200 års självständighet

DEN 4 juli 1776 ”föddes” Amerikas förenta stater. Det var den dag då de tretton kolonierna i Nordamerika förklarade sin självständighet i förhållande till Storbritannien.

Den 4 juli 1976 inföll 200-årsdagen av denna händelse.

På två hundra år har Förenta staterna blivit det i storleksordning fjärde landet i världen, både när det gäller folkmängd och landareal. Befolkningen uppgår nu till omkring 215 millioner.

Men som nation betraktat är landet relativt ungt. Den första permanenta europeiska kolonin grundades av britterna i Jamestown i Virginia år 1607. De flesta av dessa tidiga nybyggare kom för att söka religiös eller politisk frihet eller för att försöka förbättra sina ekonomiska villkor.

Revolutionen börjar

År 1776 fanns det tretton kolonier med en sammanlagd folkmängd av omkring 2.600.000. Men långt före detta år hade motsättningarna börjat växa mellan kolonisterna och kung Georg III:s brittiska regering. De flesta kolonisterna krävde större politisk och ekonomisk frihet. När detta inte beviljades, gjorde de uppror och bildade sin egen kontinentalkongress.

De amerikanska revolutionärernas första framgångsrika militära aktion ägde rum i maj 1775. Ethan Allen och hans ”Green Mountain Boys” från Vermont anföll det brittiska fästet Ticonderoga i norra delen av staten New York. Allen uppmanade och fick britterna att kapitulera ”i den store Jehovas och kontinentalkongressens namn”.

Följande år sammanträdde kontinentalkongressen i Independence Hall i Philadelphia. Där antogs oavhängighetsförklaringen den 4 juli 1776.

Önskade friheter

I förklaringen gav man uttryck åt de friheter som önskades. Man uppställde höga och ädla ideal och förklarade bland annat: ”Vi anser dessa sanningar ovedersägliga, att alla människor har skapats jämlika, att de av sin Skapare förlänats vissa oförytterliga rättigheter, och att bland dessa är liv, frihet och strävan efter lycka. Att för att skydda dessa rättigheter statsstyrelser har inrättats bland människorna samt att dessa styrelser härleder sin makt från de styrdas samtycke. Att närhelst någon statsstyrelse omintetgör detta syfte, folket har rätt att ändra eller avskaffa den och att tillsätta en ny styrelse.”

Förklaringen innehöll också protester mot att Storbritannien ”vägrat att anta lagar angående folkets rättigheter, hindrat rättsskipningen, i många fall berövat oss våra juryinstitutioner, plundrat våra hav, härjat våra kuster, bränt våra städer, våldfört sig på vårt folks liv och tillfångatagit våra medborgare och tvingat dem att tjäna konungen”.

Slutligen, efter åtta bittra års krig, undertecknades ett fredsfördrag år 1783. Alla brittiska trupper drogs bort. Förenta staterna var nu sin egen herre.

Vad har hänt sedan dess? Vad har två hundra års proklamerad frihet medfört för nationen? Är dess framtid ljus? Vilka utsikter finns det till en 300-årsdag?