Слишком много богов, но я нашла истинного
Я РОДИЛАСЬ в 1921 году в Англии в Кройдоне и была старшей среди трех дочерей и двух сыновей. Когда мне было три года, некоторые из нас, детей, заболели дифтерией. Меня положили в больницу. Мой брат Джонни умер, а так как он не был крещен, Англиканская церковь не разрешила отслужить панихиду. Мой отец огорчился из-за этого и попросил одного священника хотя бы произнести молитву, когда гроб Джонни опустят в могилу. Тот отказался.
Мама сказала, что произошедшее навсегда отвратило отца от религии. Она очень боялась, что со мной или с сестрами что-то случится, поэтому без ведома отца отвела нас в церковь и крестила. Отец стал активным членом Коммунистической партии и заставлял нас читать литературу, связанную с диалектическим материализмом, включая книги Гексли, Ленина и Маркса. В доме никогда не упоминали о Боге, разве только, когда сам отец говорил, что Бога нет.
В 1931 году, когда мне было лет десять, я иногда ходила повидаться с папиными родителями, которые жили неподалеку от нас. Окружающие часто критиковали дедушку, но он всегда оставался веселым, и его приятные голубые глаза излучали радость. Обычно он давал мне на дорожку немного конфет и что-то почитать. Конфеты я съедала, а книжки выбрасывала. Я не понимала, почему другие отзывались о нем плохо.
В подростковом возрасте я вступила в Лигу молодых коммунистов и впоследствии была избрана секретарем. Я произносила речи у ратуши и распространяла на улице газету «Вызов» («Challenge»), предлагая ее всем, кто слушал. В то же время действовала фашистская группировка, которую называли «коричневорубашечники» и которая оказывала яростное сопротивление коммунистам. Вспоминается случай, когда я стояла на тротуаре и распространяла «Вызов»; ко мне подошли «коричневые» и обратились по прозвищу, которое сами мне дали,— Солнышко. Узнав, что фашисты собираются побить меня кастетами, взрослые члены Коммунистической партии, с которыми я общалась, уже не отпускали меня одну.
Как-то раз мы узнали, что фашисты собираются пройти маршем через восточную часть Лондона (в то время преимущественно населенную евреями). Нам было велено помешать им сделать это и заодно набить сумки шариками, которые мы будем бросать лошадям под копыта, когда конные полицейские бросятся останавливать противоборствующие стороны. В тот день многих арестовали, но я, к счастью, в их числе не оказалась, так как немного раньше передумала участвовать в этом мероприятии.
Моя совесть пробуждается
В другой раз меня заставляли сказать на публичном собрании то, что, насколько я знала, было неправдой. Я отказалась и в ответ услышала: «Какая тебе разница, главное — чтобы это звучало убедительно». Тогда-то меня и начала мучить совесть, и я стала задавать себе много вопросов.
Как-то раз, когда я была еще девчонкой, мама посоветовала мне сходить в церковь на богослужение, чтобы просто посмотреть, что там происходит. Помню, как меня попросили подойти к алтарю исповедаться в своих грехах. Пока я там находилась, то разглядела, что покрывало алтаря украшено тремя скрепленными друг с другом кольцами. Я спросила, значит ли это что-нибудь, и мне ответили: «Это Святая Троица — Бог Отец, Бог Сын и Бог Святой Дух». Я подумала: «Странно. Они верят в трех богов, а отец говорил, что вообще ни одного не существует!» Когда я задала дополнительные вопросы, мне объяснили, что яйцо состоит из трех частей, однако в действительности это всего лишь одно яйцо. Это меня не удовлетворило. Тогда мне сказали, что я задаю слишком много вопросов. Возвратившись домой, я заявила маме, что больше никогда не пойду в церковь, и не пошла!
К тому времени, когда разразилась Вторая мировая война, я уже не участвовала в деятельности Лиги молодых коммунистов. Я вышла замуж за канадца, который служил военным, и у нас родился сын. Когда мы жили в Лондоне, наш дом подвергался бомбардировке. Однажды мы с сыном были дома, как перед самыми окнами упала ракета «V-1». Мы потеряли все свое имущество. Мы были погребены под развалинами, но, к счастью, нам удалось остаться в живых. Во время этих событий мой муж был в Нормандии, Франция.
Помню, как-то раз я разговаривала с двумя женщинами и спросила их: «Если есть Бог, почему он допускает все эти страдания?» Они сказали что-то о Сатане, что он является богом этого мира. Я подумала: «Вот это да, еще один бог, о котором я ничего не знаю!» Затем подошел молодой человек. Я засыпала его вопросами, и он сказал, что ищет овец, а не козлов. Так как я была незнакома с притчей Иисуса, то поинтересовалась у него, священник он или фермер. Прошло несколько лет, и Вторая мировая война закончилась. Мой муж вернулся домой, став свидетелем того, как 95 процентов Саскатунской легкой пехоты, в которой он служил, полегло в войне. Мы обосновались в Кройдоне, но уже в другом доме.
