Tiger! Tiger!

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I INDIEN

”EN GÅNG gick jag på en smal bergskam”, påminner sig dr Charles McDougal, som har använt många år till att studera tigern i Royal Chitwan National Park i Nepal. ”Medan jag gick där kom en tiger från motsatt håll. Vi möttes nära krönet, och det var inte något långt avstånd mellan oss — omkring 15 steg.” Doktor McDougal stod helt still. I stället för att stirra tigern i ögonen, vilket en tiger uppfattar som en utmaning, lät han blicken glida över tigerns skuldror. Tigern stod kvar i hukad ställning men gjorde ingen ansats till attack. Efter många långa minuter tog dr McDougal några steg bakåt. ”Därefter”, sade han, ”vände jag mig helt enkelt om och gick tillbaka till den plats jag kommit ifrån.”

I början av det här århundradet fanns det 100.000 tigrar i Asien, därav omkring 40.000 i Indien. Men 1973 hade populationen i hela världen av dessa magnifika djur minskat till mindre än 4.000 — huvudsakligen ett resultat av jakt. Tigern, det största kattdjuret på jorden, kom att bli utrotningshotad på grund av människan. Men utgör tigern ett hot mot människor? Hurdan är den här stora katten egentligen? Har ansträngningarna att rädda den från utrotning varit framgångsrika?

Tigerns familjeliv

År av tålmodig observation har gett zoologer en klar bild av tigerns liv. Låt oss tänka oss att vi iakttar en typisk tigerfamilj i den vackra skogen i Ranthambhor i norra Indien. Hanen är nästan 3 meter lång från nosen till svanstippen och väger omkring 200 kilo. Honan är omkring 2,7 meter lång och väger cirka 140 kilo.a Det finns tre ungar: en hane och två honor.

Temperaturen i de här skogarna kan överstiga 45 grader Celsius, men tigerfamiljen finner skugga under de lummiga träden. Och de kan alltid njuta av ett dopp i det svala vattnet i en närbelägen sjö. Katter som simmar? Javisst, tigrar älskar vatten! Man har faktiskt hört talas om att de har simmat mer än 5 kilometer utan uppehåll.

Solljuset strilar ner genom träden på tigrarnas skinande orangefärgade päls, vilket får dem att se glödande ut. De svarta strimmorna glänser, och de vita fläckarna ovanför deras bärnstensfärgade ögon lyser. När vi har tittat på de tre ungarna en stund, är det lätt för oss att särskilja dem från varandra med hjälp av deras olika strimmor och markeringar i ansiktet.

Att växa upp som tiger

När tigerhonan väntade sina ungar, sökte hon reda på en lämplig boplats, väl gömd i den täta vegetationen. Från den platsen njuter familjen av utsikten ner mot en slätt med en vattensamling som drar till sig andra djur. Tigerhonan valde den här platsen för att hon skulle kunna jaga föda utan att vara långt borta från ungarna.

Ända från födelsen fick ungarna mycket uppmärksamhet. Under hela deras uppväxt kelade honan med dem mellan sina tassar, gned nosen mot dem och slickade dem, medan hon gav ifrån sig ett mjukt morrande. När ungarna blev äldre, började de leka kurragömma och utkämpa slagsmål på låtsas. Även om tigerungar inte kan spinna, börjar de från omkring ett års ålder att ge ifrån sig ganska starka ljud när honan återvänder efter en tids frånvaro.

Ungarna älskar att simma och leka i vattnet tillsammans med sin mor. Föreställ dig att tigerhonan sitter vid stranden till en sjö med svansen i vattnet. Då och då viftar hon till med svansen för att ge den varma kroppen en sval dusch. Och på tal om svansar — ungarna tröttnar aldrig på att försöka fånga honans svans när hon viftar med den fram och tillbaka. Genom att göra så leker tigerhonan inte enbart med ungarna; hon lär dem också att bli skickliga på att anfalla, något som de kommer att ha nytta av längre fram när de skall börja jaga. Ungarna tycker också om att klättra i träd. Men när de är omkring 15 månader har de blivit för otympliga och tunga för att med lätthet ta sig upp i träden.

Hanens roll

Tills ganska nyligen har många trott att tigerhonan födde upp sina ungar själv och att hanen skulle döda ungarna om han fick en möjlighet. Så är dock inte fallet med de flesta tigrar. Det är sant att tigerhanen försvinner in i djungeln under långa perioder och strövar igenom sitt revir på över 50 kvadratkilometer. Men han hälsar också på familjen. Vid sådana tillfällen kan han slå följe med tigerhonan och ungarna och jaga och även dela med sig av bytet till dem. Den mer aggressive unge hanen ser till att han får äta först. Om han girigt håller sina systrar borta för länge, knuffar honan undan honom eller daskar till honom med tassen för att de unga honorna skall få sin rättmätiga del av måltiden.

