Tigern — nattens ensamme jägare

EN SKAPELSE av enastående skönhet och kraft, ett mästerverk av dynamisk utformning — den beskrivningen passar in på tigern. Dess svarta ränder ger pälsen, som för övrigt varierar från gulbrunt till orangerött, dess särprägel. Dessa mörka ränder tjänar också som ett utmärkt kamouflage i det höga gräset eller i ljus- och skuggspelet i skogarna eller djungeln. I kontrast till djurets dominerande färgteckning framträder de vitaktiga delarna — buken, halsen, insidan av benen och vissa partier på huvudet.

Tigern är så nära släkt med lejonet att man med framgång lyckats para de båda djurarterna i djurparker. Avkomman av en tigerhanne och en lejoninna kallas tiglon eller tigon. En liger är avkomman av en lejonhanne och en tigrinna.

Inklusive svansen kan en vuxen tigerhanne bli omkring tre meter lång och väga mellan 180 och 225 kilo. Honan är omkring 30 centimeter kortare och väger omkring 50 kilo mindre. Bortsett från storleken kan en fullvuxen hanne skiljas från honan med hjälp av en krans av långa hår vid kinderna.

Tigrar simmar mycket bra och tycker om att gå i vattnet när det är varmt i luften. Under vissa omständigheter kan en tiger simma ganska långt från en ö till en annan på jakt efter byte.

Tigrarnas styrka är helt enkelt häpnadsväckande. De lär ha släpat djurkroppar som vägde 225 kilo eller mer nära 100 meter. Djurets förmåga att hoppa är också enastående. Tigern kan hoppa nästan fem meter i ett enda språng. Det berättas att en tiger hoppade över ett två meter högt stängsel och högg tag i en människa. Sedan hoppade djuret utan svårighet tillbaka över barrikaden med sitt offer i munnen.

Tigern jagar vanligen ensam om natten. Djuret kan angripa vildsvin, hjortar, antiloper och ibland till och med elefantungar. Men det inskränker sig inte till större byten. På tigerns matsedel kan också stå apor, fisk, grodor, sköldpaddor och gräshoppor.

Djurets förkärlek för piggsvin leder ibland till allvarliga skador. Piggsvinspiggar i tassarna eller nedre delen av benen kan göra det omöjligt för en tiger att fånga och döda större byten. När piggarna tränger in i tigerns käkar, är den dömd att svälta ihjäl.

För att tillfredsställa sitt behov av föda måste tigern jaga en hel del. Även tigrar som sitter i bur i djurparker konsumerar stora mängder kött. Trots att tigern bara går fram och tillbaka i buren behöver den omkring 4,5 kilo kött per dag.

Även om tigern helst jagar ensam, är den inte ovänlig mot andra tigrar. Två tigrar som möts kan gnida huvudena mot varandra till hälsning och sedan fortsätta att gå skilda vägar.

Människoätare

Med sällsynta undantag undviker tigern människan. I The International Wildlife Encyclopedia heter det: ”Tigern hyser en respekt och fruktan för människan som är svår att förklara. Även om en tiger besväras av nyfikna människor eller jägare, reagerar den i normala fall inte förrän dess tålamod är nästan slut. En människa kan i normala fall passera genom en tigers hemvist utan fruktan eller hinder.” — Band 18, sid. 2416.

Det är av intresse att tigerns vanliga fruktan för människan stämmer överens med vad bibeln säger i 1 Moseboken 9:2: ”Må fruktan och förskräckelse för eder komma över alla djur på jorden.” Fruktan och respekt för människan ingår alltså i de vilda djurens själva läggning, även i tigerns.

Men det finns tigrar som blir människoätare. Det finns dock en del som tyder på att människan själv bär en stor del av skulden för detta. En konservator, som undersökte kranierna av omkring femtio människoätare, upptäckte att fyrtio av dem hade skottskador. Utrotning av tigerns normala byte genom människans jakt eller andra aktiviteter kan också få djuret att i stället börja leva på människan och hennes husdjur. En tiger som börjar ta människor som byte kan bli ett mycket allvarligt hot. Ett djur lär ha dödat 127 människor; ett annat fällde 436 personer.

Familjeliv

Under parningstiden är hannen och honan tillsammans under jämförelsevis kort tid — mindre än två veckor, enligt vissa zoologer. Efter en dräktighetstid av litet mer än tre månader föds tre eller fyra ungar. De är blinda och mycket små och väger bara mellan ett och ett och ett halvt kilo. Två veckor efter födelsen öppnas ögonen.

När ungarna är omkring två år får de vanligen börja klara sig på egen hand. Under denna tid har modern lärt dem att jaga. Hon kan då såra ett byte och sedan låta ungarna döda det. Det är emellertid inte så många av ungarna som överlever. Hälften av dem kanske inte lever längre än ett år.

Ett djur som hotas av utrotning

När tigern får stanna där den hör hemma och inte ofredas av människan, tjänar den en viktig uppgift för att bevara den biologiska jämvikten i naturen. Men sorgligt nog är detta vackra djurs existens hotad. Människan har nedbringat antalet djur som utgör tigerns normala byte och gjort intrång på dess naturliga hemvist. Sex av de åtta tigerraserna lär vara på väg mot utrotning.

Zoologerna är med rätta bekymrade. De vill inte se detta mästerverk av dynamisk utformning utplånat ur sitt naturliga hemvist. Och de som sätter värde på Guds skaparverk vill naturligtvis inte heller se tigern eller något annat djur utplånas från jordens yta.