Выведывая тайны угря

От нашего корреспондента в Ирландии

ДЛЯ древнегреческого философа Аристотеля угри были загадкой. Сколько бы он ни изучал этих гладкокожих, змеевидных рыб, он не нашел ни половых органов, ни икры. «Угря,— сказал он,— не отнести ни к мужскому полу, ни к женскому, и он никому не может дать жизнь». Аристотель заключил: «Угри происходят от так называемых „дождевых червей“, которые самозарождаются в иле и влажной почве».

Эту тайну угря современные исследователи разгадали. Кристофер Мориарти, сотрудник Кафедры морской жизни в Ирландии, объясняет, что между тем как большинство рыб имеют очень отчетливые икринки, у угря не увидишь даже и намека на малюсенькую икринку. «Яичники угря,— говорит он,— незаметны — у молодых особей практически невидимы, а у более взрослых они образуют не больше чем светлую гофрированную полоску».

Так как до сих пор не удалось поймать ни одного размножающегося угря, можно понять, почему был озадачен Аристотель. Без микроскопа ему было невозможно выяснить, как появляются угри.

Хотя ученые выведали эту тайну угря, они натолкнулись на другие, которых они до сих пор не узнали. Возьмем для примера жизненный цикл европейского пресноводного угря и посмотрим, не озадачит ли он и тебя.

Тайна его происхождения

Каждой весной миллионы крошечных угрят, длиной 5—8 сантиметров, так называемые эльверы, приплывают к берегам Западной Европы и Северной Африки. Откуда они? До 1920-х годов этого никто не знал.

Однако к концу XIX века было сделано блестящее открытие, которое и помогло разрешить эту загадку. Было замечено, что угорь, подобно лягушке и бабочке, начинает свою жизнь в другой форме. Впервые биологи распознали, что называемая лептоцефалом тонкая, прозрачная рыбка с крошечной головкой и туловищем, похожим на ивовый листок, прошедший метаморфоз, или видоизменение, становится крошечной полупрозрачной личинкой — стеклянным угрем.

Как только была установлена эта связь между лептоцефалом и стеклянным угрем, стало возможным проследить, откуда берет начало личинка угря. В 1922 году датский океанограф Иоганн Шмидт обнаружил, что место нереста всех атлантических угрей — Саргассово море — огромная, покрытая водорослями область Атлантического океана. Здесь размножаются и американские и европейские угри, и тут кроется еще одна загадка.

Разными путями

Личинки американских и европейских угрей расходятся у Бермудских островов. «Откуда они знают, куда плыть, ведь ни те, ни другие никогда не видели своего „дома“, не понятно»,— говорится в книге «Морские и пресноводные рыбы мира» (англ.). В этой же книге дальше говорится: «У американских угрей на это путешествие в 1 600 километров уходит один год. Европейские угри путешествуют 5 000 и больше километров, и на их путешествие уходит почти три года. Не менее поразителен факт, что к тому времени, когда оба угря [отличить которых практически невозможно] приплывают к месту своего следования, они вырастают почти до одинаковых размеров».

Какой-то удивительный инстинкт направляет два вида угрей плыть разными путями. Об этом чуде книга «Рыбы озер, рек и океанов» (англ.) говорит: «Как и благодаря чему удается им этот удивительный трюк — такая же загадка, как и вопрос об их происхождении во времена Аристотеля».

Жизнь в пресной воде

Когда растущие эльверы, теперь уже желто-коричневого цвета, пересекают океан, они инстинктивно плывут вверх по реке, чтобы добраться до озер, прудов или ручьев, где следующие 15 и больше лет они будут подрастать к зрелости. Чтобы достичь своей цели, они преодолевают все препятствия.

Книга «Королевское естествознание» (англ.) описывает «берега рек, черные местами от этих мигрирующих рыбок». Она продолжает: «Не раз замечали, как эти молодые угри забираются на водоводы озер, по водопроводным трубам или водостокам... и даже пересекают влажный участок земли лишь бы добраться до желаемого места».

На реке Банн (Северная Ирландия) в самом трудном месте реки рыбаки поместили для эльверов лестницы из соломы. Здесь эльверы забираются по этим веревкам и попадают в специальные резервуары, где их пересчитывают — 20 000 000 каждый год!

