Я нашел удовлетворение в служении Богу
РАССКАЗАЛ ДЖОШУА ТОНГОАНА
В 1942 году я был в замешательстве. Я изучал литературу адвентистов седьмого дня и литературу, издаваемую Обществом Сторожевой Башни. Подобно израильтянам в древности, я ‘хромал на оба колена’ (3 Царств 18:21).
АДВЕНТИСТЫ седьмого дня присылали мне напечатанные лекции, называвшиеся «Голос пророчества». Мне нравилось отвечать на их вопросы, и они обещали выдать мне красивое удостоверение, если я пройду все тесты. Но я заметил, что как «Голос пророчества», так и публикации Общества Сторожевой Башни, отправлялись из южноафриканского города Кейптаун. И тогда я подумал: «Знают ли эти две организации друг друга? Находятся ли в согласии их учения? И если нет, то кто из них прав?»
Чтобы выяснить этот вопрос, я послал в обе организации письма с одинаковым содержанием. Например, я написал в Общество Сторожевой Башни: «Знаете ли вы людей, связанных с „Голосом пророчества“, и что бы вы могли сказать об их учениях?» Со временем я получил ответы от обеих групп. В письме от Общества Сторожевой Башни говорилось, что они знают о «Голосе пророчества», но там объяснялось, что его учения, такие, как троица и возвращение Христа во плоти на землю, не основаны на Библии. В этом письме были указаны тексты Писания, доказывающие ложность таких учений (Иоанна 14:19, 28).
В ответе от «Голоса пророчества» говорилось только, что они знают «людей Сторожевой Башни», но что они не согласны с их учениями. Никаких оснований приведено не было. Поэтому я сделал выбор в пользу Общества Сторожевой Башни, которое является законным представительством, используемым Свидетелями Иеговы. Будучи связанным со Свидетелями Иеговы 50 лет, я так счастлив сегодня, что сделал тогда правильный выбор.
Религиозное прошлое
Я родился в 1912 году в сельской местности Маканье, расположенной восточнее южноафриканского города Питерсбурга. Маканье находился тогда под религиозным контролем Англиканской церкви, и поэтому я стал членом этой церкви. Когда мне было десять лет, наша семья переехала в местность, где имела влияние Берлинская лютеранская миссионерская церковь, и мои родители вступили в эту церковь. Вскоре я уже мог принимать участие в литургии и принимать кусочек просфоры и глоток вина, но это не удовлетворяло моих духовных потребностей.
После моего восьмилетнего обучения в школе отец послал меня в педагогический институт в Килнертон, и в 1935 году я получил удостоверение о трехгодичном обучении профессии учителя. Среди учителей, с которыми я работал, была молодая женщина Каролина. Мы с ней поженились, и позже Каролина родила девочку, которую мы назвали Дамарис. Спустя несколько лет я стал старшим учителем в школе Сехлал, в деревне Маматша. Поскольку школу контролировала реформаторская голландская церковь, мы вступили в эту церковь и постоянно посещали проводимые ею службы. Мы делали это, потому что это было модно, но это не приносило мне удовлетворения.
Поворотный пункт
В одно из воскресений 1942 года, когда мы разучивали гимны в церкви, в дверях появился один белый молодой человек; он держал в руках три книги, изданные Обществом Сторожевой Башни: «Сотворение», «Оправдание» и «Приготовление». Я подумал, что эти книги будут хорошо смотреться на моей книжной полке, и поэтому купил их за три шиллинга. Позже я узнал, что этот человек, которого звали Тини Безайденхоут, был одним из Свидетелей Иеговы, единственный в этом районе. Когда Тини пришел в следующий раз, он принес фонограф и проиграл некоторые лекции судьи Рутерфорда. Мне очень понравилась лекция, называвшаяся «Петля и обман», но Каролине и моей сестре Присилле, которая жила вместе с нами, она не понравилась. Когда Тини пришел в третий раз, он дал мне фонограф, чтобы я мог проигрывать пластинки для своих друзей.
Однажды я просматривал страницы книги «Сотворение» и увидел главу «Где находятся мертвые?». Я стал читать ее в надежде узнать о радостях, которые переживают души покойников на небе. Но, вопреки моим ожиданиям, в книге говорилось, что мертвые находятся в могилах и ничего не знают. В подтверждение приводились стихи из Библии, такие, как Екклесиаст 9:5, 10. Другая глава называлась «Пробуждение мертвых», и в ней цитировались стихи из Иоанна 5:28, 29 как доказательство того, что мертвые находятся без сознания и ожидают воскресения. В этом был смысл. Это принесло удовлетворение.
