Er du noen gang blitt skuffet over en merkelapp?
HAR du noen gang kjøpt en vare med en tiltalende merkelapp og så funnet ut at varen ikke svarte til det som stod på merkelappen? Du ble skuffet, ikke sant? Du bestemte deg antagelig for ikke å kjøpe den varen igjen. Millioner av mennesker i dag har gjort en lignende erfaring med hensyn til religion. De følte seg til å begynne med tiltrukket av den «kristne» merkelappen, men så ble de frastøtt av det de så og opplevde.
Ifølge statistikken skal nesten hvert fjerde menneske på jorden være en kristen. I Nord- og Sør-Amerika og i Europa er tallet enda høyere. Men gir statistikken et sant bilde? Hvordan er det med deg? Ble du døpt inn i en kristen religion? Hvis du gjorde det, betrakter du da deg selv som en kristen? Eller er det bare en merkelapp?
For å belyse hva vi mener, skal vi ta for oss to eksempler: Spania, som er et katolsk land, og Storbritannia, som er et protestantisk land. Et oppslagsverk oppgir antallet av dem som stod tilsluttet religionssamfunnene i Spania i midten av 1960-årene, slik: 31 200 000 katolikker, 43 000 protestanter og 5000 jøder. Teoretisk sett er Spania således 99,85 prosent kristent. Men som i de fleste land finnes det i Spania både ateister og agnostikere og frafalne katolikker og protestanter. Det er helt sikkert at det ikke er 99,85 prosent som går i kirken hver uke og heller ikke så sjelden som en gang i året!
Det samme er tilfelle i Storbritannia, men i høyere grad. Det samme oppslagsverket fordeler befolkningen etter de enkeltes religion slik: Den anglikanske kirke, 27 500 000, den romersk-katolske kirke, 6 000 000, og nevner andre tall for de resterende større religionssamfunn. Hvor mange av disse 27 500 000 anglikanere går virkelig i kirken? Svært få, hvis en skal dømme etter de offisielle tallene som blir oppgitt for hvor mange som er til stede ved gudstjenestene. Ikke engang ti prosent er til stede under påskefeiringen, som vanligvis er det tidspunkt da de fleste møter fram.
Hva viser så dette? At det ofte er forskjell på kirkens merkelapp og produktet. Én ting er å påberope seg å være anglikaner eller katolikk. Noe helt annet er det å være aktiv i sin tro. Det er også én ting å påberope seg å være en kristen, men noe helt annet å være en sann kristen eller en kristuslignende person.
«Hvem er egentlig kristen?» spør du kanskje. Det er forskjellige oppfatninger av det, men du kan jo prøve å se om du mener det samme som det som kommer til uttrykk i følgende vanlige oppfatninger:
Alle som tror på Jesus Kristus.
Alle som er døpt i en kristen kirke.
En person som tilhører og går i en kristen kirke.
Alle som ikke skader sin neste og hjelper andre når han kan.
En som lever i samsvar med Bibelen.
Bare de som er blitt «født på ny».
Bare de som tror på paven.
Ja, oppfatningene er mange og variert. De er det i en slik grad at det fikk skribenten og dosenten Ninian Smart til å skrive: «Kristendommen er den mest mystiske av de store religioner. . . . Den varierer fra den ortodokse kirke gjennom katolisismen til mange forskjellige protestantiske kirkesamfunn og sekter. . . . Den kan bifalle krig og pasifisme, klosterliv og en verdslig livsførsel, hierarki og demokrati, forkynnelse og ritualer, filosofer og de som forkaster filosofi.»
Men er dette virkelig sant? Kan ekte kristendom bifalle krig, en verdslig holdning og mange andre motstridende aktiviteter som kristenheten har sett gjennom fingrene med i de siste tiår? Hva er ekte kristendom? Og er vår tids kristendom ekte?