Перерождение и миграция

Когда у угрей кончается пора отрочества, происходит еще что-то очень загадочное. «С началом зрелости происходит ряд удивительных изменений,— говорится в книге «Рыбы моря» (англ.).— Глаз увеличивается в диаметре и привыкает видеть в океанских глубинах; пищеварительные органы начинают атрофироваться, а половые железы увеличиваться. Также изменяется их окраска — с желто-коричневой на серебристо-серую».

Каждой осенью взрослые угри начинают миграцию в 5 000 километров обратно в Саргассово море. Каким образом совершают они этот удивительный подвиг навигации, никому не известно. Они «садятся на диету» и во время шестимесячного путешествия живут на скопленных ими жировых запасах.

Биологи говорят, что как только угри опять оказываются в глубоких водах Саргассова моря, самка угря откладывает от 10 до 20 миллионов икринок, а самец их оплодотворяет. Затем взрослые рыбы умирают. Оплодотворенные икринки всплывают на поверхность, и из них выводятся листоподобные лептоцефалы — вот и весь цикл.

Почему же ни разу не удалось поймать размножающегося угря? «Поскольку их органы пищеварения истощены, угри перестают питаться, поэтому поймать их на крючок с приманкой невозможно,— говорит Кристофер Мориарти.— Нерестятся они на большой глубине,— продолжает он,— а поскольку места в Саргассовом море больше, чем у Британских островов, и угри — создания неуловимые, они всегда могут избежать быстродвигающихся донных неводов».

Может быть, однажды все тайны, которые окутывают это удивительное создание, будут раскрыты. А пока, по мнению исследователя Мориарти, стоит завести речь о восхитительных рыбах, как «в первые ряды выплывает угорь».

[Рамка, страница 18]

Блюда из угря

Между тем как некоторым противна даже мысль о том, чтобы отведать угрей, во многих частях мира они считаются деликатесом. Хотел бы ты полакомиться угрями? Корреспондент «Пробудитесь!» спросил одного повара в Северной Ирландии, как готовить эту рыбу. Вот два его предложения:

Тушеный угорь: Тебе потребуется два угря средних размеров, длиной где-то 50 сантиметров. Их необходимо очистить от кожи, отделить от костей и порезать на куски по пять сантиметров. Тебе также потребуется 60 миллилитров оливкового масла, несколько измельченных зубчиков чеснока, лавровый лист и чебрец — по вкусу, сок с одного апельсина, немного натертых апельсиновых корок, щепотка красного перца, щепотка соли, 140 миллилитров красного вина.

Влей оливковое масло в глиняную посуду или сковородку с утолщенным дном, в которую бы вместились все ингредиенты. Добавь измельченный чеснок, лавровый лист и чебрец, апельсиновый сок и кожуру и затем красный перец. Посоли куски угря и положи их в подходящую посуду. Залей их вином и добавь воды, чтобы она покрывала угрей. Вари в открытой посуде на среднем огне около 30 минут, пока угри не приготовятся. Подай блюдо в нагретых тарелках.

Заливной угорь: Выложи на сковородку по крайней мере 250 граммов очищенных и отделенных от костей, порезанных угрей. Добавь мелко нарезанного лука, моркови, веточку сельдерея, лавровый лист, немного петрушки, соли и перца, а также воды, белого вина или сидра, чтобы они покрывали ингредиенты. Медленно доведи до кипения и туши под крышкой около часа. Положи приготовленные кусочки угря в какую-нибудь посуду. Еще покипяти оставшиеся ингредиенты, пока они не уменьшатся на четверть, затем залей процеженным бульоном кусочки угря. Удали овощи и травы. Охлади кусочки угря и бульон до образования студня. Есть его можно с лимонным соком, как паштет намазывая на гренки.

[Рамка, страница 19]

Знал ли ты?

Взрослая самка европейского угря достигает в длину 1 метра, самец же вдвое меньше.

Некоторые взрослые угри, живущие в закрытых прудах или озерах, никогда не мигрируют. Они могут жить в таких местах до 50 и более лет.

Без воды угри могут жить до 48 часов.

Самым старым известным угрем была самка по имени Путте. Она умерла в аквариуме в возрасте более 85 лет.

Угри обладают исключительно тонким обонянием, по крайней мере таким же тонким, как и собаки.

[Иллюстрация, страница 17]

Ирландская река Банн кишит миллионами угрей.