Gilead — skolan som eleverna älskar!
”JAG gillade aldrig skolan något vidare”, sade Curtis, när han tänkte tillbaka på den tid då han gick i high school. ”Jag tyckte inte om college heller.” Han fortsatte: ”Men det var innan jag blev ett Jehovas vittne.” Hans hustru Kathy tillade för att förklara varför: ”I high school får man sådan information som man för tillfället inte verkar ha någon nytta av. Och en person som är blyg som jag får klara sig bäst han kan. Jag kände mig faktiskt som om jag hade blivit lurad genom att gå i skolan i 12 år.”
Men ändå är Curtis, 31 år, och Kathy, 32 år, nyutexaminerade från en annan skola — Vakttornets Bibelskola Gilead. ”Gilead är annorlunda”, säger Kathy. ”Lärarna gick verkligen in för sin uppgift, och de intresserade sig personligen för varje elev. Skolan har varit till stor nytta i fråga om att hjälpa mig att förverkliga mitt mål i livet.”
Michael och Sheryl, båda 27 år, är i en liknande situation. ”High school är så konkurrensbetonad”, säger Michael, ”och den befrämjar inte inlärning i verklig mening. Jag hade det svårt i skolan, och jag var glad när den var över.” ”Det beror”, säger Sheryl, ”på att många människor i skolan nu för tiden egentligen struntar i alltsammans. Lärarna vill många gånger likna eleverna, och alla som är annorlunda passar helt enkelt inte in i bilden.” ”I Gileadskolan, till exempel”, tillade Michael, ”har man ett mål. Den är avsedd att hjälpa en att utföra det arbete man älskar. Man får lära sig att hjälpa andra människor bättre — att bry sig om dem. Jag har alltid önskat vara engagerad i heltidsförkunnartjänsten, och Gileadkursen betonade hur man kan tjäna Jehova mera helt och fullt, oavsett vad andra gör.”
För båda paren var skolgången vid Gilead ett mycket färskt minne. De var bland de 38 elever som utexaminerades söndagen den 11 september 1983 under de avslutningsceremonier som hölls inför en åhörarskara på 2.023 Jehovas vittnen i Queens’ sammankomsthall i New York. Programmet sändes till Betel i Brooklyn, så att hundratals fler kunde se och höra programmet på TV.
Men vad är egentligen Gilead? Och varför är det en skola som eleverna älskar?
Vad Gilead är
Enligt instruktören Jack Redford är ”Gilead en skola som har inrättats av Bibel- och Traktatsällskapet Vakttornet i New York och som drivs i dess regi för att utbilda dem som önskar ägna sig åt missionärsarbete i främmande länder. Den grundläggande läroboken under den fem månader långa kursen är bibeln, och eleverna, som redan är erfarna Ordets förkunnare och väl hemmastadda i grunderna i bibeln, får en intensiv utbildning i en djupare förståelse av bibeln och i hur man skall undervisa andra i den, förutom att de får undervisning i praktiska ämnen, som har med vardagslivet i främmande länder att göra.” Eleverna får den här utbildningen, såväl som mat och logi, utan kostnad.
Det finns fem grundläggande ämnen: De hebreiska skrifterna, de grekiska skrifterna, teokratisk organisation, grundvalen för bibelns historia och missionärstjänst. ”Sådana ämnen som de hebreiska och de grekiska skrifterna ger en grundläggande genomgång av varje bok i bibeln”, säger Redford. ”Grundvalen för bibelns historia omfattar religionens historia och sådan världshistoria som hjälper eleverna att förstå bibelns profetior. Teokratisk organisation följer utvecklingen av Guds organisation från dess början i forna tider och fram till vår tid. Missionärstjänsten tar upp de vanliga problem som missionärer ställs inför, när de bor i ett främmande land.”
Sammanlagt har 6.067 elever utexaminerats från de 75 klasser som har hållits sedan Gileadskolan startade i februari 1943. Skolans elever har kommit från många olika länder, och de har skickats till länder där man har behövt fler missionärer. Dessa missionärer har verkligen lytt Jesu Kristi befallning: ”Gå därför och gör lärjungar av människor av alla nationerna, ... och lär dem att hålla allt som jag har befallt er.” — Matteus 28:19, 20.
