeneste.

Den lange kampen de hadde ført i provinsen Quebec i Canada for å forsvare sin rett til å forkynne Rikets buskap for den katolske befolkningen der, var blitt belønnet med seier i Canadas Høyesterett i Ottawa den 6. oktober 1953 ved at fem dommere avgjorde saken i deres favør og fastslo at Jehovas vitner har rett til å distribuere sin religiøse litteratur i Quebec.a De som var motstandere av talefrihet og religionsfrihet, viste seg som dårlige tapere ved å gjøre seg ytterligere anstrengelser for å hindre denne domsavgjørelsen i å bli satt ut i livet. Det godtgjorde at de hørte med til de fiender som Kristus skulle herske blant med jernstav.

Jehovas vitner ble ikke fylt av redsel med tanke på framtiden fordi U.S.A. i mars 1954 brakte to nye vannstoffbomber til å eksplodere i Stillehavet. De fortsatte uforstyrret med å avlegge et enda større vitnesbyrd om Guds opprettede rike ved å få flere forkynnende Ordets tjenere ut på feltet. I mars det året var det i U.S.A. et høydepunkt på 154 367 Ordets tjenere som rapporterte at de hadde deltatt i forkynnelsen,b og i april hadde de et nytt høydepunkt på 169 015 forkynnere.c I Norge var det tilsvarende tallet for mars 2371,d og i april ble det nådd et nytt høydepunkt på 2527 forkynnere.e Også i andre land hadde arbeidet framgang. Ved slutten av tjenesteåret 1954 oppnådde vitnene over hele verden i fellesskap et nytt høydepunkt på 580 498 forkynnere, og det representerte en stigning på 60 516 fra året før.f Det ble på dette tidspunkt spesielt anbefalt å holde tre til åtte minutter lange prekener ved dørene og ti til femten minutter lange prekener når interesserte ble gjenbesøkt. Alle menighetene ble oppfordret til å innføre et ensartet opplæringsprogram, som gikk ut på at kvalifiserte, erfarne Ordets tjenere personlig skulle ta seg av uregelmessige eller mindre framgangsrike eller helt nye forkynnere for å lære dem de mest effektive forkynnelsesmetoder. Det ble også etter hvert lagt større vekt på å levere ut løsnummer av Vakttårnet og Våkn opp! ved enhver anledning, i tillegg til arbeidet med å tegne abonnementer på disse bladene.

Den 3. april 1954 ble et nytt hjelpemiddel tatt i bruk, nemlig filmen «Den nye Verdens samfunn i virksomhet», som varer en time og tjue minutter. Da ble denne filmen for første gang framvist utenfor hovedkvarteret i Brooklyn til en forsamling på 1110 ved en områdesammenkomst i New York. Helt til denne dag har det vist seg at den har vært et virkningsfullt middel til å gi alle som ser den, et godt inntrykk av Selskapets organisasjon, institusjoner, virksomhet på feltet og store sammenkomster, og likeledes av hvor knirkefritt og utmerket alt funksjonerer og hvilken ånd som står bak det hele. Filmen er blitt framvist for store og vel fornøyde forsamlinger i land hvor Selskapet Vakttårnet har avdelingskontorer, til og med i Formosa mens det atten år lange forbudet mot Jehovas vitner enda sto ved makt. Ved slutten av tjenesteåret 1955 var denne filmen, som ble ledsaget av kommentarer, blitt framvist for 2 379 549 mennesker.g

I året 1954 ble det holdt mange viktige sammenkomster. I sommerens løp ble det holdt fire dagers seksjonssammenkomster og landssammenkomster over hele verden. Den første av dem ble holdt i Boston i Massachusetts i U.S.A. den 24. juni, og senere ble det holdt lignende konventer til og med i Pakistan, Thailand, Indonesia og Sør-Korea foruten i andre land i alle verdensdeler. Ved åtti av disse sammenkomstene var det sammenlagt til stede 427 000 ved det offentlige møtet, og i alt 14 509 ble døpt. Ved sammenkomsten i Berlin var 22 500 til stede for å høre foredraget «Guds kjærlighet kommer menneskene til unnsetning i deres krise», og 1022 ble døpt der. Seksjonssammenkomsten i Toronto i Ontario i Canada strakte seg over hele fem dager forat de skulle få med uteksamineringen av de 116 studentene i Vakttårnets bibelskole Gileads 23. klasse. Alle disse stevnene hadde en merkbar virkning i den nye verdens samfunn.h

I 1954 var det sytti år siden Selskapet Vakttårnets Pennsylvania-korporasjon ble dannet (den ble inkorporert 13. desember 1884), og det passet derfor bra at Selskapet da fullførte byggingen av et vakkert hus i Pittsburgh i Pennsylvania som skulle romme dets innregistrerte forretningskontorer. Den 4. september 1954 ble bygningen innvigd av Selskapets styremedlemmer, og fredag den 1. oktober 1954 ble den første årlige generalforsamling holdt der, og Selskapets president førte forsetet. Hovedsalen i dette huset har sitteplasser til 500, men ved denne anledning var 820 til stede, slik at det overskytende antall måte ta plass i et mindre lokale i kjelleretasjen.i