Ungarna tycker om att leka med sin store far. Ett favoritställe för detta är i det närbelägna vattenhålet. Tigerhanen går sakta och lugnt baklänges ner i vattnet tills bara huvudet är ovanför vattenytan. (Tigrar tycker inte om att få vattenstänk i ögonen!) Därefter låter han ungarna gnida nosen mot honom medan han slickar deras ansikte. Det är tydligt att det finns ett starkt familjeband.

Människoätare?

Böcker och filmer skildrar ofta tigrar som vildsinta, aggressiva djur, som smyger sig på och anfaller, sargar och äter människor. Detta är fjärran från sanningen. Tigrar är inte människoätare. Om en tiger ser en människa i skogen, föredrar den vanligtvis att tyst smyga därifrån. Intressant nog verkar det som om tigrar inte reagerar på vittring av människor.

Men under vissa förhållanden kan en hungrig tiger verkligen vara farlig. Om den tappar tänder på grund av hög ålder eller blivit skadad av människor, kanske den inte kan jaga på normalt sätt. Det är på samma sätt om människans bosättningar inkräktar på tigerns naturliga miljö — då kan tillgången på tigerns naturliga bytesdjur bli knapp. På grund av liknande omständigheter dödas omkring 50 människor varje år av tigrar i Indien, men antalet som dödas av ormar är hundra gånger så stort. Angrepp från tigrar inträffar huvudsakligen i våtmarkerna i Ganges’ deltaområde.

Enligt dr McDougal är tigrar inte så farliga som de flesta människor tror. Om man överraskar en tiger på nära avstånd, kan man provocera fram ett anfall, men ”tigern är ett mycket lugnt och sansat djur”, säger han. ”Om man träffar på en tiger — till och med på ganska nära håll — går den vanligtvis inte till anfall.”

Det är ovanligt med aggressioner tigrar emellan. En ung tiger kan till exempel gå in på en annan tigers revir och stöta på den hane som har reviret. Djupa morranden, hårresande rytanden och våldsamma läten nos mot nos följer. Men när den äldre hanen visar sin överlägsenhet, brukar den yngre lägga sig på rygg med tassarna i luften som ett tecken på underkastelse, och skärmytslingen är över.

Den stora kattens framtid

I stället för att vara hotad av tigern har människan visat sig vara det enda verkliga hotet mot tigern. För närvarande görs ansträngningar för att rädda tigern från att utrotas. Flera länder i Asien har upprättat tigerreservat. År 1973 påbörjade man en speciell satsning, kallad Project Tiger, i nationalparken Corbett i norra Indien. Penningmedel och utrustning strömmade in från hela världen. Så småningom upprättades i Indien 18 tigerreservat med en total yta på mer än 28.000 kvadratkilometer. År 1978 fördes tigern också upp på förteckningen över utrotningshotade arter. Det blev ett häpnadsväckande resultat! Innan tigerjakt förbjöds, hade tigern varit svår att få tag i, och den var mestadels aktiv på natten av fruktan för människor. Men efter några år av beskydd började tigrar röra sig genom reservaten och jaga i fullt dagsljus!

Alltjämt finns det ett hot mot tigern: den internationella efterfrågan på traditionella asiatiska läkemedel som tillverkas av kroppsdelar från tigrar. En säck med tigerben kan således inbringa mer än 3.000 kronor i Indien, och när benen har bearbetats och nått marknaderna i Fjärran Östern, har värdet stigit till mer än 150.000 kronor. Med så mycket pengar att tjäna är fattiga bybor frestade att samarbeta med tjuvskyttarna i att överlista reservatvakterna. Till att börja med betraktades ansträngningarna att rädda tigern som framgångsrika. Men sedan 1988 har situationen förändrats till det sämre. I dag är det bara omkring 27 tigrar som strövar omkring i Ranthambhor, jämfört med de 40 som fanns där för 20 år sedan. Och världens tigerpopulation kan vara så låg som 5.000!

Fram till slutet av förra århundradet levde tigrar och människor tillsammans i Indien i förhållandevis god harmoni. Kommer de någonsin att göra det igen? För närvarande kan det entusiastiska utropet ”Tiger! Tiger!” fortfarande innebära att man får se en skymt av världens största kattdjur. Om naturvårdsprogrammen kommer att trygga tigerns fortlevnad för framtiden återstår att se. Men Bibeln försäkrar oss att en dag kommer hela jorden att vara ett paradis likt Edens trädgård. Då kommer människor och vilda djur som tigern att bo tillsammans på jorden i frid. — Jesaja 11:6–9.

[Fotnot]

[Ruta/Bild på sidan 17]

Den vita tigern

Den sällsynta vita tigern, en nationell skatt i Indien, är ett resultat av en recessiv mutant gen. År 1951 fångades en ung vit hane i Rewaskogen i Indien. När den parades med en normalfärgad tigerhona, blev det en kull normala ungar. Men när en hona bland dessa ungar parades med den vita hanen, födde hon fyra vita ungar. Omsorgsfull avel har gjort det möjligt för människor på många platser att få se denna sällsynta skönhet i en djurpark.

[Bild på sidan 16]

Katter som simmar? Javisst!

[Bild på sidan 17]

Tigrar är inte så farliga som de flesta människor tror