Cancer – hur långt har vi kommit?

Denna artikelserie om cancer publiceras för att hjälpa dig att få en realistisk syn på de framsteg som gjorts med avseende på behandlingen av denna sjukdom. Under de senaste årtiondena har det gjorts framsteg när det gäller insikt om några av orsakerna till cancer. Det finns nu goda förebyggande råd att tillgå. Utsikterna till tidig diagnostisering är också större i dag, och därmed också utsikterna att bli botad. Det amerikanska hälsovårdsdepartementet sammanfattar situationen på följande sätt:

”En glad nyhet: Alla får inte cancer. Två amerikaner av tre kommer aldrig att få sjukdomen. En ännu bättre nyhet: Varje år är det fler och fler cancerpatienter som blir botade. Den allra bästa nyheten: Varje dag kan du själv göra något för att skydda dig mot cancer.”

VÅR avsikt är inte att betrakta detta ämne genom rosafärgade glasögon. Trots allt beräknas ”58 miljoner nu levande amerikaner så småningom drabbas av cancer”, enligt en medicinsk källa. I många andra länder är frekvensen ungefär densamma. Det finns därför inte fog för någon falsk optimism. Men en optimism som är grundad på fakta kommer att hjälpa alla parter att ta itu med den faktiska situationen på ett förhoppningsfullt sätt och kommer också att uppmuntra cancerpatienter att kämpa ännu hårdare för att övervinna sin sjukdom.

Kan man bota cancer?

Hur besvarar experterna denna fråga? Lägg märke till följande:

”Cancer kan behandlas på ett framgångsrikt sätt. I många fall kan den botas fullständigt. Otaliga människor som har behandlats för cancer har sedan levt ett långt liv vid god hälsa, utan några tecken eller symptom på sjukdomen. ... Cancer går definitivt att bota.” — Doktor Benjamin F. Miller: The Complete Medical Guide.

”Fruktan för denna sjukdom har fördunklat det faktum att nästan hälften av de människor som har cancer kan botas, och de som inte går att bota kan med lämplig behandling få lägga många besvärsfria och produktiva år till sitt liv.” — Doktor Charles F. McKhann, professor i kirurgi vid Yaleuniversitetet: The Facts About Cancer.

”Vissa former av cancer är lätta att bota; medan andra nästan alltid är fullständigt omöjliga att bota när diagnosen väl är ställd. ... Tre former av cancer (lungcancer, bröstcancer och tjocktarmscancer) är för närvarande av största betydelse, eftersom de just nu svarar för hälften av cancerdödsfallen i Förenta staterna.” — Sir Richard Doll och Richard Peto, verksamma vid Oxforduniversitetet i England: The Causes of Cancer.

Men det finns ytterligare ett drag i denna bild som manar till eftertanke. I sin bok Target: Cancer skriver den naturvetenskaplige skribenten Edward J. Sylvester: ”Dråparen har förvisso inte gripits. De mest dödsbringande cancerformerna i Förenta staterna — lungcancer, bröstcancer hos kvinnor som passerat klimakteriet och cancer i tjocktarmen och ändtarmen — är inte lättare att bota nu än för trettio eller fyrtio år sedan, ... även om de människor som har dessa former av cancer i vissa fall lever längre nu.”

Stora penningsummor läggs årligen ner på cancerforskning, men ändå är denna sjukdom en av de mest svårgripbara dråpare som människan någonsin känt. Det finns emellertid ett positivt drag i samband med de tre nämnda cancerformerna — vissa människor ”lever längre nu”.

Är vi då alla offer för slumpen, när det gäller cancer? Eller finns det något vi själva kan göra för att förebygga sjukdomen? Har vår diet och vårt levnadssätt något samband med uppkomsten av cancer?

I de artiklar som följer skall vi dryfta några av de kända orsakerna till cancer och olika metoder för att förebygga och bota sjukdomen, såväl som ett exempel på en person som framgångsrikt övervunnit sin cancer. Den sista artikeln förklarar hur vi kan veta att kampen mot cancer snart kommer att vara vunnen.