Миллионы становились рабами
К ТОМУ времени, когда родился Олауда Экуиано, корабли из Европы перевозили африканских рабов через Атлантический океан уже на протяжении двух с половиной веков. Но рабство существовало задолго до того. Порабощение, которое обычно являлось следствием войн, было распространено по всей земле с незапамятных времен.
Также и в Африке рабовладение процветало уже задолго до прибытия кораблей из Европы. В «Новой британской энциклопедии» («The New Encyclopædia Britannica») говорится: «Владение рабами существовало в черной Африке в течение всей истории. [...] Рабовладение было распространено повсеместно еще до возникновения ислама, а в исламском мире шла широкая торговля черными рабами, привезенными из Африки».
Что отличало трансатлантическую работорговлю, так это размеры и продолжительность. По лучшим подсчетам, число рабов, пересекших Атлантический океан с XVI по XIX века было от 10 до 12 миллионов человек.
Треугольный путь
Вскоре после путешествия Христофора Колумба в 1492 году европейские колонизаторы основали в Америке горное дело и плантации сахарного тростника. Кроме порабощения местного населения, европейцы стали привозить рабов из Африкиa. Перевозка рабов через Атлантику начиналась ручейком в середине XVI века, а ко дням Экуиано, середина XVIII столетия, она превратилась в поток — около 60 000 невольников ежегодно.
Корабли из Европы обычно следовали по треугольнику. Сначала они шли на юг, из Европы в Африку. Затем они проплывали средний отрезок пути (другую сторону этого треугольника) в Америку. И наконец назад — в Европу.
В каждой вершине этого треугольника капитаны вели торговлю. Суда отправлялись из европейских портов с тяжелым грузом товаров: тканями, железом, оружием и алкоголем. Когда капитаны достигали западного берега Африки, они обменивали эти товары на рабов, которых поставляли африканские работорговцы. Корабли битком набивались этими рабами и отправлялись в Америку. В Америке капитаны продавали рабов и затем грузили продукты рабского труда: сахар, ром, черную патоку, табак, рис и, с 1780-х годов, хлопок. Затем корабли шли обратно в Европу — последний отрезок пути.
Для европейских и африканских торговцев, а также для колонизаторов в Америке торговля тем, что они называли живым товаром, означала бизнес, то, на чем можно делать деньги. Для тех, кто попадал в рабство — мужья и жены, отцы и матери, сыновья и дочери,— эта торговля означала зверства и ужас.
Откуда же брались рабы? Некоторых похищали и делали рабами, как это было с Олауда Экуиано, но большинство стали ими, попав в плен в войнах между африканскими странами. Поставщиками были африканцы. Историк Филип Кэртен, специалист по работорговле, писал: «Вскоре европейцы убедились, что Африка слишком опасна для здоровья, чтобы самим отправляться за рабами. Порабощением стали заниматься сами африканцы... Поток людей, питающий работорговлю, пополнялся в основном за счет пленных».
Средний отрезок пути
Путешествие в Америку вселяло ужас. Группа за группой, закованные в цели африканцы шли в сторону берега, они изнемогали от усталости, иногда месяцами жили в каменных фортах или в огражденных небольших деревянных бараках. К тому времени, когда подходило работорговое судно, готовое для отправки в Америку, часто у невольников было уже подорвано здоровье из-за условий, в которых они содержались. Но худшее было впереди.
После того как их затаскивали на борт, их раздевали донага и морской врач или капитан осматривал их, мужчин заковывали в кандалы и помещали в нижнюю часть трюма. Для большей наживы капитаны набивали в трюм как можно больше рабов. Женщинам и детям предоставлялась большая свобода перемещения, но этим они отдавались в руки распутствующей команды.
В камере стоял отвратительный, гнилостный дух. Экуиано описывает свои впечатления: «Из-за тесноты и жары вдобавок ко множеству людей на корабле, а нас было так много, что не развернуться, дышать было нечем. Поэтому мы буквально умывались потом, так что очень скоро дышать стало невозможно из-за разнообразия тошнотворных запахов, и это вело к заболеваниям среди рабов, многие из которых умирали... Крики женщин и стоны умирающих делали все происходящее почти невыносимым». Невольникам приходилось терпеть такие условия в течение всего путешествия, которое длилось около двух месяцев, а иногда и дольше.
В таких ужасных антисанитарных условиях болезни процветали. Часто бывали эпидемии дизентерии и оспы. Смертность была высокой. Согласно сообщениям, вплоть до 1750-х годов каждый пятый африканец умирал на борту судна. Их трупы выбрасывали за борт.
Прибытие на американский континент
Когда корабли с рабами подходили к Америке, команда подготавливала африканцев к продаже. Они освобождали невольников из оков, откармливали и натирали пальмовым маслом, чтобы они выглядели здоровыми и чтобы скрыть нарывы и раны.
Обычно капитаны продавали своих невольников на аукционах, но иногда они устраивали «кучи», что требовало от покупателей заранее платить установленную цену. Экуиано пишет: «С сигналом (например барабанный бой) покупатели вместе бежали во двор, где содержались рабы, и выбирали, кому какая партия больше нравилась. Шум и крики, которыми все это сопровождалось, а также азарт на лицах покупателей немало служили тому, чтобы увеличивать страх и без того запуганных африканцев».
Экуиано добавляет: «Таким образом, без зазрения совести разделяли родственников и друзей, большинству их которых уже не суждено было увидеться». Для семей, кое-как переживших вместе настоящие кошмары прошлых месяцев, это было особенно горько.
Работа и плеть
Африканские рабы трудились на плантациях кофе, риса, табака, хлопка и, конечно же, сахара. Другие работали на горных приисках. Некоторые были плотниками, слесарями, часовщиками, оружейниками и моряками. А другие — домашними работниками: прислугой, нянями, портными и поварами. Рабы ухаживали за землей, строили дороги, здания, рыли каналы.
Но независимо от того, чем они занимались, рабы считались имуществом хозяев, а согласно закону хозяин имел абсолютное право на свою собственность. Однако рабство продолжало существовать не только за счет того, что отнимались права и свободы. Оно сохранялось и за счет плети. Власть владельцев и надсмотрщиков зависела от их умения причинять боль. И они причиняли много боли.
Чтобы предотвращать восстания и бегства своих рабов, владельцы устанавливали унизительные физические наказания даже за незначительные проступки. Экуиано пишет: «Было широко распространено [в Вест-Индии] ставить на рабов клеймо с инициалами хозяина и вешать на шею груз из тяжелых железных крюков. За пустяки их заковывали в цепи, а нередко к этому добавляли орудия пыток. Железные намордники, тиски для больших пальцев и тому подобное... иногда применялись за мелкие проступки. Я видел, как одного негра били до тех пор, пока не сломали ему кости, и лишь за то, что он забыл про горшок, из которого выкипело содержимое».
Иногда рабы поднимали восстание. Однако большинство восстаний были безуспешными и жестоко подавлялись.
[Сноска]
a Основными странами Европы, непосредственно участвовавшими в трансатлантической торговле, были Великобритания, Дания, Испания, Нидерланды, Португалия и Франция.
[Иллюстрации, страница 5]
Мертвых выбрасывали за борт.
[Сведения об источнике]
Culver Pictures
[Иллюстрация, страница 5]
Рабов битком набивали в трюм.
[Сведения об источнике]
Schomburg Center for Research in Black Culture / The New York Public Library / Astor, Lenox and Tilden Foundations