Уголь — все еще «опасное дело»

СЕГОДНЯ, в последней четверти 20 столетия, несмотря на улучшения, добычу угля под землей все еще рассматривают как одну из опаснейших профессий. Работать на сотни метров под земной поверхностью, под тысячами тонн угля, камней и земли, которые в любой момент могут упасть каждому на голову, и где могут образоваться легко взрывающиеся, лишенные запаха газы — все это делает эту профессию такой опасной. Стало известно, что с 1910 года только в Америке лишились в шахтах жизни 114 000 человек. Более 1,5 миллиона горняков с 1930 года стали инвалидами в результате повреждений. Ежегодно сообщается о тысячах смертных случаев, связанных с горной профессией. Одной из причин является вызывающий страх пневмокониоз, болезнь, вызываемая угольной пылью.

Люди менее ценны, чем уголь

Несмотря на то, что условия работы под землей за прошедшие годы заметно улучшились, меры безопасности являются все еще «опасным делом». Один автор писал: «Владельцы шахт рассматривали дополнительные расходы для лучших мер безопасности скорее как угрозу для продукции и их прибылей, и боролись против соответствующих требований». «Для владельцев люди менее ценны, чем уголь», — гласило обвинение некоторых критиков. Один рассерженный шахтер добавил: «Большие компании жертвуют скорее нашими жизнями, чем их деньгами».

Наряду с прогрессом, достигнутым в улучшении безопасности горного дела по сравнению с прошлым, в технике непосредственной выемки угля произошел переворот. Вместо мужчин и мальчиков, посылавшихся прежде под землю с киркой и лопатой, мощные, гротескно выглядывающие машины вырывают сегодня из пластов до 12 тонн угля в минуту и доставляют их на транспортеры, которые доставляют уголь наверх.

Для того, чтобы потолок не падал буквально на головы шахтеров, когда машина прогрызает свой путь в земле, мощные гидравлические буравы с оглушающим шумом пробуравливают в скалистых сводах глубокие отверстия, в которые вводятся винтовые болты для предотвращения обрушения штолен. Чтобы уменьшить угольную пыль и этим предотвратить насколько возможно возникновение пневмокониоза, а также чтобы снизить опасность взрывов, шахтеры обрызгивают проходы и рабочие места известковой пылью.

Каждая современная рационализация, облегчающая работу, и каждая вновь сконструированная машина для безопасной и упрощенной угольной добычи вызывают для шахтеров губительное последствие: безработицу. Где прежде пять шахтеров занимались добычей одной тонны угля, четыре из них могут теперь быть вычеркнуты из ведомости на зарплату вследствие введения новых, производительных машин. В определенные области вторглась глубокая бедность. Целые горнодобывающие поселения обнищали.

Перед еще работающими горняками поднялась новая проблема. Эти огромные механические монстры были очень дорогостоящими, и шахтовладельцы не могли примириться с мыслью, что эти машины могут быть хотя бы на миг неиспользованными. Они требовали, чтобы горняки обслуживали машины 24 часа ежедневно, семь дней в неделю. Шахтеры были возмущены и отказывались работать в воскресенье. Это стало одним из главных спорных вопросов шахтерской забастовки 1981 года. Шахтовладельцы еще очень хорошо помнили забастовку, длившуюся 111 дней три года до этого, и уступили.

В конце 1984 года Англия пережила тяжелейшую вспышку индустриального насилия в своей послевоенной истории — и все из-за угля. Семь тысяч бастовавших шахтеров вступили в так называемую «открытую войну» с тремя тысячами британских полицейских, устраивая на улицах ожесточенные бои. Из-за баррикад, построенных из поваленных телеграфных мачт, окопавшиеся горняки бросали кирпичи и бутылки, и даже подкладывали мины-ловушки, чтобы калечить полицейских лошадей. Они бросали дымовые бомбы, шарикоподшипники, металлические детали и картофелины, утыканные иголками, а также поджигали автомашины.

«Имели место невероятные сцены жестокости» профсоюза горняков «Национального союза шахтеров», провозгласившего забастовку. При этих столкновениях сотни людей были ранены. С середины марта 1984 года от забастовки страдала вся нация. В течение 1984 года вследствие прекращения работы 130 000 горняками 132 из 175 британских шахт были парализованы, что обошлось правительству более чем 1,5 миллиардов фунтов. Наконец в марте 1985 года забастовка была закончена.

