Стихийные бедствия и человеческий фактор

ЕСЛИ за машиной хорошо ухаживать, она будет надежным транспортным средством. Но на запущенной, неисправной машине ездить опасно. В некотором смысле то же самое можно сказать и о Земле.

По мнению многих ученых, изменения в земной атмосфере и океанах, вызванные деятельностью человека, сделали нашу планету опасным местом, способствуя учащению и усилению природных бедствий. Будущее представляется крайне неопределенным. «На планете, с которой нам некуда бежать, мы проводим над собой огромный и неконтролируемый эксперимент»,— отмечалось на редакторской полосе в журнале «Сайенс».

Чтобы лучше понять, как деятельность человека влияет на частотность и разрушительность природных катаклизмов, надо разобраться, что их вызывает. Например, почему образуются сильные штормы, такие, как ураганы?

Теплообменник планеты

Климатическая система Земли представляет собой гигантский механизм, который преобразует и распределяет солнечную энергию. Поскольку бо́льшую часть солнечного тепла получают тропики, такой температурный дисбаланс приводит атмосферу в движениеa. Из-за суточного вращения Земли массы движущегося влажного воздуха образуют вихри, некоторые из которых превращаются в депрессии, или области пониженного атмосферного давления. Депрессии, в свою очередь, могут перерастать в штормы.

Если вы понаблюдаете за обычной траекторией движения штормов, то увидите, что как правило они движутся от экватора на север или юг — к более холодным регионам. Таким образом эти штормы служат гигантскими теплообменниками, способствующими смягчению климата. Но когда температура в верхних слоях океана — «котле» климатической машины — превышает 27 градусов по Цельсию, эти штормы набирают достаточно энергии, чтобы превратиться в тропические циклоны. В зависимости от региона эти атмосферные вихри еще называют ураганами или тайфунами.

В истории США самое смертоносное природное бедствие, вызванное ураганом, произошло 8 сентября 1900 года в Галвестоне (штат Техас). Из-за вызванных ураганом волн в этом островном городе погибло от 6 000 до 8 000 человек, а в его окрестностях до 4 000, и было смыто около 3 600 домов. В Галвестоне не осталось невредимым ни одно сооружение.

Как упоминалось в предыдущей статье, в последние годы в разных местах планеты пронеслось много мощных штормов. Ученые сейчас пытаются выяснить, связаны ли они с глобальным потеплением, из-за которого может накапливаться энергия для образования таких ураганов. Но погодные аномалии, вероятно, лишь один из многих симптомов глобального потепления. Уже сейчас можно наблюдать и другое его последствие.

Подъем уровня океана и вырубка лесов

В редакторской статье «Сайенс» говорилось, что «за минувшее столетие уровень океана поднялся на 10—20 сантиметров, что еще не предел». Как это связано с глобальным потеплением? Исследователи обращают внимание на два предполагаемых фактора. Первый — это таяние наземных полярных льдов, из-за которых увеличивается объем океанов. Второй — тепловое расширение воды: увеличение ее объема при нагревании.

В Тихом океане на крошечных островах Тувалу уже можно ощущать подъем воды. Согласно журналу «Смитсониан», данные, собранные на атолле Фунафути (крупнейший на Тувалу), показывают, что в течение последнего десятилетия уровень воды там поднимается «в среднем на 5,6 миллиметра в год».

В некоторых частях земли рост населения приводит к росту городов и трущоб, а также к ухудшению окружающей среды. Все это, вероятно, лишь усугубит последствия стихийных бедствий. Вот несколько примеров.

Гаити — это островное государство, где быстро растет население и вырубаются леса. Недавно в новостях говорилось, что, хотя на Гаити много экономических, политических и социальных проблем, ничто так не угрожает существованию страны, как истребление лесов. Это стало очевидным в 2004 году, когда проливные дожди вызвали оползни, из-за которых погибли тысячи людей.

