Det här är alltså Filippinerna!

Från ”Vakna!”:s korrespondent på Filippinerna

FLYGPLANET sänker sig ned över risfält och gröna kullar. Plötsligt dyker det mot en stor bukt, tätt över taken på en stad, som ser modern ut, och ned på landningsbanan. Dörren slås upp, och du befinner dig i Orienten, på en ö i ögruppen Filippinerna, bara 800 kilometer från Kinas kust.

De mer än 7.000 tropiska öar som utgör Filippinerna anses allmänt vara enastående vackra. Och vilken mångskiftande natur! I norr finner man pinjeklädda berg och klar, frisk luft, och i söder finns det ångande heta djungler. I den centrala delen av Luzon, den största av de filippinska öarna, slingrar sig breda floder genom de vackra slätterna. Detta är en av Asiens stora ”risbodar”, ett av de bördigaste områdena på jorden. Men det som många turister särskilt uppskattar är de palmklädda stränderna — kilometervis av soldränkta sandstränder, sköljda av det varma, tropiska havet.

Det finns också annat att se. Väldiga, verksamma vulkaner, som spyr ut ständig rök, källor som är så varma att man kan koka ägg i dem och ställen där marken är så het att man knappast kan gå på den. Naturlig vattenånga används här på somliga platser som kraftkälla. Här finns också vattenfall, underbara, tropiska solnedgångar och exotiska orkidéer, orkidéer och åter orkidéer — det finns nära ett tusen olika arter här på öarna!

Nära Manila, den största staden, har man en hänförande utsikt över vulkanen Taal från Tagaytay Ridge. En fascinerande färd nedför forsarna från Pagsanjanfallen erbjuder ytterligare ett stycke vacker natur. Inne i själva Manila ligger ”Nayong Pilipino” — den ”filippinska byn” — där man kan få se de olika filippinska kulturerna i deras naturliga omgivningar. För dem som har begränsad tid att resa ger denna ”by” hela landet i ett nötskal.

Det filippinska folket

När Fernão de Magalhães år 1521 besökte Filippinerna, fann han en ras av vackra människor, långa och slanka. Hudfärgen var gyllenbrun och håret glänsande svart. Fastän de flesta spanjorer har lämnat ön, finns det fortfarande kvar avkomlingar av öns tidigare invånare. Det är de som kontrollerar turistens pass, frågar om han har något att förtulla och sedan kör honom till hans hotell med taxi, buss eller ”jeepney”.

Det filippinska folket består av ett antal olika folkgrupper. I bergstrakterna i norra delen av ön Luzon bor ett folk som kallas igoroter eller ”infödingar”. Många av dem dyrkar fortfarande sina gamla hedniska gudar, och somliga bär inte västerländska kläder.

Många som besöker Filippinerna reser hundratals kilometer på oländiga bergsvägar för att få se ett storslaget verk som dessa igoroter byggt. Där uppe, på en plats som heter Banaue, har en av deras stammar, som kallas ifugao, under loppet av 1.500 år format hela bergssluttningar till jättelika rader av risterrasser, som används än i dag. Dessa terrasser sägs ha en sträckning som motsvarar halva jordens omkrets. De har tålmodigt huggits ut av ifugaofolket med de enklaste redskap. Det är verkligen ett häpnadsväckande stycke byggnadskonst, fullt jämförbart med vilket som helst mästerverk av andra forntida nationer!

Det finns också många andra filippinska folk att stifta bekantskap med. Här finns det hjärtliga och gästfria bicolanofolket från de vackra trakterna i södra delen av Luzon och det vänliga och öppna cebuanofolket, som bor ännu längre söderut. Här finns också de livliga och framåtsträvande tagalerna och den tåliga och uthålliga ilocanostammen. Du kanske redan har träffat några av denna stam från norra Luzon, eftersom de reser en hel del.

Något som visar att det finns många olika folkgrupper är att det talas mer än åttio språk och dialekter på öarna. Om du besöker Filippinerna, varför inte tala med de olika människorna du möter? Tag reda på varifrån de kommer och vilka seder och bruk de har.