I året 1955 begynte det femte tiår for Guds opprettede rikes styre blant dets fiender. I begynnelsen av året falt det flere viktige domsavgjørelser. Den 7. januar ble det i Edinburgh avsagt en dom som fastslo at Jehovas vitner er et religiøst samfunn, men at deres pionerforkynnere og menighetstjenere ikke er «regulære religiøse Ordets tjenere» ifølge den britiske vernepliktslov av 1948. Den del av denne dommen som gikk vitnene imot, ble appellert til den høyeste rettsinstans i Edinburgh, som består av tre dommere, men den 21. juli 1955 felte de en enstemmig dom i vitnenes disfavør.j Saken blir nå videre appellert til Overhuset i London, som er den høyeste appellrett i det britiske samvelde. I Amerika fikk imidlertid Jehovas vitner en gunstig dom den 14. mars 1955 da Høyesterett i Washington avgjorde tre saker og fastslo at vitnene må klassifiseres blant dem som av samvittighetsgrunner nekter å delta i denne verdens kjødelige kriger, selv om de er villige til å kjempe en krig på Guds befaling, en «teokratisk krig», som ikke er av det jordiske slag. På dette grunnlag omstøtte Høyesterett den dom som var blitt felt imot tre vitner som hadde nektet å melde seg til militærtjeneste.k Men i Polen ble fem Jehovas vitner ifølge nyhetstelegrammer og radiomeldinger arrestert på grunnlag av den falske anklagen at de var politiske spioner for Amerika, og de ble i mars 1955 dømt til flere års fengsel. Markus 13: 9 og Lukas 21: 12 gikk fremdeles i oppfyllelse på Jehovas vitner på dette tidspunkt i «endens tid».

Til alminnelig veiledning for alle Rikets forkynnere i deres virksomhet på feltet, ble den nye tjenestebrosjyren «Forkynn sammen i enhet» frigitt på engelsk den 1. januar 1955. På norsk fikk vi denne brosjyren den 1. mai 1956. For å fremme utgivelsen av litteratur, og spesielt av blad, begynte Selskapet Vakttårnet våren 1955 å bygge en ny trettenetasjes trykkeribygning vis-à-vis sitt nåværende nietasjes trykkeri i Brooklyn. Som en fordømmelse av hele det verdslige religionssystem kom det utfordrende budskapet i brosjyren «Kristenheten eller kristendommen — hvilken av dem er ’verdens lys’?» Dette budskapet kom som en bombe på verden søndag den 3. april 1955 ved at det samtidig ble holdt ensartede offentlige foredrag over dette emnet på tretti forskjellige språk over hele verden. Ved slutten av foredraget kunngjorde alle talerne at tiden var inne til å frigi den nye 32-siders brosjyren om det samme emnet, og alle som var til stede, fikk et eksemplar gratis. Over hele verden var godt og vel en halv million mennesker til stede ved dette kraftige foredraget. Ifølge presidentens brev av 10. februar 1955 regnet man med å utgi ti millioner eksemplarer av denne brosjyren på ti språk. Men Selskapets avdelingskontorer var så ivrige for å gjøre dette budskapet kjent at den ble utgitt på tretti språk og trykt i et samlet opplag på over 21 000 000.l

Umiddelbart etterat dette offentlige foredraget var holdt, begynte forkynnerne å spre brosjyren blant offentligheten. Tusenvis av nyinteresserte personer deltok i distribueringen for første gang. Derfor ble det også et nytt høydepunkt på 625 256 Rikets forkynnere i april måned. Vennlig innstilte mennesker følte seg kallet til å strømme til i større mengder enn noensinne før følgende torsdag kveld, den 7. april, for å overvære feiringen av Herrens aftensmåltid. Alt i alt var 878 303 til stede, men av disse var det bare 16 815 som deltok som levningen av Rikets himmelske klasse.a I løpet av april og mai ble den nye brosjyren spredt i 88 land, og den fikk en fenomenal utbredelse på bare et par måneders tid, til og med i land hvor Jehovas vitners virksomhet var forbudt, for eksempel i Den dominikanske republikk, Argentina, Spania, Portugal og Øst-Tyskland. Kristenhetens presteskap ble gjenstand for direkte oppmerksomhet senere.b Samtidig med at denne «lyndistribuering» pågikk, avsluttet Jehovas vitner sin spesielle kampanje for å tegne nye abonnementer på Vakttårnet, en kampanje som varte fra januar til april, og som resulterte i at det ble tegnet 562 228 nye abonnementer på førti språk.

