Quinoa — den bemerkelsesverdige ørkenplanten

Av Våkn opp!s medarbeider i Bolivia

DET er få steder som stiller bønder overfor større vanskeligheter enn den søramerikanske høyslette. Her, særlig i sør, hvor det er tørt, blir det dårlige jordsmonnet utsatt for stekende sol om dagen og frost om natten. Nedbøren, som er så liten som 20 millimeter i året, kommer ofte i form av ødeleggende hagl.

Likevel vokser det i dette barske området en ørkenplante som kunne ha spilt en rolle i kampen mot verdens sultproblem. Den heter quinoa. Og den er viktig, ikke bare for bønder her i Andesfjellene, men også for forskere verden over. Hva er egentlig quinoa? Hvordan bruker innbyggerne i Andesfjellene planten? Og hvorfor kan den en dag få betydning for hele verden?

En matplante som vokser i ørkenen

Quinoa er en bladrik plante som blir opptil to meter høy og produserer rikelig med næringsrike frø. Den er en bemerkelsesverdig robust plante som trives selv i det barske klimaet på den søramerikanske høyslette.

En kvinne i Bolivia som heter Felicidad, dyrker jord som er for steinet til at den kan pløyes. Men hun kan så quinoa, og det gjør hun bare ved å grave noen hull i bakken med et spisst redskap og så legge frøene nedi. Allerede noen måneder senere, og med et minimum av stell, modnes planten. Ørkenen lyser så opp i forskjellige farger — gult, fiolett, grønt og rødt. Det finnes omkring 17 quinoaarter, og ofte vokser flere forskjellige arter sammen.

Når høsttiden kommer, blir plantene revet opp med roten, tørket i solen og tresket for hånd. Nå kommer en annen av plantens bemerkelsesverdige egenskaper for dagen. Den kan lagres i mange år uten å bederves. Quinoa viser seg å være den reneste skatt under lange tørkeperioder. Det er derfor lett å se hvorfor denne planten er det viktigste næringsmidlet for dem som bor i denne delen av Bolivia. Men av hvilken interesse er den for resten av verden?

Et ideelt, allsidig næringsmiddel

Da spanjerne utforsket Amerika, oppdaget de en rekke næringsmidler som snart ble populære verden over — mais, kakao, tomater, ananas, peanøtter og poteter. Men de brydde seg ikke noe særlig om quinoa. Denne planten ble dyrket overalt i Andesfjellene, men spanjerne foraktet den fordi de betraktet den som bondekost. De fleste er derfor ikke blitt klar over denne forunderlige planten før i den senere tid.

Ja, i land som ligger langt unna den bolivianske høysletten, begynner folk å sette pris på dens verdi. «Det er det nyeste kornslaget i byen,» skrev avisen San Francisco Chronicle. «Quinoa blir allerede betraktet som et viktig næringsmiddel på de moderne spisestedene i New York og har nå slått an på menyen fra kyst til kyst.»

Hva er grunnen til denne begeistringen? Ernæringseksperter har oppdaget at quinoa inneholder lite sukker og er rik på fiber og umettede oljer. Den inneholder mange nødvendige mineraler og vitaminer. Men det viktigste ifølge ernæringsekspertene er proteinet — planten inneholder 50 prosent mer protein enn hvete, havre, bygg og ris av god kvalitet. Det er et ideelt forhold mellom de aminosyrene vi trenger, deriblant den viktige aminosyren lysin, som det normalt er lite av i grønnsakers protein og bare er mye av i kjøtt, fisk og egg. Det er grunnen til at noen eksperter kaller quinoa et ideelt næringsmiddel.

En annen bemerkelsesverdig egenskap ved denne planten er at den er så allsidig. Den har en helt spesiell smak som minner om nøtter. Du kan bruke den i frokostblanding. Du kan servere den kald sammen med salat, varm sammen med kjøttretter eller søt som dessert. Spesielt de som bor i Andesfjellene, har oppdaget en rekke måter å tilberede quinoa på.

«Jeg reiser aldri uten quinoa,» sier et av Jehovas vitner i Andesfjellene som tidligere var reisende tilsynsmann. «Jeg må ha lite med meg når jeg reiser, siden jeg som alle andre bruker sykkel. Jeg tar bestandig med meg en pose med ristet quinoamel. Når det blandes med vann, blir det en næringsrik forfriskning.»

Rosa, en boliviansk kvinne som vokste opp i en landsby på høysletten, husker andre måter quinoafrøene er blitt brukt på. «Mor pleide å bake quinoabrød og quinoakjeks av det melet hun malte med en stein, og ofte serverte hun bare kokt quinoa sammen med et egg.» Senere flyttet Rosa til byen og arbeidet i mange år som kokk for en velstående familie. Hun gjorde dem kjent med en rett de ble glad i: quinoasuppe! «Du hakker bare opp noen løk, gulrøtter, bønnevikker og squash,» forklarer hun, «og så koker du det sammen med vaskede hele quinoafrø i kjøttkraft til frøene sprekker.a Etter kokingen kan du tilsette salt.»

Hvilken quinoarett liker Rosas egne barn best? «Tortilla!» roper en liten gutt. «Å ja,» sier Rosa, «det er lett å lage. Du bare koker vaskede quinoafrø slik du normalt koker ris, men uten salt. Så rører du frøene sammen til en deig. Rør inn et egg, litt melk og noe hvetemel. Til slutt kan du tilsette en klype salt og en klype kanel. Så steker du blandingen slik du steker pannekaker, en skje om gangen. Det blir så godt!»

En nøkkel til løsningen på verdens sultproblem?

Organisasjoner som arbeider med å redusere sulten i verden, tror at quinoa kunne spille en viktig rolle i deres arbeid. Planten er hardfør og kan vokse i et ugjestmildt miljø uten dyre jordbruksredskaper. Ved krysning har forskerne allerede utviklet usedvanlig hardføre quinoasorter som kan tåle både hagl og frost. Dessuten er quinoa næringsrik og velsmakende og kan serveres på en rekke forskjellige måter.

Om denne planten vil virke inn på det globale sultproblemet, vil bare tiden vise. I mellomtiden vil du kanskje se om du kan kjøpe quinoa der du bor. Hvis du har litt fantasi og prøver deg litt fram, kan du kanskje servere en næringsrik rett som er laget av quinoa — den bemerkelsesverdige ørkenplanten.

[Fotnote]