Тогда, в 1942 году, я порвал свои связи с «Голосом пророчества» и начал рассказывать другим о том, что узнавал из публикаций Общества Сторожевой Башни. Одним из первых откликнулся мой друг, Джуда Летсуало, который был одним из моих сокурсников в педагогическом институте в Килнертоне.
Мы с Джудой проехали на велосипеде 51 километр, чтобы присутствовать на конгрессе африканских Свидетелей Иеговы в Питерсбурге. Позже друзья из Питерсбурга часто приезжали в Маматшу, чтобы помочь мне проповедовать весть о Царстве моим соседям. В итоге, в декабре 1944 года, на другом конгрессе в Питерсбурге я был крещен в символ моего посвящения Иегове.
Моя семья и другие откликаются
Каролина, Присилла и моя дочь Дамарис продолжали ходить в реформаторскую голландскую церковь. Затем случилось большое несчастье. Каролина родила нашего второго ребенка — здорового на вид мальчика, которого мы назвали Сэмюелем. Но неожиданно он заболел и умер. Друзья из церкви ничуть не утешили Каролину, говоря, что Бог хочет, чтобы наш сын был с ним на небе. Полная горя, Каролина постоянно спрашивала: «Ну почему же Бог забрал нашего сына?»
Когда Свидетели Иеговы в Питерсбурге услышали о нашем горе, они пришли к нам и дали нам подлинное утешение, основанное на Слове Бога. Позже Каролина сказала: «То, что говорит Библия о смерти, о состоянии мертвых и о надежде на воскресение, имело смысл, и я была очень утешена. Я хотела быть в новом мире и получить обратно из могилы моего сына».
Каролина перестала ходить в церковь, и в 1946 году она, Присилла и Джуда были крещены. Вскоре после своего крещения Джуда уехал открывать проповедническое дело в сельской местности, называемой Мамахлола, и он служит до сегодняшнего дня полновременным служителем — пионером.
После отъезда Джуды я был единственным остававшимся мужчиной, и мне нужно было заботиться о нашем собрании, называвшемся Бойни. Затем в нашу территорию переехал Грейсли Махлати, который позже женился на Присилле. Каждую неделю мы с Грейсли по очереди выступали с докладами на местном африканском языке северный сото. Чтобы библейская литература была доступна для людей, Общество попросило меня переводить литературу на язык северный сото. Мне приносило огромное удовлетворение видеть, как люди извлекают пользу из этой литературы.
Для нашей кампании публичных встреч мы купили фонограф с большим рупором, чтобы проигрывать на нашей территории библейские лекции. Для перевозки этого тяжелого оборудования с места на место мы взяли во временное пользование телегу, запряженную ослами. В результате наши соседи прозвали нас «людьми из церкви на ослах».
Наше маленькое собрание продолжало расти. В конце концов Свидетелями Иеговы стали две мои старшие сестры и их мужья, и все они остались верными до самой смерти. Многие члены из собрания в Бойни (называемого теперь Мпоходивэ) также вступили в полновременную евангелизаторскую работу, и некоторые из них продолжают выполнять это служение. Сейчас в этом обширном районе разбросанных деревенек есть два собрания и более 70 возвещателей активно занимаются проповеднической работой.
Новая деятельность
В 1949 году я перестал работать учителем в школе и стал общим пионером. Мое первое назначение заключалось в том, чтобы приходить к черным работникам, жившим на фермах, которыми владели белые, около Ваалватер в Трансваале. Некоторые владельцы ферм поддерживали недавно одобренную политику апартеида и были уверены, что черные должны признавать свое так называемое более низкое, чем у белых, положение и должны служить своим белым господам. Поэтому когда я проповедовал черным рабочим, некоторые белые неправильно принимали меня за проповедника неповиновения. Некоторые даже обвиняли меня в том, что я коммунист, и грозились меня застрелить.
Я сообщил об этой ситуации в бюро филиала Общества Сторожевой Башни, и вскоре мне дали другое назначение — в сельскую местность, называвшуюся Дайуэлсклуф. Примерно в это время моя жена также оставила свою работу учителя и присоединилась ко мне в пионерском служении. Однажды в 1950 году, когда мы вернулись днем из проповеднического служения, мы обнаружили большой конверт с письмом от Общества. К нашему удивлению, в нем меня приглашали на обучение должности разъездного надзирателя. В течение трех лет мы посещали собрания в Южной Африке, а затем в 1953 году были назначены в Лесото, не имеющую выхода к морю страну, расположенную в самом сердце Южной Африки.