Inga språkproblem

Men du kanske säger: ”Vad då? Med alla dessa språk? Hur tror du att jag skall kunna tala med dem över huvud taget?”

Trots alla språk och dialekter som talas här talar man i allmänhet också engelska. Detta härrör från den tid då det rådde amerikanskt styre. Det finns därför egentligen inga språkproblem, när man väl har vant sig vid det särskilda uttalet.

Själva det faktum att det existerar tjogtals olika språk har faktiskt gjort att filippinarna är mycket duktiga språkmänniskor. En filippinare som reser mycket får vara beredd på att lära sig traktens språk, och folk talar ofta tre eller fyra språk flytande.

En av Jehovas vittnens missionärer berättar om ett bibelstudium som hölls långt nere i ögruppens södra del, i den vackra staden Zamboanga. Den litteratur man studerade var på engelska, och den som ledde studiet talade engelska nästan hela tiden. Sedan räckte någon upp handen för att ge en kommentar, och han talade hiligaynon. En annan man gav ett svar på cebuano, ännu en talade tagala, och ytterligare en yttrade sig på chabacano. Alla tycktes förstå, och ingen tycktes lägga märke till att man använde olika språk.

Bra att veta

Om du kommer till Filippinerna för första gången, kanske du borde ha reda på ett par saker. Om du till exempel är vit och talar engelska, så är du ”americano”. Du kan vara engelsman, holländare eller tysk, men för tillfället, medan du är här, betraktar man dig som ”americano”.

En annan sak som bör nämnas är att filippinarna är ovanligt gästfria. Här är gästfriheten nära förbunden med att man blir bjuden att äta. Man kanske bjuder dig på traktens läckerheter, såsom kari-kari eller lapu-lapu, en fiskrätt. Som ett lätt mellanmål kanske man bjuder dig på den alltid lika populära rätten pancit eller någon bibingka. En mycket välsmakande kall dryck är halo-halo. Kinesisk mat är också mycket populär här och lär vara bland den bästa i världen. Det lagas också ofta amerikanska och spanska rätter, om du föredrar det.

I vissa delar av Manila ser man ofta turister, och ingen tycks lägga märke till dem. Men på mer avlägsna platser, som till exempel marknadsplatserna kring Cubao och i den gamla staden Pasig, kommer du att bli föremål för invånarnas intresse i lika hög grad som de är föremål för ditt. Det är faktiskt så att man lägger märke till västerlänningar i Orienten på grund av att de är så ovanligt långa och har så ljus hy. Så du får inte bli förvånad, om du, när du tittar på varorna i någon liten affär, vänder dig om och får se en filippinare stå tätt intill dig och jämföra sin egen längd med din — till sina kamraters stora förnöjelse.

Eller också kanske en grupp ungdomar flockas omkring dig och bara stirrar på dig i storögd förvåning. Några mer försigkomna kanske ropar: ”Hi, Joe!” eller ”Victory Joe!”, som en påminnelse om den tid för tjugofem år sedan då alla amerikanska soldater var ”Joe”. Då var trupperna mycket populära på Manilas gator, på grund av att de nyligen hade besegrat den japanska ockupationsmakten.

Försök att komma ihåg att alla bara försöker vara vänliga. Det finns mycket litet av det utlänningshat som man lägger märke till i en del andra länder. Barn kanske till och med börjar klappa dig på armen, därför att de tycker om att känna det mjuka håret på din hud. Man kan inte visa mycket större vänlighet, eller hur? När du väl har vant dig, kommer du att tycka om det anspråkslösa sätt, den avspändhet och den vänlighet som är karakteristisk för folket här.

Om du skulle besöka Filippinerna, varför inte lämna de vanliga turiststråken? Res med den karakteristiska ”jeepneyn” eller de säregna bussarna. Se hur filippinarna lever — men inte med en kritisk inställning — och tag förhållandena som de är. De är naturligtvis annorlunda, men om du är villig att acceptera dem som de är, kan du vara säker på att få ett varmt välkomnande på de soliga Filippinerna.

[Bild på sidan 18]

Ifugaofolkets risterrasser