Как могут люди жить мирно вместе
ШЕЛ сентябрь 1944 года, мир охватила ненависть. Вторая мировая война была в самом разгаре, и страданиям миллионов людей не было конца. Я был немецким военнопленным во Франции.
Однажды меня поставили перед снаряженной для расстрела командой. Но спустя некоторое время команда стала расходиться. Они только запугивали. Мне было не прийти в себя, но я все равно был благодарен, что остался жив. Спустя несколько недель меня подвергли той же процедуре. Хотя я выжил, десятки близких мне пленных были убиты или умерли от болезней и голода. Как я оказался в таких обстоятельствах?
Плен
За несколько месяцев до этого, в июне 1944 года, войска союзных держав пересекли Ла-Манш и успешно устроили плацдарм на французском побережье. Их следующая высадка и вторжение в северную часть Франции заставили немецкую армию отступить. Я служил хаупт-фельдфебелем в военно-воздушных силах Германии. В августе часть нашей роты, меня и еще 16 человек, захватили в плен французские партизаны, известные как «маки́». Мы пробыли несколько месяцев в одном лагере для военнопленных, и потом нас перевели в другой — неподалеку от Монлюсона в южной Франции.
Заключенных принуждали к физическому труду, но меня как офицера от этого освободили. Однако я сам захотел работать и меня поставили отвечать за кухню. Однажды прибыла новая группа пленных, и среди них был молодой человек по имени Вилли Хупперц из моего родного города. Я спросил дежурного офицера, можно ли Вилли помогать мне на кухне, и он разрешил.
Позднее мы с Вилли узнали, что есть дружба, которая может примирять и объединять всех людей на земле. Прежде чем объяснить, как я узнал о пути к такому миру, позвольте мне рассказать о волновавших меня противоречиях жизни.
Откуда столько разногласий и ненависти?
Еще мальчиком, когда я рос в Ахене (Германия), меня беспокоила религиозная разобщенность, которая существовала даже в нашем доме. Отец был лютеранином, а мама католичкой. Поэтому она позаботилась о том, чтобы и я и моя сестра выросли католиками. С раннего детства я регулярно ходил в католическую церковь, хотя мой отец придерживался другой веры и я никак не мог понять почему. Шло время, и я часто себя спрашивал: «Почему же так много религий, если Бог один?»
Когда в 1939 году началась вторая мировая война я был призван в военно-воздушные силы Германии. После начальной подготовки в Германии, меня отправили в Вену (Австрия), где я присоединился к учебным войскам для новых призывников. Затем, в декабре 1941 года, меня отправили в Северную Голландию (сейчас Нидерланды). Здесь я встретил Янтину, молодую женщину из Хелдера. Несмотря на то что наши страны были врагами, мы полюбили друг друга.
Вскоре, в апреле 1942 года, меня неожиданно перевели в Ла-Рошель в южной Франции. К тому времени я служил в ранге хаупт-фельдфебеля, и наш батальон отвечал за обучение призывников и охранял местную взлетно-посадочную площадку. Благодаря этому за все время войны я ни разу не видел боя. Я очень признателен за это, поскольку никогда не хотел убивать.
Однако все эти военные годы я недоумевал, когда видел, как духовенство практически всех вероисповеданий — католического, лютеранского, англиканского и других — благословляло самолеты и их экипажи, перед тем как они отправлялись сбрасывать свой смертоносный груз. Часто я думал: «На чьей стороне Бог?» Правда, я никогда не спрашивал священников в армии, потому как чувствовал, что они все равно не знают.
Хотя немецкие солдаты носили ремень с пряжкой, на которой было написано: «Gott mit uns» («С нами Бог»), я спрашивал себя: «Почему бы Богу не быть с солдатами и на другой стороне, которые принадлежат к той же религии и молятся тому же Богу?»
Шли годы, а конца войне видно не было. Иногда мне удавалось бывать в Голландии и видеться с Янтиной, последний раз это было в декабре 1943 года, когда мы обручились. К 1944 году военная обстановка стала меняться, и с высадкой войск союзных держав во Франции мы впервые осознали, что Германия может проиграть войну. Эта мысль была потрясением! Затем наступил август, когда 17 из нас взяли в плен.
Жизнь заключенного
Прошло время и нам, пленникам лагеря неподалеку от Монлюсона, разрешили переписываться с близкими. Таким образом мы с Янтиной снова стали переписываться. Со временем я и несколько других заключенных добровольно пошли работать в сельскохозяйственную коммуну, где мы по-прежнему считались военнопленными. Мне даже стала нравиться жизнь на ферме. Это большая перемена для человека, выросшего в городе.
В мае 1945 года война в Европе закончилась, но французское правительство держало нас как военнопленных до декабря 1947 года. Затем нам предоставили выбор: вступить в ряды французского иностранного легиона или до конца 1948 года остаться наемными работниками во Франции. Я выбрал последнее. Вместе с другими заключенными мы стали сельскохозяйственными работниками в коммуне. В таких условиях у нас было больше свободы, чем когда мы работали на ферме как военнопленные. Однако мы все еще были в заключении и на нас были наложены некоторые ограничения. Поэтому самой большой нашей радостью были письма от близких.
Встреча с Янтиной
Однажды в 1947 году я получил письмо от Янтины, в которое она нечаянно положила маленький бланк, где перечислялись некоторые номера домов, а также названия книг и журналов. «Хм,— подумал я,— Янтина зарабатывает себе на жизнь продажей книг». Тогда я не знал, что она познакомилась со Свидетелями Иеговы и теперь активно проповедует по домам и распространяет библейскую литературу, а не «продает книги».
