Att utforska en värld av vackra träd

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I STORBRITANNIEN

WESTONBIRT, en by i Cotswold Hills i England, är berömd för sitt arboretum.a Det är en av de äldsta, största och vackraste samlingarna av träd och buskar i världen. Låt oss ta en närmare titt på den.

Skönhet och prakt

”Ingen förblir oberörd av skönheten, prakten och storslagenheten hos denna samling”, säger intendenten, Hugh Angus. Och att döma av antalet besökare som kommer tillbaka om och om igen tycks han ha rätt.

Arboretumet innehåller 18.000 träd och buskar, och de representerar nästan hälften av de 9.000 arter som växer i världens tempererade zoner. Besökare får vandra omkring fritt i den 240 hektar stora parken, men för att hjälpa dem att få största utbyte ”har vi delat upp arboretumet i fyra avdelningar och föreslagit lämpliga tider att besöka var och en av dessa”, förklarar den officiella guideboken. Dessutom finns det speciella attraktioner, till exempel Autumn Colour Trail (Höstfärgsleden), Hillier Cherry Collection (Hilliers körsbärsträdssamling) och samlingen av inhemska arter, allt skyltat och utmärkt.

Årstidernas tjusning

Årstidernas växling på norra halvklotet har sin naturliga tjusning. I arboretumet har varje årstid sina särskilda attraktioner. Vintern är den bästa tiden att beundra de många olika slagen av barrträd och att se de graciösa formerna, intressanta texturerna och förvånande färgerna hos de kala lövträden. Senare ger de buskar och träd som blommar på våren — azaleor, kamelior, körsbärsträd, magnolior och rhododendron — sin magnifika uppvisning, och mattor av vildblommor förhöjer omgivningens skönhet.

På sommaren lägrar sig en rogivande lummighet över arboretumet, innan höstens botaniska fyrverkeri bryter ut. Omkring 90.000 besökare flockas till Westonbirt i oktober för att se detta skådespel, som parken är mest berömd för. Här stjäl de olika slagen av japanska lönnar föreställningen med sina intensivt röda färger.

Många av de äldre exemplaren av japanska lönnar i Westonbirt kan vara de ursprungliga som importerades under Edo-perioden 1603–1867. Tyvärr finns det inga förteckningar över de japanska namnen på dessa gamla sorter. Lönnar blev mindre populära i Japan kort efter det att de introducerats i Europa, och därför kan dessa tidigt införda träd, som fortfarande lever, inte jämföras med japanska samlingar eller med de sorter som finns i plantskolor. Allteftersom de äldre japanska lönnarna blir gamla och dör bort, planteras gläntor med unga träd. Lövens färg och form är egenartade hos nästan varje träd. Träden har odlats från frön som samlats in från de gamla lönnarna och som valts ut med hänsyn till sina höstfärger. För att ge lönnarna skydd och skugga planteras de ut bland stora ekar och barrträd, som också utgör en fond i guld och grönt genom vilken strålar av höstsol lyser upp lönnarna.

Den vetenskapliga sidan

Westonbirts arboretum fick sin början som en privat hobby år 1829 och förvärvades av British Forestry Commission år 1956. Att ge rekreation åt allmänheten är inte parkens enda uppgift. Det huvudsakliga syftet är att utveckla en vetenskaplig samling som är bäst lämpad för lokala betingelser. För detta ändamål utförs forskning i förökningsmetoder, och resultaten — framgångar och misslyckanden — får andra botaniska trädgårdar ta del av.

Westonbirt har varit banbrytande med ett datoriserat inventeringssystem som registrerar detaljer om varje exemplar — dess ursprung, tillväxt från frö till full utveckling, hälsotillstånd och eventuell behandling för sjukdom och även dödsorsak. En annan viktig funktion är förökningen av sällsynta eller ovanliga arter, inklusive sådana som International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources fört upp på listan över arter som är utrotningshotade i sina naturliga miljöer. Frön skaffas från källor där ursprunget är äkthetsbestyrkt för att undvika korsning, och exemplar görs tillgängliga för andra arboretum.

Westonbirt är också ett utbildningscentrum. Där finns program för trädidentifikation, föredrag om skogsföryngring, föreläsningsturer och diabildsförevisningar. Vid vissa tider på året ordnas dagligen lektioner med bildmaterial för besökande skolbarn.

När vi motvilligt lämnar arboretumet, berikade med en oförglömlig upplevelse, längtar vi efter att få komma tillbaka för att få njuta av allt det vackra som de andra årstiderna har att bjuda på. När vi har fått utforska denna vackra värld av träd, har det gjort oss mera medvetna om trädens storslagenhet och om deras betydelse för livet på jorden.

[Fotnot]

[Bilder på sidan 17]

Överst: Lawsoncypresser

Mitten: Japansk lönn

Längst ner: Ceder från Libanon