Служить Иегове в благоприятное время и в трудные времена

Рассказал Хэл Бентлей

БЫЛИ СДЕЛАНЫ приготовления к районному конгрессу Свидетелей Иеговы в одной небольшой деревне в Ньясаленд (теперь Малави). Районный и областной надзиратели последний раз осматривали сооруженные из зелени и бамбука помост и хижины, предназначенные для ночлегов. Вдруг их окружила шайка людей, которая скрывалась в недалеких зарослях. Шайка подожгла хижины и помост и заставила двоих братьев отступить от избушек, где они проживали.

Жена областного надзирателя, Джойс Бентлей, прибежала посмотреть, что случилось. Ее тоже оттолкнули назад. Главарь шайки крикнул, что мзунгу (белый человек) должен немедленно уйти. Шайка не разрешила нам взять наши вещи и заставила нас сесть в наш лендровер. Они — мужчины, женщины и дети — столпились вокруг машины и начали кричать «Питани мзунгу» (Уходи, белый человек) и «Квача» (Свобода). Мы ожидали, что они опрокинут лендровер, и поэтому тихо молились Иегове. Однако толпа рассеялась, и мы отправились к ближайшему полицейскому участку в г. Мзимба, около 50 км от нас.

Позже мы вернулись в сопровождении одного полицейского. Из-за неполадок в других местах он был единственный, без которого могли обойтись. Прибыв на то место, где на нас напали, мы увидели поднятый флаг партии Конгресс Малави и буквы М. К. П., нацарапанные на глиняной стене. Когда же полицейский поговорил с местными жителями, они разрешили нам погрузить наши вещи в лендровер.

Мы также нашли районного надзирателя, Райтвелла Мозеса, как и его жену. Во время нападения шайки она убежала в заросли. Но Райтвелла почти не потопили в реке, которая протекала неподалеку. Шайка стащила также всю еду, предназначенную для конгресса. Затем она заставила братьев идти несколько километров в одном направленнии, а сестер и детей — в противоположном, пока шайка не устала и оставила их.

Этот случай был одним из многих, которые достигли своего апогея в запрещении дела в Малави, что привело к ожесточенному преследованию Свидетелей Иеговы, включающему убийства, жестокие избиения, изнасилование женщин и тюремное заключение.

Почему мы были в Малави?

Я родился 28 июня 1916 года в городе Лидс (Йоркшир, Англия) как младший сын семьи с пятью детьми. Мы не были религиозной семьей и не посещали богослужения в церкви.

К 1939 году, когда вспыхнула вторая мировая война, мои родители уже умерли. В июне 1940 года, когда мне было всего лишь 24 года, я был одет в форму и в течение следующих пяти лет служил в разных механизированных отрядах. В эти годы, сидя на минометном посту на северовосточном побережье Англии и взирая на звездное небо, я часто имел возможность думать о Боге и спрашивать себя, почему Создатель этой внушающей благоговение красоты позволяет такое насилие, кровопролитие и страдание среди людей. Ответ на множество вопросов, которые озадачивали меня, я нашел только после того, как меня уволили из армии.

Однажды вечером в холодную зиму того года кто-то постучал в мою дверь. Открыв ее, я увидел пожилого человека, который начал говорить о Библии. Это привело к изучению Библии и вскоре к моему крещению в апреле 1946 года. В 1949 году я уволился со своей работы и стал возвещателем-пионером Свидетелей Иеговы.

Затем я более трех лет служил в лондонском Вефиле, а в 1953 году меня пригласили посетить 23-й класс Библейской Школы Галаад Сторожевой Башни в Саут-Лансинг (Нью-Йорк) для миссионерского обучения. Должным образом я принял миссионерское назначение в стране, которая раньше называлась Ньясаленд. Позже меня послали на областное служение. Пять лет я вдоль и поперек исколесил эту красивую страну как молодой неженатый человек. Я полюбил людей, которые были такими счастливыми и гостеприимными, несмотря на то, что у большинства, кроме небольших кукурузников и нескольких кур, коз или свиней, было мало материальных вещей. Некоторые были хорошими рыбаками. Я разделял с ними их скромные жилища из глины и жердей и ходил с ними в проповедническом деле из деревни в деревню. Я также наслаждался общением с ними при конгрессах под открытым небом, когда они сидели со своими семьями и с восторженным вниманием прислушивались к ораторам, хотя иногда и лил дождь!

Когда я оставался в какой-нибудь деревне, все, молодые и пожилые, приходили ко мне и по отдельности приветствовали меня словами: «Мони, мули бванжи?» (Здравствуй, как поживаешь?). Даже когда я ходил от одной деревни к другой, люди переставали мотыжить и возглашали приветствие.

Каждое собрание, которое я навещал вместе с районным надзирателем, строило дом специально для меня. Иногда это был крепкий дом из жердей с соломенной крышей, что я очеь ценил. Но я обнаружил, что проходит некоторое время, прежде чем недавно сделанная соломенная крыша становится водонепроницаемой!

