Blick på världen
Missvisande statistik
I flera årtionden har grupper som kämpar för de homosexuellas rättigheter i USA hävdat att de homosexuella utgör 10 procent av befolkningen. Detta höga procenttal har varit ett användbart vapen för att utöva politiska påtryckningar. Men siffran, som bygger på Alfred Kinseys studier av människans sexualitet på 40- och 50-talet, har på senare tid börjat omprövas alltmer. Tidskriften Newsweek rapporterar: ”I de allra senaste undersökningarna hamnar homofiler och lesbiska på någonstans mellan 1 och 6 procent av befolkningen.” Varför var Kinseys siffra så hög? Det verkar som om hans undersökningar till stor del inriktades på sådana institutioner som skolor, fängelser och sjukhus, vilka antagligen inte är representativa för befolkningen i sin helhet. Newsweek citerar sociologen Pepper Schwartz vid University of Washington, som säger om siffran 10 procent: ”Det är ingen korrekt siffra.”
En levande jätte
Vilken är den största levande organismen på vår planet? År 1992 trodde somliga att de hade hittat en kandidat till den titeln: en jättesvamp som täcker omkring 12 hektar markyta i en skog i Michigan i USA. Tidskriften Nature rapporterade emellertid för en tid sedan om en kanske ännu starkare konkurrent: ett stånd aspar i Utah. De här träden är alla en och samma individ, eftersom de 47.000 stammarna utgår från ett och samma rotsystem. Forskaren dr Jeffry Mitton vid University of Colorado beskriver trädgruppen som en enda organism, ”som bokstavligt talat kan ta sig över berg och ängar”. Man beräknar att den täcker en yta på 43 hektar och väger cirka sex miljoner kilo. Enskilda träd i ståndet lever i genomsnitt 65 år, men hela organismen kan vara tusentals år gammal.
Aldrig för gammal
”Man är aldrig för gammal för att lära.” Som för att illustrera detta gamla talesätt ser Bernabé Evangelista, en pigg 93-åring, fram emot att få slutföra sina universitetsstudier inom två år. Han studerar konst vid universitetet i Valencia i Spanien, och hans brinnande intresse för sina studier har redan förskaffat honom ett pris för denna unika akademiska prestation. ”Att studera är det finaste som finns”, förklarar Bernabé, som infinner sig vid universitetet klockan åtta varje morgon och ofta inte avslutar sina lektioner förrän klockan nio på kvällen. Bernabé anser att äldre människor har ett gyllene tillfälle att studera. ”Det är den tid i livet då man har tid att göra det”, säger han. Hans hustru tillägger att hans liv får mening genom att han håller sig aktiv.
Avisning och miljöeffekter
Avisning av flygplan och landningsbanor, som är så viktigt för flygsäkerheten, medför en oönskad sidoeffekt: förorening av miljön. Den brittiska tidskriften New Scientist uppger att man använder över 50 miljoner liter avisningsvätskor vid världens alla flygplatser varje år, och spillet från vätskorna förorenar ofta grundvatten och vattendrag och medför giftig algblomning och fiskdöd. Flera europeiska flygplatser har utvecklat sinnrika metoder för att motverka denna förorening. Vid Arlanda utanför Stockholm har man fordon som fungerar som dammsugare och suger upp överflödig avisningsvätska från flygplanen. Münchens flygplats har utvecklat en jättelik maskin som grenslar planen ungefär som en automatisk biltvätt och som sprutar vätskan och samlar upp spillet, som sedan återvinns. Landningsbanorna i München har utformats så att de utspillda kemikalierna samlas upp och passerar igenom underjordiska grus- och sandbarriärer, där de tas om hand av bakterier som bryter ner dem till ofarliga ämnen.
Rymdspegel
Ett projekt som kanske låter mer som science fiction än som ett vetenskapligt faktum genomfördes i februari, när ryska kosmonauter i rymdstationen Mir fällde ut en 20 meter stor spegel. En del forskare hävdar att speglar i rymden skulle kunna användas till att återkasta solljuset till jorden på natten, så att man kan spara elkostnader och utöka växtperioden för grödor. Spegeln, som är tillverkad av en tunn duk av plast, återkastade en stråle av solljus till jorden, där iakttagare i Ryssland, Frankrike och Canada uppgav att de såg den. De ryska kosmonauterna upptäckte och spårade den fyra kilometer stora ljusfläcken som spegeln bildade på den mörka jordytan under dem. En av ingenjörerna i projektet förklarade att experimentet hade lyckats och sade att nästa steg skulle vara en 200 meter stor spegel med ett eget styrsystem.
