Крушение кометы!

В ТЕЧЕНИЕ недели в июле 1994 года астрономы всего мира пристально следили за столкновениями примерно 20 фрагментов кометы Шумейкера — Леви 9 с планетой Юпитер. Смотрели затаив дыхание: перед ними, как сказал один астроном, разворачивалась «небесная драма века». Почему это событие намного превзошло ожидания?

Во-первых, фрагменты кометы, несущиеся со скоростью около 200 000 километров в час, произвели такие огромные взрывы, какие ожидались только в самом крайнем случае. При входе в атмосферу Юпитера фрагменты вызвали вспышки, жившие всего несколько секунд. Затем в атмосферу вырвались раскаленные газы, создавая гигантские огненные шары, причем температура самых больших взрывов на короткое время превысила температуру поверхности Солнца! В следующие 10—20 минут поднялся огромный столб газа высотой в целых 3 200 километров.

Далее, плохие, как вначале считалось, условия видимости стали чуть ли не идеальными. Поскольку столкновения происходили на затемненной стороне Юпитера, яркие вспышки и столбы заметить было легче. В иных случаях верхушки столбов показывались из-за горизонта Юпитера, и через десять минут, когда планета повернулась, место столкновений стало видно прямо с земли. Еще через десять минут оно оказалось в лучах солнца. Тогда столбы рассеялись, и вместо них показались огромные темные «синяки». Эти пятна — размер самого большого составлял два диаметра Земли — оказались для астрономов неожиданностью; однако из всего остального пятна были наиболее различимы.

Космический корабль «Галилей» позволял наблюдать явления непосредственно. С земной орбиты взрывы наблюдались при помощи космического телескопа «Хаббл» в области видимого и ультрафиолетового спектра. Другие обсерватории измерили «отголоски» взрывов фрагментов кометы в разных областях спектра, специально отобранных для получения ценной информации. На Южном полюсе солнце вообще не показывалось, и явление можно было круглосуточно наблюдать через установленный там телескоп «Инфракрасный исследователь».

Наблюдатели небес получили редкое удовольствие. А когда нам ждать следующего кометного зрелища? Комета Хейл — Бопп, уже видимая невооруженным глазом, возможно, самая яркая из всех, что мы будем наблюдать в нынешнем столетии. Она пройдет в пределах 198 миллионов километров от нашей планеты. Наблюдателям комет в Северном полушарии нужно будет искать ее на небе в апреле 1997 года. Все это напоминает о том, что мы живем в динамичной, меняющейся Вселенной, которую создал Иегова, «Отец светов» (Иакова 1:17; Псалом 113:24).

[Иллюстрация, страница 21]

Темные «синяки» — места, где осколки кометы врезались в Юпитер.

[Сведения об источнике]

Hubble Space Telescope Comet Team and NASA