Введение карьеров

Геологи в США давно уже знают, что мощные угольные резервы в количестве многих миллиардов тонн залегают огромными пластами под земной поверхностью на глубине примерно от 15 до 60 метров. Когда после второй мировой войны вследствие ускоренного развития индустриальной революции нужда в угле для обеспечения энергией индустрии становилась все настоятельней, добыча угля открытым способом испытала новый подъем. Земные слои, лежащие над угольными пластами, расшатывали взрывчаткой, после чего огромные грузовики увозили отходы и уголь.

Люди, живущие в этих районах, привыкли к привлекательному зеленому горно-холмистому ландшафту. А теперь мощные машины, которые могли принимать с одной погрузкой 325 тонн земли, вгрызались в косогоры и проглатывали огромные участки земли. Подземные реки были перекрыты. Источники иссякли. Дикие животные искали другие лесные области, а эрозия почвы происходила с огромной скоростью, в то время как горные предприниматели искали новые горные участки и оставляли за собой глубокие уродливые ямы.

Были созданы законы, обязывающие предпринимателей оставлять за собой ландшафт в том состоянии в каком они его находили. Щебень, который убирали, чтобы подойти к углю, должен был быть снова возвращен и место должно было соответствовать окружению. Если деревья были срублены, то они должны были быть вновь посажены. Если луга были разрушены, то трава должна была быть посеяна вновь. Если подземные воды содержали теперь кислоты, жизненно опасные для рыб, то они должны были быть нейтрализованы, прежде чем эти воды направлялись в реки. Обязанности высокие, а восстановление стоит очень дорого. Но большинство предпринимателей придерживаются этих законов. К сожалению, имеются все же такие, которые разносят все в щепы, а потом, умывая руки, оставляют на ландшафте уродливые шрамы.

Уголь и кислый дождь

Затем пришел дождь — кислый дождь! Это самое актуальное «опасное дело», в котором уголь играет некоторую роль. При сжигании угля выделяются двуокись серы и окислы азота. Из дымовых труб угольных электростанций и других фабрик, применяющих уголь, выпускаются такие вредные вещества, как двуокись серы и окись азота, которые могут превращаться в серную и азотную кислоты, поднимаемые вверх воздушными течениями, переносимые через огромные пространства, иногда в тысячи километров, а затем выпадающие каким-либо образом в виде осадков.

Американская газета U.S. News & World Report писала: «Многие ученые убеждены, что кислый дождь и кислый туман отнимают у почвы и листвы жизненно важные питательные вещества». Проблема кислого дождя ограничивается не только Северной Америкой. В очерке говорится дальше: «В Европе еще никогда прежде не наблюдаемый упадок здоровых лесных участков определяется как „умирание леса“... Опустошение распространяется по всей Германии, Чехословакии, Польши, Венгрии и Швеции. В Швейцарии упадок лесных участков вызывает страх перед обрушением лавин с оголенных горных склонов».

Каждый, кто уже сам однажды разводил рыб в аквариуме, знает, что высокое содержание кислот в воде может убивать рыб. И если содержание кислот в дожде в 700 раз выше, чем нормальное, что наблюдалось несколько лет тому назад в одном из восточных штатов Америки, то следствием этого является гибель рыб. «Сотни озер в штате Нью-Йорк и тысячи в Скандинавии и Канаде настолько кислы, что рыбы не могут больше в них жить», — писал журнал Good Housekeeping за июнь 1984 года.

И так сигналы бедствия слышатся со всех частей света. Кислый дождь является растущей проблемой. Защитники окружающей среды, с одной стороны, и индустрия с другой, достигли мертвой точки.

И все же уголь, как источник энергии, переживает теперь новый подъем. Многие отрасли индустрии перестраивают приводы своих генераторов и турбин на уголь. Из угля можно вырабатывать многое: нефть, бензин, куклы, парфюмерию, аспирин, заменителей сахара, нейлон, синтетические вещества и большое количество побочных продуктов.

Отсюда можно предположить, что уголь еще долго продержится, несмотря на многие спорные вопросы.

[Вставка, страница 20]

Затем появился дождь — кислый дождь. Последствия: умирающие леса, мертвые озера.

[Иллюстрация, страница 19]

Огромные машины вырывают из горы 12 тонн угля в минуту.

[Иллюстрация, страница 19]

Установка винтовых болтов для предотвращения обрушения штолен.