Братья однажды построили мне дом, полностью сделанный из толстой слоновой травы. Он имел три стороны, а мой лендровер служил четвертой. Это было в долине реки Шире, где круглый год жарко, и комары, так сказать, идут друг другу на смену, не давая покоя ни днем, ни ночью! Без противомоскитной сетки и репеллента было почти невозможно поддерживать нормальную деятельность.

Ко мне примыкает спутница жизни

В 1960 году ко мне примкнула жена, Джойс Шоу, служившая миссионеркой в Эквадоре. Да, использовав в течение нескольких лет дар безбрачия, я теперь был благословлен другим даром, супружеством, которое я после 30 лет все еще высоко ценю. Джойс и я были благословлены вместе многими волнующими случаями.

Однажды братья при помощи жердей и травы построили мост через речку, чтобы я мог переправиться к определенной деревне. Они попросили меня показать там фильм «Общество нового мира в действии», приготовленный Обществом. Однако прицеп лендровера застрял из-за одной жерди на мосту. Бесстрашно братья отцепили прицеп, благодаря чему я мог съехать с моста, и затем переправили прицеп. Состоялся успешный показ фильма.

Порой реки были слишком широкие, чтобы построить через них мост. Тогда братья выгружали все из лендровера — портативный генератор, прожектор, фильмы, кровать — и сами переходили реку вброд, тогда как меня транспортировали на сильных плечах одного из братьев. Две сестры обычно переносили Джойс. Некоторые реки были слишком глубокие. Их мы пересекали на самодельном пароме, который состоял из крепкой платформы из досок, лежавшей на восьми или десяти больших барабанах. Затем два перевозчика канатом тянули нас на другой берег.

Малавийские братья были чрезвычайно услужливыми и добрыми и обращались с нами с глубоким уважением. В одном месте жители грозили сжечь дотла дом, в котором мы проживали, так что братья всю ночь сторожили, чтобы обеспечить нашу безопасность. Еще до того, как на Свидетелей Иеговы в 1967 году был наложен запрет, возникали опасные ситуации, как, например, описанная в начале этого рассказа. Многие малавийские братья отдали бы свою жизнь ради нас.

Однажды я работал из дома в дом с одним братом, у которого была огромная шишка на лбу. Несколько дней до того его ужасно избили. В одном доме он спокойно и хорошо свидетельствовал хозяину. Уйдя оттуда, брат сказал: «Это был тот человек, который нанес мне эти страшные удары»! Я вспомнил слова Павла: «Никому не воздавайте злом за зло ... побеждай зло добром» (Римлянам 12:17—21).

Наше служение расширяется

Будучи еще в Малави, Джойс и я часто навещали соседний Мозамбик. Ее знание испанского языка, приобретенное в служении в Эквадоре, было полезным, так как португальские жители понимали ее. Со временем мы оба были в состоянии объясняться по-португальски. Мы продолжали навещать Мозамбик также из нашего следующего назначения, Зимбабве. Католическая церковь оказывала сильное сопротивление проповедническому делу и возбуждала неприятности. Но в течение следующих десяти лет мы часто испытывали любвеобильную заботу и охрану Иеговы, пока мы искали там овцеподобных людей.

При одном из наших визитов в Мозамбике мы навестили интересующуюся женщину, жившую на севере от порта Бейра. Ее сестра из Португалии писала ей и подробно изложила некоторые чудесные вещи, которым она научилась благодаря изучению со Свидетелями Иеговы. Женщина проверила эти пункты в своей Библии и даже начала рассказывать об этом своим соседям. Однако единственным адресом, который мы имели, было название гаража, где работал ее муж.

Когда мы подходили к входу мастерской, один мужчина спросил, не может ли он помочь нам. Мы сказали, что ищем мужа той женщины. Показав пальцем на механика, починяющего машину, он внезапно ушел от нас. Мы представились механику и сказали, что желаем навестить его жену. Он был очень нервный. Сопровождая нас к своей квартире, он объяснил, что мужчина, к которому мы обратились сначала, отправился сообщить о нашем приезде местному начальнику P.I.D.E. (тайной полиции). Мы попались в ловушку! Он также объяснил, что его жена из-за своей проповеднической деятельности некоторое время находилась под надзором полиции и что письмо, сообщавшее ей о нашем намерении навестить ее, было перехвачено. Они отняли у нее Библию, но она разумным образом спрятала другой экземпляр! Кроме того, они привели католического епископа в попытке убедить ее перестать говорить о Иегове и о Царстве!

