Lumea în obiectiv

Răpiri în America Latină

Potrivit ziarului argentinian Ámbito Financiero, în America Latină răpirea a devenit o afacere de milioane de dolari. În decursul anului 1995 s-au înregistrat aici aproximativ 6 000 de cazuri. Potrivit unui studiu recent, Columbia a depăşit cu mult numărul maxim de răpiri, înregistrând în 1995 1 060 de răpiri, urmată fiind de Mexic, Brazilia şi Peru, fiecare înregistrând sute de cazuri în decursul aceleiaşi perioade. În fiecare an, răpitorilor din Columbia li se plăteşte în jur de 300 de milioane de dolari ca răscumpărare. În Brazilia, suma plătită răpitorilor în decursul anului 1995 s-a triplat, atingând un total de aproape un miliard de dolari. Victimele pot fi persoane bogate şi celebre sau pot fi turişti obişnuiţi sau femei casnice ale căror familii au un venit modest. În unele cazuri, răpitorii acceptă să primească răscumpărarea în rate. De teamă să nu fie răpite din nou, victimele continuă uneori să plătească ratele chiar şi după ce ostaticul este eliberat.

Optimismul şi sănătatea

Un studiu realizat de curând în Finlanda a confirmat convingerea potrivit căreia pesimismul poate contribui la creşterea riscului apariţiei unei boli mintale sau fizice, în timp ce optimismul poate contribui la o bună sănătate. Pe parcursul unei perioade care a variat între 4 şi 10 ani, au fost supravegheaţi aproximativ 2 500 de bărbaţi care aveau între 42 şi 60 de ani. Potrivit revistei Science News, oamenii de ştiinţă au întocmit un raport potrivit căruia bărbaţii cu un grad „mediu sau mare de disperare au murit . . . într-un ritm de două până la trei ori mai rapid decât cei care erau puţin sau deloc disperaţi; de asemenea, cei din primul grup s-au îmbolnăvit mai frecvent de cancer şi de inimă“.

Copii supraponderali

Potrivit ziarului The Weekend Australian, dr. Philip Harvey, specialist în domeniul alimentaţiei raţionale a populaţiei, a anunţat de curând că „în Australia copiii se îngraşă, şi se îngraşă cu rapiditate“. Îngrijorarea lui are la bază un studiu recent care arată că procentajul copiilor supraponderali din Australia s-a dublat în ultimii zece ani. Aproximativ 10% din numărul copiilor între 9 şi 15 ani au nevoie de tratament medical din cauza obezităţii. Dr. Harvey crede că procentajul copiilor supraponderali s-ar putea dubla din nou în următorii zece ani. La fel ca în cazul adulţilor, lipsa exerciţiului fizic este cauza principală a creşterii numărului copiilor obezi, se spune în ziar, iar alimentaţia bogată în grăsimi este şi ea un factor.

Aer necorespunzător

World Wildlife Fund (WWF) (Fondul Mondial pentru Floră şi Faună) a ajuns la concluzia că Roma este poluată cu benzen, presupus a fi un poluant cancerigen produs de automobile. Cercetătorii de la WWF au echipat 400 de voluntari tineri între 8 şi 18 ani cu detectoare de benzen. Studiul a scos la iveală că „la Roma un metru cub de aer conţine în medie 23,3 micrograme de benzen“, o cifră care depăşeşte cu mult limita legală de 15 micrograme pe metru cub. Pe baza acestui studiu, oamenii de ştiinţă au explicat că faptul de a inspira doar o zi aerul poluat din Roma echivalează cu faptul de a fuma 13 ţigări, se spune în ziarul italian La Repubblica.

Epidemie de meningită în Africa de Vest

În urma celei mai mari epidemii de boli infecţioase care a izbucnit recent în Africa de Vest s-au îmbolnăvit peste 100 000 de persoane şi au murit mai mult de 10 000, se spune în International Herald Tribune. Meningita bacteriană a făcut cele mai mari ravagii în regiunea secetoasă şi plină de praf, situată chiar la sud de Deşertul Sahara, unde infecţiile respiratorii sunt foarte răspândite. Boala cauzează inflamări ale creierului şi ale măduvei spinării. Se ia din aer; poate fi transmisă prin tuse sau prin strănut. Boala se poate preveni prin vaccinuri şi poate fi tratată cu antibiotice, mai ales în primele ei faze. „Epidemia de meningită din 1996 este, cu siguranţă, cea mai mare epidemie care a izbucnit vreodată în Africa Sub-sahariană“, a declarat un purtător de cuvânt al Organizaţiei „Medicii Fără Frontiere“. El a adăugat că „tributul cerut de moarte continuă să crească“.

Nici o interzicere a minelor

După doi ani de discuţii purtate la Geneva, Elveţia, negociatorii internaţionali nu au reuşit să cadă de acord cu privire la interzicerea la scară mondială a minelor. Deşi au luat hotărârea de a scoate în afara legii unele tipuri de mine şi de a le pune restricţii altora, o interzicere totală a minelor antiinfanterie nu va fi reanalizată decât la următoarea conferinţă, programată pentru anul 2001. Între timp, potrivit unor estimări, pe parcursul următorilor cinci ani, minele vor ucide, probabil, alţi 50 000 de oameni şi vor mutila 80 000, dintre care majoritatea civili. Într-un editorial al ziarului The Washington Post s-a exprimat regretul faţă de această hotărâre prin următoarele cuvinte: „Naţiunile care posedă mari cantităţi de mine le consideră extraordinar de atrăgătoare, fără a ţine seama de tributul sălbatic şi de durată pe care acestea îl cer din rândul populaţiei civile după ce conflictul pentru care au fost puse a luat sfârşit“. Potrivit aprecierilor făcute de Naţiunile Unite, în prezent există aproximativ 100 de milioane de mine îngropate în 68 de ţări.