Служение в Лесото и в Ботсване
Когда мы начали служение в Лесото, ходило много слухов о том, что чужестранцы часто становились жертвами ритуальных убийств. Это беспокоило нас с женой, но любовь и гостеприимство наших говорящих на южном сото братьев помогли нам вскоре забыть о подобных страхах.
Чтобы служить собраниям в Лесото в горах Малути, я обычно добирался на самолете, а моя жена до моего возвращения продолжала выполнять пионерское служение в низменных районах этой местности. Друзья любезно провожали меня от одного собрания до другого, чтобы мне не потеряться в горах.
Однажды мне сказали, что для того, чтобы добраться до следующего собрания, нам нужно пересечь на лошадях Оранжевую реку. Меня заверили, что моя лошадь спокойная, но предупредили, что лошади, когда течение становится слишком сильным, стараются обычно избавиться от своего груза. Я волновался, потому что не был ни хорошим наездником, ни пловцом. Вскоре мы уже пересекали реку, и вода достигла уровня седла. Я так боялся, что отпустил поводья и держался за лошадиную гриву. Какое же мы испытали облегчение, когда благополучно прибыли на другой берег!
В ту ночь мне не спалось, потому что мое тело болело от езды на лошади. Но перенести все неудобства стоило, потому что друзья проявили большую признательность за посещение. Когда я начал разъездную работу в Лесото, там было 113 возвещателей. Сейчас это число возросло до 1 649.
В 1956 году мы получили новое проповедническое назначение — протекторат Бечуаналенд, называемый теперь Ботсваной. Ботсвана — намного бо́льшая страна, и нужно было покрывать бо́льшие расстояния, чтобы навестить всех возвещателей. Мы ездили или на поезде, или в открытом грузовике. В нем не было сидений, и поэтому мы сидели на полу вместе с нашим багажом. Мы часто прибывали к месту назначения очень запыленными и усталыми. Наши христианские братья всегда радушно встречали нас, и их счастливые лица освежали нас.
В то время в Ботсване публикации Общества были запрещены, и поэтому мы проповедовали от дома к дому осмотрительно, не используя литературу Общества. Однажды, когда мы работали неподалеку от деревни Мапашалалэ, мы были задержаны и арестованы. В свою защиту мы зачитали из Библии Матфея 28:19, 20, где говорится о задании, которое нам поручено. Хотя на некоторых адвокатов это и произвело впечатление, председатель суда приказал выпороть местных Свидетелей. Но затем, к нашему удивлению, председателя суда стал просить священник, чтобы он был к нам снисходительным и не наказывал нас. Председатель суда пошел навстречу, и нас отпустили.
Несмотря на преследование и запрет нашей литературы, дело Царства продолжало прогрессировать. Когда я прибыл в Ботсвану, там было 154 возвещателя. Спустя три года, когда был снят запрет, это число увеличилось до 192. Сегодня в этой стране проповедуют 777 Свидетелей Иеговы.
Работа по обучению и переводу
Со временем я был использован как преподаватель в Школе царственного служения для христианских старейшин. Позже я имел преимущество преподавать в Школе пионерского служения. Мы с женой также периодически служили в филиале Южной Африки. Каждый раз я помогал в работе по переводу, а Каролина работала на кухне.
Однажды в 1969 году Франц Мюллер, надзиратель филиала, подошел ко мне и сказал: «Брат Тонгоана, я бы хотел, чтобы вы с женой зашли ко мне в кабинет». В своем кабинете он объяснил, что мы избраны делегатами на лондонский конгресс «Мир на земле», состоявшийся в 1969 году. Братья из Англии и Шотландии с любовью окружили нас гостеприимством, и это помогло нам еще больше ценить наше всемирное братство.
Прошедшие четыре десятилетия Каролина была моей верной спутницей в нашем служении полновременных проповедников. Мы вместе испытали много радостей и несколько раз переживали горе. Хотя мы потеряли двоих наших детей, наша дочь Дамарис стала хорошим Свидетелем и также принимала участие в работе по переводу в филиале Южной Африки.
По состоянию здоровья мы больше не можем участвовать в разъездной работе, и поэтому последние несколько лет мы служим специальными пионерами в собрании в Сешехо, африканском городке рядом с Питерсбургом. Я служу там председательствующим надзирателем. В Библии сказано, что «полнота радостей пред лицем [Иеговы]», и я нашел радость и удовлетворение, служа Богу в южной Африке (Псалом 15:11).
[Иллюстрация, страница 26]
Свидетельствование в городке Сешехо в Южной Африке.