Когда мы встретили интересующуюся женщину, ее охватили чувства, и она заключила Джойс в объятия. Она просила своего мужа разрешить нам остаться у них, но он отказал и вернулся на работу. Мы как можно лучше использовали короткий визит, дав ей ободрение из Библии и хваля ее за то, что она проявила такую решимость. Чтобы не вызывать дальнейших проблем для нее, мы затем ушли, но обещали вернуться позже, когда улучшится положение. Когда мы выходили из дома и также когда заправлялись горючим в гараже, мы заметили, что за нами наблюдают, но нас не арестовали. Затем, прежде чем вернуться в Зимбабве, мы отправились в Бейру и навестили там небольшое собрание. Несколько месяцев спустя мы вернулись и насладились обедом у этой интересующейся женщины вместе с ее мужем и дочерью. В конце концов она крестилась во время визита в Португалии и стала усердной возвещательницей Царства.

Дальше на севере мы неоднократно навещали такие места, как Келимане, Нампула и Накала, небольшой порт. В Накале мы часто навещали семью Соариш. Г-н Соариш впервые услышал об истине в Португалии. Но когда он иммигрировал в Мозамбик, братья в мозамбикской столице Лоренсу-Маркиш (теперь Мапуто) изучали Библию с ним и его семьей. Они глубоко ценили нашу готовность путешествовать сотни километров, чтобы навестить уединенную семью. Они делали хорошие успехи. Позже они переехали в Южную Африку, где дочь Мануела служит в Вефиле португальской переводчицей.

Собрание в Лоренсу-Маркиш мы навещали много раз. Это было связано с путешествием в более 1 100 километров из Блантайра по ухабистым дорогам. Два раза у нас были серьезные повреждения машины, так что нас приходилось тащить в Солсбери (теперь Хараре). Тем не менее было большой радостью наблюдать, как небольшая группа в Лоренсу-Маркиш выросла в хорошее собрание, и это несмотря на то, что братья работали под запретом. Регулярно проводились небольшие районные конгрессы. Однако их приходилось устраивать в зарослях, как будто бы братья просто большой группой были на пикнике. Несколько раз конгрессы организовывались за границей в Нелспройте в Южной Африке. Это помогало братьям из Мапуто ценить организацию Иеговы и духовно расти.

Окрепло также и собрание в Бейре. Из-за политических переворотов в Мозамбике братья из той страны теперь разбросаны в Португалии, Южной Африке, Канаде, Бразилии, США и других местах. Всю честь заслуживает Иегова, Который «возрастил» семя (1 Коринфянам 3:6, 7). Да, десять лет мы имели преимущество помогать братьям в Мозамбике под португальским режимом. Размышляя о прошлом, мы изумляемся образу, как Иегова открыл нам дверь для этого.

Однажды, когда мы навещали Нампулу на севере страны, нас задержал один член P.I.D.E. У нас отняли всю нашу литературу, включая Библии, и нам сказали, что нам никогда не разрешат больше возвратиться в Мозамбик. Но несмотря на это, нам с помощью Иеговы удалось совершить много дальнейших поездок в эту страну. Приближаясь к границе, мы каждый раз просили о Его помощи и руководстве, чтобы мы могли исполнить Его волю и предоставить нашим братьям в этой стране крайне необходимое ободрение и обучение.

В 1979 г. нас перевели в Ботсвану. Страна обладает большой территорией, около половины площади Южной Африки. Поскольку пустыня Калахари занимает огромное пространство, насчитывается меньше миллиона жителей. Здесь у нас были такие преимущества служения, как, например, помогать строить Зал Царства и миссионерское общежитие в Габороне, в столице страны. Дальнейшее преимущество заключалось в оказании помощи говорящим по-португальски беженцам из Анголы и в изучении с ними Библии.

Мы были также в состоянии помочь некоторым молодым людям из Зимбабве. Как видно, в этой соседней стране Свидетелям Иеговы, по специальному соглашению, разрешили преподавать Библию в некоторых школах. Это возбудило интерес этих молодых людей. Когда они позже переехали в Ботсвану, мы вошли с ними в контакт, и они попросили о изучении Библии. Их родители, однако, были против, так что им пришлось ходить в миссионерское общежитие на изучение Библии. Они сделали хорошие успехи и стали крещенными Свидетелями.

Оглядываясь на 41 год полновременного служения в восьми странах, я ощущаю глубокую благодарность Иегове за многие полученные багословения. Было нелегко, но для Джойс и меня было большой радостью помогать многим твердо выступать за Царство и видеть хорошие успехи, несмотря на многие проблемы и упорное сопротивление. Это было поистине „проповедование слова, настаивание во время и не во время“. Да, полновременное служение — бесценный опыт и великое преимущество, которое мы от сердца рекомендуем тем, кто может устроить свою жизнь так, чтобы пользоваться им (2 Тимофею 4:2).

[Карта, страница 21]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

АНГОЛА

ЗАМБИЯ

МАЛАВИ

Мзимба

Блантайр

МОЗАМБИК

Накала

Бейра

Мапуту

ЗИМБАБВЕ

Хараре

НАМИБИЯ

БОТСВАНА

Габороне

ЮЖНАЯ АФРИКА

ИНДИЙСКИЙ ОКЕАН

600 км

400 миль

[Иллюстрация, страницы 24, 25]

Когда реки были слишком глубокие, два перевозчика канатом тянули нас на другой берег.