Вскоре после этого, в декабре 1947 года, нас заключенных ожидал приятный сюрприз — к нам проявили сочувствие и на четыре недели нас отпустили посетить родные места. Разумеется, он предоставлялся при условии, что мы вернемся во Францию и выполним взятые обязательства. Янтина приехала из Голландии в Германию и провела эти недели со мной и моими родителями. Можете себе представить, какой трогательной была эта встреча после четырех лет разлуки. Как раз тогда я узнал значение бланка, который я нашел в ее письме. Янтина рассказала мне, что она Свидетельница Иеговы и с оживлением объяснила те удивительные вещи, о которых она узнала.
Хотя где-то в душе я чувствовал, что в ее словах звучит истина, я все же сказал ей, что предпочел бы остаться католиком. Я не понимал, как она может знать больше священников, которые изучали религию многие годы. Кроме того, к новой вере Янтины недоброжелательно отнеслись мои родители. Они, по сути, выступили против, и их предубежденность повлияла на меня.
Поворотный пункт в моей жизни
Через четыре недели я вернулся во Францию. Распаковывая вещи, я нашел среди них книгу под названием «Освобождение». Ее положила Янтина, когда собирала мой чемодан. Чтобы сделать Янтине приятное я в тот же вечер сел ее читать. Вскоре к моему удивлению я обнаружил, что получаю ответы на многие вопросы, о которых я думал, находясь в заключении. Мне не терпелось дочитать книгу до конца.
Я вспомнил стих, который приводила мне Янтина: «Познаете истину, и истина сделает вас свободными» (Иоанна 8:32). Да, я чувствовал, что начинаю узнавать истину о многом. Все люди, независимо от расы,— одна семья (Деяния 17:26—28). Истинные христиане любят друг друга, а не сражаются и не убивают других, как это делают многие, исповедующие христианство (Иоанна 13:34, 35; 1 Иоанна 3:10—12). Поэтому понятно: национализм — это орудие Дьявола, которое разделяет людей и является препятствием настоящему братству.
Я стал понимать: истинный мир наступит только тогда, когда все люди будут применять учения Иисуса Христа. Поскольку народы мира никогда этого не сделают, то мир можно ожидать только от правительства Бога, о котором Иисус учил молиться своих последователей (Матфея 6:9, 10). Я уже стал ощущать настоящую свободу и удовлетворение от того, что узнавал. Как же я был благодарен моей дорогой Янтине за то, что она положила в чемодан эту книжку! Но что мне нужно было делать теперь?
Духовные успехи
Мне не нужно было переживать. Через несколько дней на ферму, где я работал, пришел мужчина по имени Люсьен и представился как служитель Свидетелей Иеговы. Он объяснил, что филиал Свидетелей Иеговы в Париже направил его ко мне по просьбе моей невесты. Люсьен был добрым и искренним человеком, и я сразу почувствовал себя легко. К счастью, я уже свободно говорил по-французски, и это намного облегчило положение дел.
Я согласился изучать с ним Библию, и так каждое воскресенье Люсьен и его жена Симо́н заезжали за мной на ферму и брали к себе домой на изучение Библии. После этого мы шли гулять и по дороге говорили об удивительных творениях Иеговы. Они оба были хорошими учителями и давали мне то, чего мне так давно недоставало — настоящую дружбу. Да, французская пара — а ведь я учил других убивать этих людей — предоставила мне эту дружбу!
Я делал хорошие успехи в изучении, и Люсьен пригласил меня прийти 25 марта 1948 года на ежегодное празднование — Вечерю воспоминания смерти Христа. Я был потрясен этой простой, но вместе с тем серьезной встречей, и с тех пор никогда ее не пропускал.
Янтина ликовала от моих духовных успехов и поэтому приехала ко мне во Францию. И здесь, в ноябре 1948 года, мы поженились. Люсьен и Симон приготовили для нас прекрасный свадебный стол, и два пионера (полновременные служители Свидетелей Иеговы) разделили с нами эту радость. Тот незабываемый вечер еще раз убедил меня, что Свидетели на самом деле проявляют любовь, по которой, как сказал Иисус, будут узнавать его истинных учеников (Иоанна 13:35).
В Германию и затем на новый континент
В декабре 1948 года мы вернулись в Германию, и христианское служение стало нашим путем жизни. Хотя мои родители по-прежнему были против нашей деятельности, нас не остановило. Мы продолжали помогать кротким, смиренным людям узнавать единственный путь, на котором человечество может найти истинный мир и безопасность.
В 1955 году мы с Янтиной переехали в Австралию. Вначале мы поселились в милом островном штате Тасмания, от южного края большого материка его отделяет Бассов пролив. Благодаря полной любви поддержке и терпению наших духовных братьев и сестер, наконец к языкам, которые мы уже знали, мы смогли добавить английский.
В 1969 году, прожив 13 лет в Тасмании, мы переехали в северный штат Квинсленд, где до сих пор и живем. В настоящее время я служу христианским старейшиной в местном собрании и очень ценю мою спутницу Янтину и наше совместное служение Иегове. Всякий раз, когда мы приезжали в отпуск в Германию, мы отыскивали Вилли Хупперца и изучали с ним Библию. В конце концов он тоже посвятил свою жизнь служению Иегове, и с ним мы узнали, что есть дружба, которая может примирять и сплачивать всех людей.
Когда я прокручиваю свою жизнь назад, к тем годам, когда был военнопленным во Франции, я испытываю настоящую признательность за то, что смог узнать нашего любящего Создателя Иегову Бога. Как же я теперь счастлив, что Янтина догадалась положить в мой чемодан книгу «Освобождение» и затем написала Свидетелям во Франции, чтобы меня посетили! Благодаря этому моя личная жизнь, а также наша семейная жизнь была во многих отношениях обогащена и вознаграждена. (Рассказал Ганс Ланг.)
[Иллюстрация, страница 15]
Янтина и я сегодня.