Eleverna i den nyligen utexaminerade 75:e klassen kom från Canada, Finland, Frankrike, Förenta staterna, Ghana, Nya Zeeland, Sverige och Venezuela. Två av eleverna skall återvända till sina hemländer, och resten skickas till 15 olika länder för speciellt missionärsarbete. Curtis och Kathy har till exempel fått i uppdrag att fara till den karibiska ön Dominica. Michael och Sheryl är angelägna att ta itu med sin uppgift på Taiwan, där de kommer att få intensivutbildning i mandarinkinesiska.
Älskad av både tidigare och nuvarande elever
Gileadskolan är så älskad att eleven Leena från Finland frågade: ”Kunde ni inte förlänga kursen några veckor till?” En sak som hon särskilt uppskattade var att hon kunde få träffa och tala med så många elever som tidigare gått igenom skolan, när dessa stannade till i Brooklyn på sin väg till eller från Jehovas vittnens områdeskonvent. ”Det var så spännande!” utropade hon. ”Bara detta att få tala med alla missionärer som kommer här förbi har hjälpt oss att bli mer inställda på vårt eget utländska distrikt.” Och dessa forna Gileadelever, varav många har varit på sina distrikt i många år, ser fortfarande gärna tillbaka på skolan som de älskade så mycket.
”Jag kommer fortfarande ihåg när vi var på Gilead år 1945”, säger Dora. Hon och hennes missionärskamrat, Dorothea, utexaminerades från den fjärde klassen på 104 elever i februari det året. ”Schemat var lite annorlunda på den tiden”, erinrar sig Dora. ”Men lärarna var helt underbara! De intresserade sig verkligen för oss personligen.” Har de haft någon praktisk nytta av kursen under de närmare 40 år som de har varit missionärer i Chile? ”O ja”, säger Dorothea. ”Vi fick lära oss hur man bättre kommer överens med andra människor. Vi fick övning i att våga yttra oss och i att uttrycka oss och i hur man studerar och lär på egen hand. Och vi har använt samma metoder, när vi har undervisat andra om bibeln.”
”Gilead är en underbar anordning”, säger Jessica, som kommer från Nederländerna men som har tjänat som missionär i Ecuador. ”Allting på Gilead var nyttigt. Gilead bygger upp en så mycket att man är inställd på att acceptera alla olikheter och klara av alla problem, som man kan komma att möta.” Ollie, vars distrikt är Övre Volta, instämmer: ”Kursen är rätt upplagd”, sade han. ”Den ger en mycket hjälp och uppmuntran. Och fastän man befinner sig tusentals kilometer bort, så fortsätter Sällskapet ändå att visa stort intresse för en och att kärleksfullt hjälpa en att stanna kvar på sitt distrikt.”
Trots de höga inträdeskraven väntar och hoppas fortfarande hundratals sökande på att bli inbjudna att gå igenom Gileadskolan. Många av dem som har gått igenom skolan fick ansöka flera gånger under ett antal år, innan de till sist blev antagna. Men är inte det vad man kan förvänta av en skola som eleverna älskar?
[Bild på sidan 18]
Vakttornets Bibelskola Gilead 75:e klassen — september 1983
I förteckningen här nedan är raderna numrerade framifrån och namnen angivna från vänster till höger i varje rad.
1) L. Schavers; G. McLeod; S. McLenithan; K. Kardell; T. Eaton; S. Shewkenek; 2) E. Sebenik; J. Nelson; M. Hobby; V. Maves; A. Van Doorn; L. Aho; B. Burnett; 3) K. Saakwa; R. Longa; T. Johansson; J. Speegle; D. Mulford; E. Johansson; K. McCray; P. Dawson; 4) J. Curiel; M. McLenithan; H. Aho; G. Shewkenek; W. Eaton; B. Young; I. Schavers; M. Burnett; 5) M. DiGregorio; T. Sebenik; C. Speegle; J. McLeod; G. Maves; G. Reed; C. McCray; H. Van Doorn; D. Tagliabue.