Приходят Свидетели
Однажды в воскресенье в нашу дверь позвонили два Свидетеля Иеговы. Муж открыл дверь и очень долго с ними разговаривал. Он был настроен против всех религий по причине их лицемерия, которого он насмотрелся на войне. Тот факт, что Свидетели занимали нейтральную позицию, произвел на него впечатление. Муж сказал, что пригласил их прийти еще, чтобы поговорить о Библии. Меня это очень обеспокоило, и я спросила своего отца, как мне поступить. Отец посоветовал мне не связываться с ними и что, если мой муж будет продолжать интересоваться этой ненормальной религией, первое, что мне придется сделать,— это развестись с ним.
Я решила поприсутствовать на одном из обсуждений, чтобы узнать, что оно из себя представляет. Мы сели за стол, и Свидетель сказал: «Наступит день, когда вы сможете погладить льва, как собаку». «Да они же ненормальные»,— подумала я. Больше я уже не могла сосредоточиться ни на чем, что они говорили. Позднее я сказала мужу, что не желаю видеть их снова. Мы много плакали, когда речь зашла о разводе.
Вскоре после этого пришел другой Свидетель. Позднее мы узнали, что это был районный надзиратель, который в то время посещал местное собрание и слышал о нас. Я его очень хорошо запомнила. У него были голубые глаза и очень добрый, терпеливый характер. Он напоминал мне моего деда. Я приготовила листок с 32 вопросами. «Будем обсуждать их по очереди»,— сказал он, и мы принялись за дело. Этот Свидетель помог мне осознать, что для того, чтобы понять полностью, о чем говорится в Библии, мне необходимо читать и изучать ее. Он предложил, чтобы кто-нибудь регулярно навещал нас и проводил с нами изучение Библии. Я согласилась.
По мере того как я стала понимать то, что говорится о нашем Создателе — Иегове Боге, я не могла сдерживать слез. Помню, как я уходила в спальню и просила у Иеговы, чтобы он простил меня и помог мне понять Библию и его намерения. Мы с мужем и сыном крестились в 1951 году. Мой отец пришел в ярость, когда узнал об этом, и сказал, что с большей охотой увидел бы меня мертвой, чем Свидетельницей Иеговы.
Служение там, где есть бо́льшая потребность
Муж решил возвратиться в Канаду, и в 1952 году мы переехали в Ванкувер, Британская Колумбия. Мой отец не захотел с нами попрощаться, так что я его больше не видела и ничего о нем не слышала. Мы прожили в Ванкувере несколько лет, после чего услышали призыв ехать туда, где есть бо́льшая потребность, особенно в такие места, как Квебек, где премьер-министр Дюплесси относился к Свидетелям Иеговы так же, как в свое время Гитлер.
В 1958 году мы собрали все необходимые вещи и поехали на международный конгресс в Нью-Йорк. Оттуда мы отправились в Монреаль, что в провинции Квебек, где получили назначение во французское собрание в городе Жак-Картье. Во время служения Иегове в Квебеке с нами произошло много разных случаев. Однажды перевернули нашу машину, потом в нас бросали камни, а одна женщина облила нас из шланга сильной струей воды. Это случилось в местечке под названием Магог.
В другом случае мы с напарницей шли мимо церкви как раз в то время, когда оттуда выходили люди. Кто-то узнал нас и закричал: «Témoins de Jéhovah!» («Свидетели Иеговы!»). Во главе со священником они погнались за нами, но мы убежали от толпы. Нас неоднократно арестовывали. Однако я радуюсь тому, что помогла узнать об Иегове большому числу людей, многие из которых и по сей день активно служат ему.
В начале 1960-х годов работодатель моего мужа перевел его в Лос-Анджелес, где мы прослужили в собрании более 30 лет. Каким удовольствием было для нас рассказывать истину людям, которые приехали в Лос-Анджелес со всех концов земли! Мне посчастливилось заниматься с людьми из Египта, Италии, Китая, Ливана, Франции, Японии и других стран. Помню, как-то раз я встретила молодую женщину, которая вообще не говорила по-английски, но, к счастью, этим языком владел ее муж. Поэтому я занималась с ними вместе со своим мужем. Позднее я стала проводить с ней индивидуальное изучение. Я зачитывала абзацы из книги «Да будет Бог верен» на английском языке, а она отыскивала места Писания в своей китайской Библии и отвечала на вопросы на китайском языке. Затем я давала ответ на английском, и она повторяла его тоже на английском языке. Со временем она овладела английским, хотя говорит на нем с британским акцентом. Я очень рада сообщить, что сейчас она и ее муж посвященные служители Иеговы.
Недавно мы переехали в Тусон, Аризона, и были рады увидеть, что все члены нашей семьи верно служат Иегове, в том числе наши правнуки, которые научены тому, что у нас есть Великий Создатель — Иегова.
Кстати, я была в восторге, узнав от братьев из Кройдона, что мой дедушка с сияющими голубыми глазами был Свидетелем Иеговы. (Рассказала Кэсси Брайт.)