В азиатском выпуске журнала «Тайм» обращалось внимание, что «глобальное потепление, дамбы, сведение лесов и подсечно-огневое земледелие» усугубляют последствия стихийных бедствий, постигших Южную Азию. Кроме губительных наводнений, уничтожение лесов может вызывать и страшные засухи, поскольку обезлесение способствует быстрому высыханию почвы. В последние годы засуха в Индонезии и Бразилии открыла путь к беспрецедентным пожарам в лесах, которые раньше были достаточно влажными, чтобы сопротивляться огню. Погодные аномалии, однако, не единственная причина стихийных бедствий. Во многих странах происходят страшные катаклизмы, возникающие глубоко под землей.

Когда сотрясается земля

Земная кора состоит из платформ различной величины, постоянно движущихся по отношению друг к другу. Этих движений так много, что каждый год происходит несколько миллионов землетрясений. Конечно, многие из них даже не чувствуются.

Говорят, что порядка 90 процентов землетрясений происходит вдоль разломов по краям платформ. Редко, но порой неизмеримо мощнее, случаются землетрясения внутри этих платформ. Полагают, что самым смертоносным в истории было землетрясение, разразившееся в трех провинциях Китая в 1556 году. Вероятно, оно унесло жизни 830 000 человек!

Землетрясению сопутствуют другие бедствия. Например, 1 ноября 1755 года землетрясением был разрушен город Лиссабон (Португалия), население которого составляло 275 000 человек. Но это было только началом. Землетрясение вызвало пожары и цунами — волны, высотой до 15 метров, которые нахлынули из Атлантического океана. В конечном итоге число погибших достигло 60 000 человек.

И опять-таки, масштаб бедствий во многом зависит от человеческого фактора. Это, во-первых, плотность населения, проживающего в зонах риска. «Примерно половина крупных городов мира расположены в сейсмоопасных районах»,— говорит исследователь Эндрю Робинсон. Второй фактор — качество стройматериалов и конструкций зданий. Кто-то очень верно заметил: «Убивает не землетрясение, а здание». Однако что же делать тем людям, которые по бедности не могут жить в сейсмоустойчивых зданиях?

Вулканы — строители и разрушители

«В тот момент, когда вы читаете эти слова, на земле, вероятно, извергается около 20 вулканов»,— говорится в статье, изданной в США Смитсоновским институтом. Коротко говоря, теория тектонических плит состоит в том, что землетрясения и извержения происходят в одних и тех же регионах — в рифтах, то есть разрывах земной коры, в частности на дне океанов, где магма поднимается из мантии через трещины, а также в зонах субдукции, где одна платформа поддвигается под другую.

Вулканы в зонах субдукции наиболее опасны для человека, поскольку они извергаются чаще и в этих зонах живет много людей. Тихоокеанский вулканический пояс, который еще называют «огненным кольцом» Земли, усеян сотнями таких вулканов. Кроме того, существуют так называемые горячие точки вдали от границ тектонических плит. Считают, что Гавайские, Азорские, Галапагосские острова и острова Общества появились в результате действия вулканов в таких горячих точках.

На самом деле вулканы играли очень большую конструктивную роль в истории планеты. Один университетский веб-сайт утверждает, что «континенты и океанические бассейны на 90 % вулканического происхождения». Однако почему происходят грозные извержения?

Извержения начинаются с поднятия магмы из раскаленных недр. Из некоторых вулканов лава просто медленно сочится, редко преподнося сюрпризы живущим по соседству людям. Но некоторые вулканы взрываются сильнее ядерной бомбы! Определяющими факторами служит состав и степень вязкости расплавленной массы, которая подступает к жерлу, и количество растворенных в ней газов и водяного пара. Когда магма приближается к поверхности, растворенные газы и пар резко расширяются. При определенном составе магмы происходит эффект открывания бутылки шампанского.

Однако вулканы часто заранее предупреждают об извержении. Так было в 1902 году с вулканом Монтань-Пеле на острове Мартиника в Карибском море. В близлежащем городе Сен-Пьер предстояли выборы, и политики уговаривали горожан остаться, несмотря на то что в воздухе летал пепел и напуганным людям было тяжело дышать. В те дни даже закрылись почти все магазины!

