Pozorujeme svet
Hra s číslami
Celé desaťročia tvrdili skupiny pre práva homosexuálov v Spojených štátoch, že homosexuáli predstavujú 10 percent populácie. Vysoké percento bolo vhodným argumentom na vyvíjanie politického tlaku. No toto 10-percentné číslo, založené na štúdiách Alfreda Kinseyho o ľudskej sexualite zo 40. a 50. rokov, bolo nedávno podrobené hlbšiemu preskúmaniu. Časopis Newsweek oznamuje: „Najnovšie štúdie uvádzajú, že lesbičky a homosexuáli tvoria asi 1 až 6 percent obyvateľstva.“ Prečo bolo Kinseyho číslo také vysoké? Zdá sa, že jeho prieskumy boli zamerané zväčša na také inštitúcie, ako sú školy, väznice a nemocnice, ktoré nemôžu reprezentovať populáciu ako celok. Newsweek cituje Pepper Schwartzovú, sociologičku na Washingtonskej univerzite, ktorá o 10 percentách povedala: „Nie je to pravdivé číslo.“
Živý obor
Čo je najväčšou živou vecou na našej planéte? Roku 1992 si niektorí mysleli, že našli kandidáta na tento titul: obrovskú hubu, ktorá pokrýva asi 12 hektárov lesnej pôdy v Michigane (USA). No časopis Nature nedávno písal o azda ešte vážnejšom uchádzačovi: je ním osikový porast v Utahu. Všetky tieto stromy sú geneticky identickými klonmi. Každý zo 47 000 kmeňov vyrastá z jediného koreňového systému. Dr. Jeffry Mitton, vedec na Coloradskej univerzite, ho opisuje ako jedinečný organizmus, „ktorý sa môže doslovne prešplhať cez vrchy a lúky“. Odhaduje sa, že pokrýva 43 hektárov a váži asi 6000 ton. Zatiaľ čo jednotlivé stromy v skupine žijú priemerne 65 rokov, organizmus ako celok môže mať tisíce rokov.
Nikdy príliš starý
‚Na učenie nie je človek nikdy príliš starý.‘ Bernabé Evangelista, čulý 93-ročný muž, je akoby potvrdením tohto starého príslovia. Teší sa, že o dva roky dokončí svoje štúdiá na univerzite vo Valencii (Španielsko). Jeho zanietenie pre štúdiá mu už prinieslo cenu za mimoriadny akademický úspech. „Štúdium je najkrajšou vecou, aká existuje,“ vysvetľuje Bernabé, ktorý prichádza na univerzitu každé ráno o ôsmej a často nekončí svoje večerné vyučovanie skôr než o deviatej večer. Bernabé je presvedčený, že starší ľudia majú vynikajúcu príležitosť študovať. „Je to obdobie, keď majú na štúdium čas,“ hovorí. Jeho manželka dodáva, že stála činnosť dáva jeho životu zmysel.
Odstraňovanie námrazy a znečisťovanie
Odstraňovanie námrazy na lietadlách a pristávacích dráhach, čo je také dôležité pre bezpečné lety, prináša so sebou nežiadúci vedľajší účinok: znečisťovanie. Britský časopis New Scientist uvádza, že každoročne sa používa na svetových letiskách päťdesiat miliónov litrov rozmrazovacích tekutín a ich odtekanie často znečisťuje podzemnú vodu a vodné toky, čím zapríčiňuje rozmnožovanie jedovatých rias a hynutie rýb. Viaceré európske letiská vynašli dômyselné spôsoby, ako bojovať proti tomuto znečisťovaniu. Na letisku v Štokholme majú vozidlá, ktoré pracujú ako vysávače a odstraňujú z lietadiel prebytok rozmrazovacích tekutín. Na mníchovskom letisku majú obrovský stroj, ktorý sa presúva ponad lietadlá ako automatická autoumyváreň, rozstrekujúc tekutinu a zhromažďujúc prebytok, ktorý sa recykluje. Na mníchovských pristávacích dráhach sa odtekajúca chemická látka zhromažďuje a prepúšťa sa cez štrkopieskové bariéry umiestnené v zemi, kde ju postriekajú baktériami, ktoré ju rozložia a zneškodnia.
Vesmírne zrkadlo
Predstava, ktorá môže znieť skôr ako sci-fi než veda, sa vo februári tohto roku stala skutočnosťou, keď ruskí kozmonauti z orbitálnej vesmírnej stanice Mir umiestnili do priestoru a rozvinuli 20-metrové zrkadlo. Niektorí vedci sa domnievajú, že zrkadlá vo vesmíre by sa mohli využívať na odrážanie slnečného svetla na zem počas noci, a tak by znížili účty za elektrinu, a dokonca by predĺžili vegetačný čas. Zrkadlo vyrobené z tenkých plátov Mylaru odrážalo slnečné lúče na zem a pozorovatelia v Rusku, Francúzsku a v Kanade hlásili, že to videli. Ruskí kozmonauti spozorovali a sledovali svetelnú škvrnu širokú 4 kilometre, ktorú zrkadlo vrhalo na tmavú planétu pod nimi. Istý inžinier tohto projektu vyhlásil pokus za úspešný a navrhol, aby ďalším krokom bolo 200-metrové zrkadlo s vlastným riadiacim systémom.
