Hva kristenheten har sådd i Afrika
I 1867 kom Charles Lavigerie, en fransk katolikk, til Afrika som nyutnevnt erkebiskop av Alger. «Gud har utvalgt Frankrike for å gjøre Algerie til vuggen for en stor, kristen nasjon,» sa han.
Lavigeries drøm strakte seg lenger enn til Algerie. Ja, han sendte misjonærer gjennom ørkenen med det mål å «samle Sentral- og Nord-Afrika til fellesskapet i kristenheten».
Samtidig arbeidet allerede protestantiske misjonærer i de vestlige, sørlige og østlige delene av kontinentet. De trosset mange vanskeligheter, for eksempel stadig tilbakevendende angrep av malaria med symptomer som skjelving, svetting og delirium. Mange ble raskt svekket av tropesykdommer og døde kort tid etter ankomsten. Men det kom hele tiden flere. «Alle som reiser i Afrika, blir stadig minnet om misjonærenes heltemot,» sa Adlai Stevenson. «De sloss mot gulfeber, dysenteri og parasittsykdommer . . . Jeg så . . . gravsteinene deres over hele Afrika.»
Misjonærenes frukter
Etter hvert som misjonærene trengte inn i Afrika, oppdaget de at de fleste stammene bestod av analfabeter. «Bare fire av de omkring 800 [afrikanske] språkene var skriftspråk før misjonærene kom,» sier Ram Desai i boken Christianity in Africa as Seen by Africans. Misjonærene laget derfor skriftspråk til disse talespråkene. De utarbeidet lærebøker og begynte å lære folk å lese. For dette formålet bygde de skoler over hele Afrika.
Misjonærene bygde sykehus også. «Det er ikke noen som kan måle seg med dem når det gjelder humanitært arbeid,» erkjenner Ram Desai. Afrikanerne ville ikke bare ha legehjelp, men også de materielle godene som europeerne hadde. Noen misjonærer opprettet handelsstasjoner i den tro at det ville anspore til omvendelse. Baselmisjonsselskapet i Sveits grunnla for eksempel et handelskompani i Ghana. De oppdaget at kakaotrær trivdes godt der, og i dag er Ghana verdens tredje største kakaoprodusent.
En fremragende prestasjon som kristenhetens misjonærer stod for, var at de oversatte Bibelen. Men det å utbre Bibelens budskap medfører et større ansvar enn som så. Den kristne apostelen Paulus viste dette ved å spørre: «Lærer du . . . ikke deg selv, du som lærer en annen? Du som forkynner: ’Stjel ikke’, stjeler du?» Bibelen gjør oppmerksom på at lærere i den kristne tro selv må leve opp til de opphøyde prinsippene i Guds Ord. — Romerne 2: 21, 24.
Hva med kristenhetens misjon i Afrika? Har den æret Bibelens Gud, eller har den sviktet den kristne lære?