8 мая был праздник Вознесения, и многие люди отправились в католический храм помолиться об избавлении от вулкана. Но в 8.00 утра Монтань-Пеле взорвался, в воздух полетела раскаленная масса — пепел, лавовые глыбы, обсидиан, пемза и перегретый газ — от 200 до 500 градусов по Цельсию. Смертоносное черное облако спустилось с горы и накрыло город, убив почти 30 000 человек; расплавились церковные колокола, вспыхнули стоящие в гавани корабли. Это извержение было самым жестоким в XX веке. Конечно, столько людей не погибло бы, если бы они действовали, видя предупреждающие признаки.

Ждать ли увеличения стихийных бедствий?

В своем отчете о стихийных бедствиях за 2004 год Международная федерация обществ Красного Креста и Красного Полумесяца заявила, что число геофизических и погодных бедствий выросло на 60 процентов. «Это отражает давнюю тенденцию»,— говорится в этом отчете, выпущенном еще до страшного цунами 26 декабря в Индийском океане. Без сомнения, если в зонах риска и дальше будет расти население и уничтожение лесов не прекратится, для оптимизма будет мало причин.

Тем временем многие развитые страны по-прежнему выбрасывают в атмосферу огромное количество парниковых газов. В редакторской статье журнала «Сайенс» говорилось, что промедление с уменьшением выбросов равносильно «отказу от лечения, когда развивается инфекция: гарантировано, что позже придется понести бо́льшие расходы». В связи с этим в одном канадском издании о смягчении последствий стихийных бедствий говорилось: «Можно утверждать, что изменение климата — это самая далекоидущая и всеобъемлющая экологическая проблема, с которой когда-либо сталкивалось международное сообщество».

Но международное сообщество пока даже не может прийти к единому мнению о том, влияет ли человеческая деятельность на глобальное потепление, и уж тем более не двигается с мертвой точки вопрос, как контролировать этот процесс. Ситуация напоминает библейскую истину: «Не в воле человека... давать направление стопам своим» (Иеремия 10:23). И все же, как мы увидим в следующей статье, положение не безнадежно. На самом деле, современные проблемы, включая ураганы, бушующие в человеческом обществе, только подтверждают, что улучшение близко.

[Сноска]

[Рамка/Иллюстрация, страница 6]

КОГДА НА ПОЛЕ РОСЛА НЕ ТОЛЬКО КУКУРУЗА

В 1943 году мексиканский фермер обнаружил на своем поле нечто странное. Он увидел, как в земле стали появляться непонятные трещины. За ночь на этом месте вырос маленький вулкан. Через неделю его конус достиг 150 метров, а через год его высота уже составляла 360 метров. В конце концов конус достиг 430 метров, так что теперь на этом месте гора высотой 2 775 метров над уровнем моря. В 1952 году новый вулкан, который назвали Парикутин, внезапно успокоился и по сей день считается спящим.

[Сведения об источнике]

U. S. Geological Survey/Photo by R. E. Wilcox

[Рамка/Иллюстрация, страница 8]

КОГДА БОГ ИЗБАВИЛ НАРОДЫ ОТ БЕДСТВИЯ

ГОЛОД — это массовое бедствие. Один из самых ранних известных случаев голода произошел в древнем Египте во времена Иосифа, сына Иакова, также называемого Израилем. Это бедствие длилось семь лет и затронуло Египет, Ханаан и другие страны. Однако массовой гибели людей не произошло, поскольку Иегова предсказал этот голод за семь лет вперед. Также он открыл, что предшествующие бедствию семь лет в Египте будут урожайными. Под руководством богобоязненного Иосифа, которого Божьим провидением назначили вторым после фараона правителем, египтяне запасли так много зерна, что его перестали считать. Поэтому Египет мог прокормиться сам и дать пищу людям из соседних стран, включая семью Иосифа (Бытие 41:49, 57; 47:11, 12).

[Иллюстрации, страница 7]

ГАИТИ, 2004. По затопленной улице дети несут питьевую воду. Вырубка лесов привела к гигантским оползням

[Сведения об источниках]

Background: Sophia Pris/EPA/Sipa Press; inset: Carl Juste/Miami Herald/Sipa Press

[Иллюстрация, страница 9]

Многие страны продолжают выбрасывать в атмосферу парниковые газы

[Сведения об источнике]

© Mark Henley/Panos Pictures