Europadomstolen dömer till förmån för Jehovas vittnen i Grekland
Den 25 maj 1993 vann Jehovas vittnen en stor seger i Europadomstolen, som har sitt säte i Strasbourg i Frankrike. Fallet gällde ett Jehovas vittne, den 83-årige Minos Kokkinakis. Han hade dömts för illegal proselytvärvning. Den 20 mars 1986 dömdes han till fyra månaders fängelse av brottmålsdomstolen i Lasithi på Kreta. Men Europadomstolen upphävde hans dom med röstetalet sex mot tre. Regeringen i Grekland har i decennier påverkats starkt av grekisk-ortodoxa kyrkan, vilket har lett till att tusentals Jehovas vittnen har arresterats och anklagats för illegal proselytvärvning. Europadomstolen fann i det här fallet att den grekiska regeringen hade våldfört sig på Minos Kokkinakis’ rättigheter enligt Europeiska konventionen om de mänskliga rättigheterna. De mer än 26.000 Jehovas vittnen som finns i Grekland hoppas nu att denna dom skall göra slut på förföljelsen och ge dem möjlighet att utföra sin helt lagliga förkunnarverksamhet under fridsamma förhållanden.
Spetälska i Italien
Det gamla gisslet spetälska, också kallad Hansens sjukdom, fortsätter att skörda offer i våra dagars Europa. Enligt italienska hälsoministeriets siffror finns det enbart i Italien omkring 410 kända offer för sjukdomen, och varje år tillkommer fyra eller fem nya fall. Vid en hälsovårdskonferens i Lecco i Italien avslöjades det att det under de senaste månaderna hade registrerats 20 fall bland invandrare från utvecklingsländer där spetälska är vanligt förekommande. Enligt Antonio Sebastiani, chef för institutet för infektioner och tropiska sjukdomar vid La Sapienza-universitetet i Rom, ”finns det fortfarande en del områden på Sardinien, i Toscana och i Ligurien där sjukdomen finns kvar”.
Mässa för djuren
Djuren tycks på sistone ha fått speciell uppmärksamhet av Italiens präster. Den religiösa Franciskanerorden anklagade för någon tid sedan jesuiterna för att vara ”kättare” och ”fiender till skapelsen” därför att de hade sagt att djur ”inte har förmåga att visa kärlek”. Den katolske prelaten Mario Canciani formulerar kyrkans syn så här: ”[Katolska] kyrkan är öppen för alla levande skapelser.” Enligt den italienska tidningen La Repubblica har därför kyrkobesökare i Rom länge kunnat få välsignelser uttalade över sina ”små skyddslingar”. När tidningen tillkännagav en sådan tilldragelse, förklarade den att ”tillsammans med dem som mer korrekt kan beskrivas som kristna får katter, hundar, papegojor, kaniner och alla tänkbara djur som man vill skall få en välsignelse också närvara”.
Sömnbrist
”Folk som har sovit för lite kan gå, höra och se lika bra som alla andra. Men forskning visar att förmågan att resonera, att fatta beslut och att hålla sig skärpt försvagas”, skriver tidskriften Veja. Artikeln citerar experter som varnar för farorna med att inte få den sömn man behöver. En undersökning av dr Denis Martinez, ordförande i en brasiliansk organisation för sömnfrågor, visar att ”2 av 10 olyckor på arbetsplatser beror på för lite nattsömn”. Doktor Martinez säger varnande att de som får för lite sömn, sådana som till exempel ”har tre arbeten ..., helt enkelt säljer sin hälsa till arbetsmarknaden”.
Bekämpningsmedel hotar vindistrikt
I Moselområdet i Tyskland, där man framställer världsberömda viner, drabbas fler och fler vinodlingsarbetare av nervbesvär. Trädgårdsarbetare, jordbrukare och skogsarbetare uppvisar liknande symptom, enligt Peter Binz, en neurolog från Trier. Förekomsten av bronkialcancer är också hög längs Moseldalen. Vad beror det på? ”Enligt Binz’ åsikt är orsaken i de flesta fall användningen av bekämpningsmedel mot växtsjukdomar”, uppger den tyska tidningen Süddeutsche Zeitung. Undersökningar har avslöjat att ”upp till 90 procent av de bekämpningsmedel som sprids med sprutaggregat eller med helikopter avdunstar i den omgivande luften inom några timmar och inandas av människor som uppehåller sig i närheten”.
”Leva ensam”
”Att klara sig ensam är något som tilltalar kanadensarna mer och mer”, hävdar The Toronto Star. ”Många lockas numera av att leva ensamma”, uppges det i en statistisk rapport från 1992 i Canada. Mellan åren 1981 och 1991 ökade önskan att leva ensam med 43 procent bland ensamstående, med 16 procent bland frånskilda och med 18 procent bland änkor och änklingar. Under samma period ökade antalet samboförhållanden med 111 procent, enligt Star. Av Canadas familjer utgörs nu 20 procent av enföräldersfamiljer. Men trots lockelsen att leva ensam är födelsetalet det högsta på 14 år.