Creşterea rapidă a populaţiei de la oraşe

Un număr tot mai mare de oameni se mută în oraşe, se spune în The State of World Population 1996, o publicaţie a Naţiunilor Unite. În următorii zece ani, locuitorii oraşelor lumii vor număra 3,3 miliarde, ceea ce echivalează cu aproximativ jumătate din populaţia lumii, estimată la 6,59 miliarde. În anul 1950 existau 83 de oraşe care aveau o populaţie de peste un milion de locuitori. Astăzi există peste 280 şi se crede că această cifră aproape că se va dubla până în anul 2015. În 1950, numai în New York existau peste 10 milioane de locuitori; astăzi există 14 asemenea oraşe, oraşul Tokyo aflându-se în capul listei, cu 26,5 milioane.

„Natura ştie cel mai bine“

„Natura ştie cel mai bine ce trebuie să facă după scurgerile de petrol“, se spune în revista New Scientist. În 1978, când tancul petrolier Amoco Cadiz s-a scufundat pe coasta Bretagnei, provincie situată în nordul Franţei, conservaţioniştilor le-a fost teamă de o catastrofă ecologică. Autorităţile locale au petrecut şase luni pentru a înlătura dintr-o zonă mii de tone de noroi şi pământ mlăştinos îmbibat cu petrol. O altă zonă foarte contaminată cu petrol a rămas necurăţată. Acum s-a făcut o comparaţie între cele două zone şi s-a constatat că echipele de curăţire au înlăturat atât de mult noroi şi pământ mlăştinos, încât în jur de 39% din vegetaţia mlaştinii nu s-a regenerat. În zona neatinsă însă, valurile mării au curăţat noroiul aşa de bine, încât, în prezent, a crescut cu 21% mai multă vegetaţie decât era înainte de scurgerea petrolului. Mlaştina s-a refăcut în întregime, iar de câţiva ani nu s-a mai văzut nici o urmă de poluare cu petrol.

Scutere conduse în mod imprudent

Ambarcaţiunile personale, cunoscute pe scară largă sub denumirea de scutere, sunt din ce în ce mai răspândite în Statele Unite. Aceste mici ambarcaţiuni cu motor ating viteze de până la 100 de kilometri pe oră şi se conduc la fel ca motocicletele. Deosebit de îngrijorător este numărul crescând de accidente grave, uneori mortale, care se fac cu aceste scutere. Potrivit cu The Wall Street Journal, se estimează că „nu mai puţin de 60% din accidente sunt făcute de cei care închiriază scutere“. Deşi majoritatea celor care le conduc poartă veste de salvare aşa cum prevede legea, mulţi dintre ei au puţină experienţă în ce priveşte regulile de comportare civilizată şi conduc vehiculele în mod imprudent. Un funcţionar de la paza de coastă a explicat că, „atunci când o persoană conduce o şalupă cu 80 de kilometri pe oră, impactul cu apa este la fel cu cel al unei motociclete, conduse cu aceeaşi viteză, care se izbeşte de o clădire“.

S-a descoperit o barcă de acum 2 000 de ani

Cel mai mic nivel al apei înregistrat în 1986 în Marea Galileei a scos la iveală o barcă ce datează din timpul lui Isus. De atunci, barca a fost înmuiată într-un conservant care să încetinească procesul de deteriorare. În prezent, se spune în National Geographic, a fost scoasă din conservant şi este expusă lângă oraşul Magdala. „Are o lungime de aproximativ 8 metri, era prevăzută cu năvod şi avea patru vâslaşi şi un cârmaci“, explică Shelley Wachsmann, coordonatorul lucrărilor de excavare. El a adăugat: „Au fost folosite cel puţin şapte feluri de lemn, inclusiv bucăţi de la bărci mai vechi. Ori lemnul era rar, ori proprietarul era extrem de sărac“.

Măsuri pentru o dezvoltare normală

Dezvoltarea unui copil nu este influenţată numai de ereditate, se spune într-un raport din Jornal do Brasil. „O bună alimentaţie este principala garanţie a unei dezvoltări corespunzătoare“, remarcă ziarul, adăugând că o alimentaţie sărăcăcioasă este ceva obişnuit până şi în rândul familiilor din clasa mijlocie. „Un alt stimulent esenţial pentru dezvoltare este exerciţiul fizic făcut cu regularitate“, a spus profesorul universitar de endocrinologie Amélio Godoy Matos. „Orele de somn odihnitor trebuie şi ele respectate, deoarece hormonul de creştere este secretat numai când copilul doarme“, a spus el. Problemele de natură afectivă pot şi ele să încetinească dezvoltarea copilului. Potrivit endocrinologului Walmir Coutinho, „faptul de a privi ore în şir la televizor, în special filme violente, dăunează somnului copilului şi-i poate împiedica buna lui dezvoltare“.