Om sommeren ble det holdt tretten sammenkomster med navnet «Det triumferende rike». I den anledning reiste hundretusener av Jehovas vitner fra over 60 land til de tretten konventstedene, og de bestred selv alle utgifter i denne forbindelse. Disse sammenkomstene varte i fem dager og hadde et ensartet program, og høydepunktet var det offentlige foredraget som enten ble holdt av Selskapets president eller av dets visepresident. Det het «Verden erobres snart — av Guds rike». Den første sammenkomsten begynte den 22. juni i Chicago i U.S.A., og siden gikk det slag i slag fra uke til uke. De andre konventbyene var Vancouver i Canada, Los Angeles i California, Dallas i Texas (på spansk og engelsk), New York (for tredje gang på Yankee stadion), og så fortsatte det på den andre siden av Atlanterhavet, først i Twickenham i London, videre i Paris, Roma (sammenkomsten her ble holdt samtidig med de tre siste dagene i Paris), Nürnberg, Berlin (samtidig med de tre siste dagene i Nürnberg), Stockholm og Haag (disse to sammenkomstene ble holdt samtidig) og til slutt i Helsinki i dagene fra 25. til 28. august. Over 4500 konventdeltagere fra Nord-Amerika reiste til Europa for å være med på sammenkomstene her, og dette er det største antall konventdeltagere som har krysset Atlanterhavet på én gang.c

I løpet av denne tiden ble det offentlige foredraget holdt i ni land og på ni språk for i alt 403 682 tilhørere. Hele 13 016 mennesker ble døpt. Fra sammenkomstene strømmet en flom av ny litteratur ut over hele verden: Annet bind av New World-oversettelsen av De hebraiske skrifter, Kvalifisert til å være Ordets tjenere, Hva sier Bibelen om «fortsatt liv etter døden»? [Den eneste av alle disse nye publikasjonene som foreløpig er kommet ut på norsk], Du kan få overleve Harmageddon og komme inn i Guds nye verden og det offentlige foredraget i brosjyreform: Verden erobres snart — av Guds rike. Etter hvert som sammenkomstene var over i de forskjellige landene, sendte de enkelte vitner 257 124 eksemplarer av brosjyren Kristenheten eller kristendommen hvilken av dem er «verdens lys»? — som allerede var blitt distribuert i enorme mengder — til hver eneste prest og alle redaktører av religiøse tidsskrifter i sine distrikter. Brosjyren ble mottatt på høyst forskjellige måter. Noen raste over den, andre beklaget den, noen erklærte seg motstrebende enig i den, og noen tok vennlig imot den.d

Ved utgangen av august sluttet tjenesteåret 1955. Hvordan? Det sluttet godt, for det var en tydelig framgang å spore innen den nye verdens samfunn og dets virksomhet. Det månedlige gjennomsnitt av vitner som deltok i forkynnelsen, hadde steget til 570 694 i de 158 landene som rapporterte, og en gang var forkynnertallet helt oppe i 642 929. I alt 63 636 ble døpt. Det hadde gått med hele 85 823 250 timer til forkynnelsen på feltet, og det hadde medført ett økt spredning av bibler, bøker, brosjyrer, blad og traktater.e På Yankee stadion ble for tredje gang en klasse fra Vakttårnets bibelskole Gilead uteksaminert. Det var den 25. klassen skolen hadde hatt siden den ble grunnlagt 1. februar 1943,f og den hadde 102 studenter. Nå er også 26. og 27. klasse uteksaminert. De 106 studentene i 26. klasse hadde sin eksamensfest på Gilead søndag den 12. februar 1956,g og de 108 studentene i 27. klasse ble uteksaminert i sommer. Uteksaminerte misjonærer er nå spredt omkring over hele jorden i hundre land og øyriker. Til disse misjonærene har Selskapet Vakttårnet nylig føyd flere spesialpionerer i mange land for å framskynde samlingen av «andre får».

Nå i 1956 er det truffet ytterligere tiltak for å føre tilsyn med organisasjonen. Jorden er blitt oppdelt i ti soner, og hver sone omfatter et visst antall av Selskapets 77 avdelinger. En sonetjener har tilsynet med hvert av disse ti områdene. Den 1. januar 1956 begynte den første av sonetjenerne sin virksomhet med å inspisere avdelingskontorene. Den 29. februar reiste Selskapets president selv med fly fra Brooklyn på en ti ukers rundtur til den sørlige delen av Stillehavet og til det fjerne Østen for å besøke Selskapets avdelingskontorer der og tale til sammenkomster og menigheter av Jehovas vitner og til offentligheten i større byer. Hans offentlige foredrag het: «Hele menneskeheten skal forenes under sin Skaper.»

Hittil har Jehovas vitner etterlatt seg uutslettelige spor i vår tids historie. Disse sporene kommer til å bli enda tydeligere før de avslutter sitt vitnesbyrd før Harmageddon. Æren for dette må tilskrives den eneste levende og sanne Gud, som de har det privilegium å være vitner for.

La mine sønner komme fra det fjerne og mine døtre fra jordens ende. I er mine vitner, sier [Jehova], og min tjener, som jeg har utvalgt, forat I skal kjenne og tro meg og forstå at jeg er Gud; før meg er ingen Gud blitt til, og etter meg skal det ingen komme. . . . I er mine vitner, sier [Jehova], og jeg er Gud. Det folk jeg har dannet meg, skal forkynne min pris. — Es. 43: 6, 10, 12, 21.

[Fotnoter]