Yuccaliljan — en ovanligt användbar växt
FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I COSTA RICA
DEN är utsökt och näringsrik — en ört av vilken man också kan göra tvättmedel. Ja, det är en passande beskrivning av denna exotiska växt, men det är inte allt! Den är välkänd bland centralamerikaner, men inte under namnet yuccalilja eller yuccapalm. Om du skulle kalla den så i Centralamerika, skulle förmodligen de flesta artigt titta på dig och se frågande ut. Men ett brett igenkännande leende visar sig genast, om du talar om itabo, izote eller daguillo — det är nämligen så denna växt allmänt kallas i Costa Rica, Guatemala, Honduras och Nicaragua. Costaricaner och övriga centralamerikaner använder dess blommor som krydda i en mängd olika maträtter.
Medlem av en förnäm familj
I något som liknar en dragkamp mellan taxonomer har yuccaliljan tidigare klassificerats som medlem av familjen liljeväxter men på senare tid som medlem av familjen agaveväxter. Den senare kategorin grova växter består av cirka 550 arter och tillhör ordningen liljor. Botanister har fastställt dess vetenskapliga namn till Yucca elephantipes.
Man beräknar att det finns 40 olika arter inom släktet Yucca, palmliljor, och de flesta av dessa finner man i Nordamerika och Mexico och i Central- och Sydamerika. Bland yuccaliljans välkända släktingar finns det väldiga josuaträdet (Yucca brevifolia) och en mindre palmlilja som heter spansk bajonett (Yucca aloifolia). Det är verkligen en stor familj!
Vad kännetecknar då denna mångsidiga växt? Den har ett grovhugget, men ändå exotiskt, yttre, och dess styva, avlånga blad sträcker sig ut ungefär en meter från stammen. Den kraftiga och vedartade stammen, med sin fiberstruktur och gråbruna färg, påminner om frambenet på en elefant — därav det vetenskapliga namnet elephantipes.
Vid första anblicken kan yuccaliljan, som blir mellan 4,5 och 7,5 meter hög, lätt förväxlas med ett träd. Under Costa Ricas torrperiod, särskilt under februari och mars, kröner hundratals klockformade grädd- eller elfenbensvita blommor itabon. När blommorna säljs på gator och torg, verkar de finnas överallt! I skarp kontrast till växtens styva, bajonettliknande blad står de mjuka och vackra blommorna precis i mitten uppställda i givakt och samlade i vippor.
Bland dem som sköter och anlägger trädgårdar är itabon en av favoriterna, därför att den kan anpassa sig till olika klimat- och jordmånsförhållanden, och den utgör ett exotiskt och tropiskt inslag. Eftersom itabon en gång i tiden användes som naturligt stängsel för att avgränsa olika landområden i Costa Rica, är det inte så underligt att det i nästan varje del av landet vimlar av dessa växter som är så lätta att föröka.
Lokalbefolkningen har verkligen dragit nyt- ta av itabons stora mångsidighet. Så till exempel används fibrerna i bladen till att göra mattor, bälten och ryggsäckar. Om bladen värms upp så att de får en mjuk konsistens, är de också användbara som rep, till nytta för trädgårdsmästare. Det tycks inte finnas någon gräns för vad den här växten kan användas till!
Utsökt god!
Frances Perry, författare till boken Flowers of the World, skriver: ”Blomknopparna på de olika yuccaarterna äts av indianerna, och frukterna och rötterna innehåller ämnen som kan användas till tvättmedel för kläder.” Centralamerikanerna har tagit väl vara på yuccans kulinariska och renande egenskaper. De njuter av dess något sura och skarpa smak. Blommorna blandas i kalla sallader eller tillagas tillsammans med ägg och potatis, en favoriträtt bland costaricaner och andra centralamerikaner. Yuccan är näringsrik; den innehåller mycket vitaminer och mineralämnen, till exempel kalcium, järn, tiamin, fosfor och riboflavin.
Anmärkningsvärt är också att yuccan har läkande egenskaper. Genom att koka blommorna och sedan låta dem stå och dra får man en hälsodryck som lindrar magvärk. Bladen kan användas för att behandla albuminuri och kolit samt som urindrivande medel. Ja, denna ört, utsökt och näringsrik, som man också kan göra tvättmedel av, är bara en av jordens skapelser som våra smaklökar kan njuta av!
[Bild på sidan 26]
Yuccablommor, kokta tillsammans med ägg och potatis, är en favoriträtt i Centralamerika
[Bild på sidan 27]
När yuccan växer ute i naturen, liknar den ett träd