Európsky súd rozhoduje v prospech svedkov v Grécku
Dňa 25. mája 1993 dosiahli Jehovovi svedkovia závažné právne víťazstvo rozhodnutím, ktoré vyniesol Európsky súd pre ľudské práva, ktorý zasadá v Štrasburgu (Francúzsko). Prípad sa týkal 83-ročného svedka, Minosa Kokkinakisa, ktorý bol obvinený z nezákonného získavania ľudí pre inú vieru. Dvadsiateho marca 1986 ho trestný súd správnej oblasti Lasithi na Kréte odsúdil na štyri mesiace väzenia. Ale rozhodnutie Európskeho súdu v pomere šesť k trom zvrátilo tento rozsudok. Grécka vláda, silne ovplyvnená gréckou ortodoxnou cirkvou, celé desaťročia nechávala zatýkať tisíce Jehovových svedkov na základe obvinenia z nezákonného získavania ľudí pre inú vieru. V prípade pána Kokkinakisa Európsky súd zistil, že grécka vláda porušila práva zakotvené v Dohode o ochrane ľudských práv a základných slobôd. Vyše 26 000 svedkov v Grécku dúfa, že toto rozhodnutie ukončí ich prenasledovanie a umožní im vykonávať ich zákonnú službu v pokoji.
Malomocenstvo v Taliansku
Staroveká pliaga malomocenstva alebo Hansenova choroba si naďalej vyberá svoje obete v modernej Európe. Údaje talianskeho Ministerstva zdravotníctva ukazujú, že iba v samom Taliansku je známych asi 410 obetí tejto choroby a každoročne sa objavuje štyri až päť nových prípadov. Na zdravotníckej konferencii, ktorá sa konala v Lecco (Taliansko), bolo zverejnené, že v posledných mesiacoch bolo zaregistrovaných 20 prípadov medzi prisťahovalcami z rozvojových krajín, kde je Hansenova choroba veľmi rozšírená. Podľa Antonia Sebastianiho, riaditeľa Inštitútu pre infekčné a tropické choroby na rímskej univerzite La Sapienza, „sú na Sardínii, v Toskánsku a v Ligúrii niektoré oblasti, kde choroba pretrváva“.
Omša pre zvieratá
Zdá sa, že zvieratá sa najnovšie tešia zvláštnej pozornosti talianskeho duchovenstva. Františkánsky náboženský rád nedávno obvinil jezuitov, že sú „kacíri“ a „nepriatelia stvorenia“, lebo povedali, že zvieratá „nie sú schopné milovať“. Katolícky prelát Mario Canciani vyjadruje názor cirkvi takto: „[Katolícka] cirkev je otvorená všetkým živým tvorom.“ Podľa talianskych novín La Repubblica mohli návštevníci kostolov v Ríme už dávno dosiahnuť požehnania pre svojich „malých domácich priateľov“. Noviny oznamujú túto možnosť a vysvetľujú, že „spolu s tými, na ktorých sa označenie kresťania hodí viac, môžu na omšu prísť aj mačky, psy, papagáje, králiky a všetka fauna, pre ktorú je požehnanie žiaduce“.
Nedostatok spánku
„Ľudia, ktorí majú nedostatok spánku, môžu chodiť, počuť a vidieť ako každý iný. Výskum však ukazuje, že schopnosť usudzovať, rozhodovať sa a zostať čulý je oslabená,“ píše časopis Veja. Článok cituje odborníka, ktorý varuje pred nebezpečenstvom nedostatku potrebného spánku. Prieskum, ktorý uskutočnil Dr. Denis Martinez, prezident brazílskej Spoločnosti pre výskum spánku, ukazuje, že „dva z desiatich pracovných úrazov idú na konto nedostatku spánku v noci“. Dr. Martinez varuje, že tí, ktorí málo spia, „napríklad pracujúci v troch zamestnaniach... jednoducho predávajú svoje zdravie na trhu práce“.
Pesticídy ohrozujú vinársky kraj
V oblasti Moselu v strednom Nemecku, ktorá produkuje svetoznáme vína, trpí stále viac pracovníkov vo viniciach nervovými poruchami. Podľa Petra Binza, neurológa z Trevíru, podobné príznaky sa objavujú aj u záhradníkov, farmárov a lesníkov. Pozdĺž údolia Moselu je aj zvýšený výskyt rakoviny priedušiek. Čo je príčinou? „Podľa názoru P. Binza je vo väčšine prípadov príčinou používanie záhradných pesticídov,“ oznamujú nemecké noviny Süddeutsche Zeitung. Vyšetreniami sa ukázalo, že „až 90 percent pesticídov, ktoré sa rozstrekujú sprejmi alebo z helikoptér, sa za niekoľko hodín vyparí do okolitého vzduchu a ľudia v tej oblasti ho dýchajú“.
„Sólo život“
„Pre Kanaďanov sa život osamote stáva čoraz príťažlivejším,“ tvrdia noviny The Toronto Star. „Mnohých teraz zjavne láka sólo život,“ naznačuje správa Kanadského štatistického úradu za rok 1992. Od roku 1981 do roku 1991 vzrástla túžba žiť sám u slobodných o 43 percent, u rozvedených o 16 percent a u vdovcov a vdov o 18 percent. Podľa novín Star za to isté obdobie „vzrástlo voľné spolužitie o 111 percent“. Rodiny s jedným rodičom tvoria teraz 20 percent kanadských rodín. Napriek príťažlivosti sólo života je pôrodnosť najvyššia za posledných 14 rokov.